世界が救えたとして

世界が救えたとして

「やあ、少年。」

歩き始める直前、不意に声をかけられた。終電間近で人もほとんどいない時間、今なら誰にも迷惑にならないだろうと足を進める瞬間だった。

「少年、そんなぎりぎりのところに立っていたら危ないぞ。ほら、黄色の線より外側に、とか言うじゃないか」

笑いながらホームのベンチで足を組んでいる彼は、缶コーヒーをあおる。

「…放って置いてください」

「少年。いくら人が少ない時間帯といえど、ぐちゃぐちゃになりに行くのは感心しないな。」

「でも、僕にはもう」

「まあ座りなさんな。私の横が空いている」

「結構です」

幾度となく押し問答が繰り広げられていると、最終の電車がぱーっと音を立てて帰っていく。今日、意識なく消えていたかったのに見知らぬ誰かのせいでまた『明日』が『今日』になってしまったのだ。

「あれが最後だったのに」

「それは悪いことしたね」

全く、悪びれることなく彼は言った。

「なら始発まで君は暇ということだろう、座りたまえ」

「はあ…」

僕は、人が嫌いだ。言葉も表情も上っ面ばかりで全て隠す。僕を傷つけるのはいつだって人だ。下駄箱のなかが墨汁だった学生時代も、書類の束がまわりより何個も違う社会人時代も、陰でこそこそも笑われるフリーターの今も。心の中の僕は何回だって殺された気分だった。

もう消えてしまえるなら、死んでしまえるなら。

ある日の朝、テレビのニュースを見ながら不意に思ってしまったのだ。

「ところで少年、知っているかな」

「…」

「電車の人身事故はマグロ－隠語が出来てしまうほどに多いんだ。駅員さん方は毎度弾けた内臓と死の匂いを嗅いでいる。一発で弾けた本人はさぞすっきりするだろうが、向こうにとっちゃトラウマもいいところだ。

それに、簡単に死ねる人ばかりじゃあない。時には腕だけ、足だけ。何か少しだけがとれることだってある、人形みたいにね。そうするとどうなるか。弾けきれなかった本人は人生最大の苦痛を味わうわけだよ。死にたくても死にきれない。痛い、いたい、イタイ。自分の弾けとれた欠片と死の匂いが一番の恐怖さ」

「…」

「さあ、ここで質問だ少年」

「…え？」

「私はどこが弾けとんだ人間だと思う？」

「…………え？」

「…ははは！！真相は朝焼けの中に、ってね。それじゃあまた『明日』だ、少年」

彼はそう言うと日が登り始めた方向に、おぼつかない足取りで向かっていった。ぎしぎし、と聞いたことない音がする。

その日僕は初めて、人の死の匂いを知ったのだった。