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第5話：遺跡と記憶の断片

〈アステリオの石碑〉――それは、森の奥深くに眠る古代遺跡だった。

苔むした石柱が並び、空気はひんやりと澄んでいる。

リディア、ヴァルグ、そして情報屋リュカの三人は、封印された扉の前に立っていた。

「準備はいいかい？　呪文を唱えれば、扉は開くよ」

リュカが言う。

リディアは深く息を吸い、詠唱を始めた。

「――《開門の詠・エル＝ノヴァ》」

石碑が震え、扉がゆっくりと開く。

中は薄暗く、壁には古代契約者たちの記録が刻まれていた。

「ここに……私と同じような人がいたのね」

リディアは指で文字をなぞりながらつぶやく。

奥へ進むと、円形の部屋にたどり着く。

その中心に立った瞬間、リディアの視界が白く染まった。

──幻影が広がる。

そこには、幼いリディアがいた。

泣きながら森を彷徨い、黒い魔獣――ヴァルグと出会う。

「……友達になって。怖いの、ひとりは嫌なの」

幼い声が響く。

「我は契約を交わす。汝を守ろう」

ヴァルグの声が重なる。

幻影が消え、リディアは膝をついた。

「……あれが、最初の契約。私が望んだものだった」

壁に刻まれた最後の文が、彼女の目に留まる。

> “契約者は、世界の均衡を保つ者。魔獣はその盾となり、共に歩む者。”

「……よくわからない、どういうこと？」

リディアは思わず声に出す。

リュカが静かに答える。

「君は“鍵”なんだ。タロットカードはただの魔具じゃない。契約者と魔獣が揃ったとき、カードは真の力を発揮する。〈月〉のカードは、記憶と幻影を司る。君が触れれば、過去の真実が見えるかもしれない」

その瞬間、部屋の中心に黒銀の光が集まり、タロットカード〈月〉が姿を現す。

カードはゆっくりと浮かび、リディアの手元へと吸い寄せられる。

「これで、汝は〈月〉の魔法を使えるようになる。だが、幻に惑わされるな」

ヴァルグの声は、静かに警告を含んでいた。

リディアはカードを見つめながら、ゆっくりと立ち上がる。

「私は……ただの令嬢じゃない。契約者として、この世界を見届ける」

リュカは微笑む。

「これで、君の旅は“逃げ”じゃなくなった。使命を果たす旅になる」

遺跡を後にした三人。

空は晴れ渡り、風は優しく吹いていた。

そして、令嬢と魔獣の旅は、新たな章へと進む。