第1話 【新王の初仕事はプロポーズ！？】
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湯ノ花の空は高く澄み渡っていた。国王軍との籠城戦の喧噪が去り、ようやく訪れた静けさに、人々はまだ慣れずにいる。折れた槍を片づける者、焼け落ちた柵を組み直す者、負傷者の包帯を替える者……。それぞれの手が確かに未来へと伸びていた。
その日から一週間、、、。
城の前に再び人々が集められた。理由はただ一つ。リュウコクが《王》として即位を宣言するためだった。
高台に立った若き王子の姿に、人々はざわめき、そして拍手と歓声が広がる。
「リュウコク様万歳！」「これからのラインハルト王国に栄光あれ！」
まだ顔には戦いの傷（ミサトに殴られた傷）が残っていたが、それはむしろ若き指導者の勲章として、民の胸に深く刻まれていた。
リュウコクは胸を張り、声を張り上げた。
「我が父、国王から王位を譲られ、このたび新たにラインハルト王国を治める者となった！ ここに誓おう。この国を、人々を守り、より良い方向に導くことを！！」
民衆は大きな拍手を送る。だがその次の瞬間、リュウコクの言葉が全てを吹き飛ばした。
「そして！ ここで皆に宣言する！ 湯ノ花の里を国と認め、友好国とし、そして！英雄ミサト！ 僕と結婚してくれ！！」
、、、シーン。
場が凍り付く音がした。
人々は固まり、兵士たちは顔を見合わせ、ゴブリンたちは「え？」と目を丸くする。
「はぁああああ！？！？あいつ何言ってんの？？」
一番大きな声をあげたのは、もちろん当の本人だった。ミサトは顔を真っ赤にして跳ね上がる。
「なっ……なに言ってんの！このバカ！！ ここ国の公式イベントでしょ！？ みんなの前で！？ あんた正気！？」
リュウコクは真剣な目でまっすぐに彼女を見ていた。
「僕は本気だ！ 君しかいないんだ！」
場内は再び静まり……次の瞬間、爆発した。
「ぷははははっ！ 新王の初仕事がプロポーズかよ！」カイルが腹を抱えて笑い出す。
「がははっ！なんだぁ？ 英雄ミサトもついに王妃か？」とゴブ太郎が冷やかす。
「いやいや、まだ承諾してないから！」ミサトは全力で否定するが、顔はさらに赤い。
ただ一人、冷静だったのはリリィだった。
『はい。ミサト。確認ですが、求婚に関する書式はまだ未整備ですので、この宣言は法的に無効となります。今後は婚姻届のフォーマットを整えたうえで再申請してください』
「リリィうっさい！！みんな楽しんでんじゃないわよっ！！」ミサトが叫ぶ。
人々は笑い、歓声は「王と英雄の結婚話」一色に染まっていく。
「いやいやいや！ 違うから！ 私の意思を勝手に決めるなぁぁぁ！！」
ミサトは耐え切れず、城門から逃げ出した。
◇◇◇
混乱の渦を背に、ミサトはひとり港へ向かっていた。
そこには、湯ノ花の里籠城戦で共に戦った仲間、、港の書記官ルディアがいる。
「本当にあいつらバカじゃないの？？いきなり結婚とか…まずは手を繋いでデートしてからだろがいっ！！」
ミサトはぶつぶつと独りごちりながら港町を歩く。
港町は戦の影響で一部流通が荒れたものの、もう荷馬車が行き交い、商人たちが声を張り上げていた。そんな中、整った制服姿のルディアが帳簿を抱えて立っていた。
「あっ！？ルディア！」
呼びかけると、彼女は振り返り、涼やかな笑みを見せた。
「おや。お久しぶりですね、ミサトさん」
ミサトは深々と頭を下げた。
「ありがとう。本当に……あなたがいてくれなかったら、あの籠城戦での戦いは絶対に勝てなかった」
ルディアは軽く首を振る。
「ふふふ、礼など要りません。私が動けたのは、あなたが私なら出来ると信じてくれたからです。……それに、湯ノ花が残れば港の商人たちも助かりますから」
ルディアはふと声を潜めた。
「ですが、、これからが本当の試練ですよ。国に認められた以上、、“政治は戦より厄介”です」
その目は冗談ではなく、冷徹な現実を見据えていた。
ミサトは背筋を正し、力なく笑った。
「やっぱそうだよねぇ……。戦争の方がまだシンプルだよ……。私のやり方で湯ノ花が飢えたり、潤ったり……」
ルディアは頷きながら帳簿を一冊取り出し、ミサトに差し出した。
「ちなみに、、前回の国への食料差し押さえにかかった経費、こちらです」
ぱらりとめくった瞬間、ミサトの顔が引きつる。
「ありがとう。……え、うん。けっこう……かかったね……。想像以上に桁が多いんですけど！？」
ルディアは涼しい顔でニコッと答えた。
「ふふ、戦に勝つには必要経費です。たくさん賄賂をばら撒きました」
「ふんぐぅぅぅ！賄賂を必要経費って言って済ませるのやめてぇぇぇ！」
◇◇◇
湯ノ花へ戻ると、待ち構えていたのはやはりリュウコクだった。
「あっ！ミサト！」
彼は人目もはばからず駆け寄り、真剣な目で言った。
「君がいなければ、僕は王でいられない！ だから、、そばにいてくれ！」
その迫力に、ミサトは一瞬言葉を失う。
（や、やば……真剣眼差し真っ直ぐにハンサム過ぎ…。ちょっと惚れそうになった……！ でも違う！ 絶対コイツ、私に残業増やすタイプだ！！）
心の中で絶叫し、彼を突き飛ばす。
「はぁぁぁ！？ あんた、まず自分のとこの国政の帳簿整理やんなさいよ！！」
リュウコクは首を傾げる。
「帳簿？？ ……そんなもの、君がいれば解決だ！」
「いやいや！！解決するかぁぁぁ！！！はよ！家帰れぇぇぇぇ！」
◇◇◇
その夜。ミサトは帳簿の山にうずもれながら、頭を抱えていた。
「残業代ゼロで徹夜とか……これブラック国家だよ……って、私が一応湯ノ花の里の王になったのか…」
リリィが横から淡々と口を挟む。
『はい。ミサト。現在、湯ノ花の里には労基署は存在しませんので、訴える先はありません』
「おおぉい！ AIまでブラック寄りとか！すぐに労基作るしかないか？？あれっ？みんなが相談に来たら私に来るのか？？」
『はい。ミサト。そうですね。でもご安心ください。ミサトが倒れた場合は私が遺言を代筆します』
「うんうん。ありがとう。って！！それ安心じゃなぁぁぁい！！リリィ適当な事書きそうだから、“遺書”って小説でも書いて残しとくわっ！！」
二人の相変わらずの掛け合いが響く湯ノ花。
国政の火消しと恋の火花が同時に燃え上がり、湯ノ花の里の新しい日々が幕を開けたのだった。
続
