第26話 【歯車が回りだす】
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夜警の制度が始まって数日。湯ノ花の里は、これまでになく落ち着いた空気に包まれていた。
「カン♪カン♪カン♪見回り中だぞー！ 悪いことする奴は出てこい！この棍棒で頭いわすぞ〜！」
月明かりの下、ゴブ太郎とゴブ次郎が声を張り上げて通りを歩いていく。その後ろには小柄なゴブ三郎と、眠そうに目をこするゴブ四郎の姿。
「おい兄貴、今夜も泥棒出ねぇな！」
「グハハっ！ そりゃ俺たちが怖いからだろ！」
「でもよ、オレらが見張ってるだけで“安全”って思われるのは、ちょっと嬉しいかもな」
「おう！ 昔はオレたちみたら石投げられてたのにな！グハハっ！」
すれ違う子供たちが「あっ！おまわりゴブリンだー！ここにいたー！」と大はしゃぎ、差し入れの焼き芋まで渡してくる。
「おっ！？ありがとうな！ おい……これ、すげえうまいじゃねえか」
「あぁ！こりゃ夜警やめらんねぇな！」
そんな能天気なやりとりを聞きつけ、ミサトは苦笑いしながら肩をすくめた。
「……まさか本当に“ゴブリン交番”が機能しちゃうなんてね」
『はい、ミサト。荒くれ者を秩序に組み込むのは豊臣秀吉も得意でした。適材適所というやつです』
「いやいや……この場合、適材なのかなぁ？」
◇◇◇
次の日の午後。村の広場に机が並べられ、村人たちがぞろぞろと帳簿を抱えてやってきた。
「はい。カイルさん。これがうちの帳簿です」
農夫の妻が差し出した帳簿を開いた瞬間、ミサトは目を疑った。
「……って、これ絵日記じゃん！夏休みの宿題？？」
ページには「きょうははれ むすこがあそんだ」と、拙い字と太陽の絵が描かれている。隅にはにこにこ顔のウサギ。
「おいおい……“畑を荒らした”って書きたいんだろうけど、これじゃ絵本だよ！」
さらに別の帳簿には「大根三本 → 食べた ニワトリ二羽 → にげた」とあり、最後に「今日の気分•しあわせ」と赤丸付き。
「……いや、なんで“気分”を記録してるのよ！？」
ミサトが叫ぶと、周囲がどっと笑った。
『はい。ミサト。ですが、“書く”という習慣が根づき始めたこと自体が重要です』
リリィの淡々とした指摘に、カイルもうなずく。
「数字としてはまだ粗いが……収穫や在庫を“見える化”しようという意識は芽生えている。これなら運用を続ければ改善されていくだろう」
「うわぁ……なんかもう、テストで答案欄ぜんぶ絵で埋めるタイプの子を思い出すわ〜。外国の粋な先生なら100点なんだろうけどね〜……」
ミサトが頭を抱えると、隣でエルナがぱっと顔を輝かせた。
「でも、ミサトさん！これって逆にわかりやすいですよ！ 字が読めない人でも絵なら理解できますし、子供も参加できるんです！」
エルナは帳簿に描かれた絵を指さしながら説明する。
「例えば、このりんごの絵を三つ描いたら収穫が三つ。なくなったらバツ印をつける。数字が読めなくても誰でも管理できます！」
「おお……それって、もしかして……」
ミサトが思わず感嘆する。
『はい。ミサト。記録の“ゲーム化”ですね。楽しく続けられる工夫は制度の定着に欠かせません』
「ゲーム感覚で経理……まさかの発想だなぁ……。これが元の世界でも通用すれば少しは楽しくやれたのかなぁ……ははは」
◇◇◇
夕暮れ。焚き火を囲んで村人やゴブリンが談笑する。
「おうっ！今日は泥棒来なかったな！」
「んっ？当たり前だろ。お前の顔が怖すぎんだよ！」
「なにおぉ！おまえも鏡見てこい！あははっ！」
拳を振り上げるゴブ太郎に、子供たちがキャーキャー笑いながら逃げ回る。
一方で帳簿の机の周りでは、村人たちが互いの帳簿を見比べながら「うちはこんなふうに描いたぞ」「おれの方が上手だ！」と競い合っていた。
「……まさか帳簿が娯楽になるとはね」
ミサトが呆れ半分に笑う。
『はい。ミサト。制度とは歯車のようなものです。最初は重くても、一度回り始めれば勝手に動き出します』
「なるほどね。泣かぬなら、笑うまで寄り添う、ってやつか……」
『はい。ミサト。あなたの得意なスタイルですね』
リリィがさらりと返すと、ミサトは少し照れて頬をかいた。
◇◇◇
そのとき。広場に一人の女性が現れた。髪を揺らし、軽やかに歩いてくる。
「お〜っす！久しぶり〜。ミサト！」
「えっ？……マリー！？どうしたの？何かあったの！？」
アルガスとの戦いで出会った女海賊、現アルガス国王が、にっこりと笑って頭を下げた。
「いやいや！お前ら全然会いに来ないから、こっちから来たんだよ！元気だったか？ずいぶんと里も変わってるし…」
「えっ、でも急にどうして……アルガスは落ち着いたの？」
「あははっ！なんとか大丈夫！リリィがマニュアルを作って置いてってくれたからな！」
「えっっ……リリィ、いつのまに！？」
『はい、ミサト。あなたたち二人が「任せろ」なんて言っておいて、どうせあなたたち夫婦に任せていたら、いつまでもほったらかしでしょうからね。少し口を出させてもらいました』
「なぬっ！だっ……誰が夫婦だぁぁぁ！！いや、助かったけど…」
顔を真っ赤にするミサトに、マリーは思わず吹き出した。
「ふふ、それにしても、二人は本当に夫婦みたいなもんだしな！」
マリーが楽しそうに囁くと、ミサトが即座に真っ赤になった。
「ちょ、ちょっと！どこをどう見たらそうなるの！？全然っだしっ！！しかもあいつ外交とか言って全然帰って来ないし！！」
『はい。ミサト。寂しいなら寂しいと言ったらいいじゃないですか？もぉ、ツンデレなんですから。あとマリーは事実を指摘しただけです。役割分担、息の合い方、そして、、』
「ちょっ！その先はもう言わなくていいからぁぁぁ！！どうせ変なこと言うんだろぉぉぉ！！」
抗議の声をよそに、マリーは肩をすくめて腹を抱えて笑った。
その場が和やかな笑いに包まれる。焚き火が弾け、夜空に火の粉が舞った。
治安と帳簿という二つの歯車は、いま確かに噛み合い、里全体を動かし始めていた。
続
