犬猿の仲 その３
捜索隊がトロールに壊滅的打撃を受けていた。部隊はすでに半数以上も殺され仲間の死体が足元を埋め尽くす。そんな中、坑道の入り口付近から地面を駆ける音が聞こえてきた。それに反応した隊長は青ざめた。
「あ、新手が来たのか？！ このままでは挟み撃ちにされる……！！」
「隊長？！ しかし、かなり、軽い音です」
「確かに……もしや、援軍か？！」
援軍と推測した探索隊は希望が見えたと表情が晴れたが予想は少し違った。暗闇から一つの影が現れ、探索隊の真横を素通りしていく。一瞬、何が起きたのかが理解できなかった。その颯爽とすり抜けていった背中を目で追う。薄暗い坑道だったので、たいまつをその方向へ向けた。
「女？！」
声が漏れる。しかも軽装で国軍の装備はない。黒髪の娘がトロールを相手に勇猛果敢に立ち向かっていた。再び、探索隊の背後から、誰かが素通りした。
「な、今度は、子供ッ？！」
その二人がトロールの前に立ち塞がる。一人の兵士が声を投げかけた。トロールにではない。目の前にいる年端もいかない少年と黒髪の娘にだ。
「おい！ こら。二人とも危ない。下がりなさい！」
「ここは我々の仕事だ」
その言葉に男の子が振り返る。
「その割にはやられてんじゃんか」
「ハルト。ちゃんと、前を向いて」
「へいへい」
「ハルト。危ない」
黒髪の娘がそう警告した途端、トロールが男の子にこん棒を振り下ろした。坑道に地鳴りが響き渡る。
「うわぁぁああああ―――――――ってあぶねぇだろ！ このデカブツやろう」
まるで、恐怖を知らないような言い方をした。
「グルルルルル……」
トロールは今度はか弱そうな娘に対して攻撃を仕掛ける。黒髪の彼女も軽々と身をかわした。
「なんなんだ？ 彼らは……」
「いや！ 今がチャンスだ！ 矢を放つんだ」
突然現れた謎の二人にトロールは気を取られていた。その隙に、探索隊が弓に矢をつがえ顔に向かって放つ。トロールは嫌がるように少し後ろにのけぞった。
それを見逃さなかった黒髪の少女はトロールのすね辺りを斬りつける。
「グァアアアアア！」
巨体がよろめく。そして子供が、近くに落ちいていた槍をトロールの腹部に向かって投げつけた。トロールはそれを手で払い除ける。
「どこを狙っているのですか。ハルト」
少女が文句を投げかける。だが、弾かれた槍が坑道の天井に突き刺さったとき、岩盤に亀裂が走る。そしてトロールがいた頭上の天井が崩れ落ちてきた。トロールの頭部に大岩が落ち巨体が押しつぶされた。
誰もが驚愕し驚きとどまっていた。槍を投げたハルト自身、驚きを隠せず、困惑した表情をする。
「……へっへん。おいらの手柄っぽい……？」
探索隊が驚いた様な顔でハルトに尋ねた。
「もしや、大岩が落ちてくる事を計算にいれて、投げたのか？」
すると、ハルトは視線を泳がせたが、胸を張って言う。
「そ、その通り！ トロールが避ける事なんかお見通しだったんだぜ！ そして、あの大岩が落ちてくることもな」
「おぉ。誰かは知らんが、それは凄いな」
探索隊の隊員は顔を見合わせ、納得するかの様に頷き合った。しかし、そこに水をさすように、ミネルヴァが探索隊らに告げる。
「……これだけは言っておきますがさっきのは偶然です。彼にはそんな戦闘能力はありません」
ハルトの結果にミネルヴァは納得がいかなかったようだ。
「なんで、そうおいらには冷たいんだ？」
「貴方が、邪魔だからです」
「おいらが、いつ邪魔したんだよ？！」
ミネルヴァは鼻を鳴らして、そっぽを向く。二人は痴話喧嘩を始める。彼女らはいつもの事だろうが、探索隊はどうしたら良いのか分からず、とりあえず、その喧嘩が終わるのを待つ事にした。
