魔王と呼ばれた女剣闘士を買った少年の物語（完成版）

第二章 アレー・ソリスの登場

犬猿の仲

　男の子の名はハルト。プルクテスで有名なスラム街の出身で親も知らない。一人でその過酷な世界にここまで生きていた。一日いちにちを食い繋ぐためには殺し以外はなんでもした。それしか彼には選択がなかったからだ。

　そして、いつも通り、大きな屋敷に忍び込み、実っていた葡萄を盗み出そうとした。だが、有能な番犬がいた。

　ヨハンネの好意で、ミネルヴァの師弟として命を救ってもらう。助けたハルトを彼女は冷たく当たり、邪魔者の様に扱う。主の頼みだから仕方ない、と思っているようだ。

「でさ、でさこの前にさぁトレチカって奴が盗賊に襲われて、勇敢に闘ったんだけど、集団でリンチされたんだ。そして身包みを剥がれて、残されたのはパンツ一丁だったらしいよ。受けるよね！　アハハハ」

　手を叩いて大笑いした。

　トレチカとは男爵の息子で中肉中背。いつも片手には干し肉とかを持っていて、食べ歩く食いしん坊だ。典型的な貴族といった所だろう。

「それは……可哀想に。……同情するよ。何か贈り物でもするべきかな……？」

　その話を真面目に聞くヨハンネに、優し過ぎる、とそうハルトはそう思い苦笑いする。

「いいじゃね別に、弱いのが悪いんだよ」

　ハルトは弱い奴は強い奴に負ける。という弱肉強食の世界で生き抜いてきた。優しさや同情を見せた瞬間、命はないと思ったほうがいい。そのため同情なんて意味がなく対価がない事をよく知っていた。

「……そう言う言い方はよくないよ」

　ヨハンネは深刻な顔をして、視線を送る。それにはハルトは苦笑いする。そんなときにそこ、邪魔です、と後ろからやって来たミネルヴァがハルトを肘で横に押し退けた。

「な、なんだよ？！」

　ミネルヴァはハルトを完全無視しながら自分の主の前に立ち、礼儀正しく一礼する。

「ご主人様。ただいま帰りました」

　ハルトには目も止めず、ヨハンネだけを見ている。ヨハンネが手をあげて彼女を労う。

「ご苦労様。買って来てくれた？」

「はい。頼まれた通りに」

　と言うと、脇に挟んでいたロール状になった紙をヨハンネに渡した。

「そうそう。これこれ。ありがとう！」

　ヨハンネは無邪気に喜び、早速、ロール状の紙を机の上に広げる。彼にとって待ちに待った品物の様だ。とても、嬉しそうにしている。

　ハルトは気になり覗き込む。

「あんちゃんこれはなんなんだ？」

「ん？　これはね、幻のソリアっていう花について書き記されたものなんだよ」

「は、花？　そこら辺に咲いている花の事か？」

「ハルト。これはただの花じゃあないよ。これは太古の時代から咲き続ける安らぎと平和の象徴の花なんだ」

　描かれた所を指差す。

「……これは？」

　眉を顰めて、ミネルヴァがつぶやいた。

「これが王の花だよ」

「へ～」

　ハルトはあまり興味がなさそうだったが、ミネルヴァが言った。

「ご主人様にとても似合いそうな花ですね」

「そうかな？　僕にはその器は無いと思うけどなぁ」

　そんなことはありませんと、ミネルヴァがそう言った。ヨハンネは彼女にお礼を述べた。そのあと、もう一度、描かれた白い花に目を落とす。

「……まぁ……もう何処にも咲いてないだけどね。これは飾るだけにしておこうかな」

　ミネルヴァが興味深そうにその絵を覗き込む。そこには色彩豊かに描かれており、花の形やそれが咲いていた場所まで、描かれていたのであった。ミネルヴァは目を細めた。

「ご主人様。これはもしかして、プルクテス国ではないですか？」

「ん～確かに場所的にはプルクテスかもしれないね」

　古い地図の為、文字がかすれて読めなかったが、場所的にはプルクテスだったため、ヨハンネは不安そうにそう答えた。

「ではここは？」

「方向では……そう、アカルス鉱山の様だね多分……」

「ならば、行けそうです」

　ミネルヴァは身体を起こし胸を張る。彼女の言葉の意味がわからず、ヨハンネが訊ねる。

「えっと……どういうこと？」

「ご主人様の為に、私たちで探しに行って来ます」

　それに素早く反応したのがハルトだった。

「ちょ、待て。私たちって何で複数形？」

「決まっています。ハルトも行くんです」

「いや。おいらは遠慮する。アカルス鉱山は問題が多すぎて廃坑になっているはずだ」

　アカルス鉱山はプルクテス国の金山として、採掘が行なわれていたが過去に落盤事故が多く、結果、採掘は中止され、そのまま放棄された所だった。このプルクテスでは珍しくはない。放棄された鉱山は現在、魔物の住処となっている事が多い。

「僕も、お勧めできないよ。ましてや、あるかもしれない幻のソリアの花を探しに行くなんて」

「ご主人様。必ず見つけます！」

　珍しく強気に言う。

「いやいいよ……」

「私はご主人様に喜んでもらいたいんです」

　小さく一礼する。

「マジで言ってんのかよ？！　おいらはごめんだね」

「うるさいです。ハルトの意見は必要ない」

　ハルトの襟を掴み、引きずりながら扉の方に向かう。

「いやだー！　あんな所、行きたくないぃぃ！！」

暴れて逃げようとするが、ミネルヴァからは逃げられない。

「ちょと、待ってよ。せめて僕も一緒に」

　ヨハンネは自分の荷物を急いで準備しょうとしたが、その言葉にミネルヴァは振り返り、圧力を掛けるように言った。

「大人しくしてください。ご主人様。い、い、で、す、か？」

「あ、はい。大人しくしています……」

（―――――――なんか……殺気を感じた……）

　そして、彼女らはその場を後にしたのであった。