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猫を拾いました。

『みー』

「……」

『にゃあ』

「…か、」

『に？』

「かわいい、何この生き物！」

　思わず抱き上げて頬ずりする。腕の中のその生物は大人しく抱かれるがままになっていた。

「こんなに冷たくなって…」

　今日は朝から雨が降り続いている。しかも、どしゃ降り。天気予報で言っていた、秋特有の台風のせいだ。

「寒いよね」

　その生物──改め、黒猫は、私の声に呼応するかのように小さく鳴いた。

「…うちくる？　私は一人暮らしだから、全然構わないんだよ。むしろ大歓迎。一人で夜過ごすのは怖すぎる」

　会話から察した方もいらっしゃるとは思いますが、この猫《こ》は捨て猫。学校の裏で段ボールに入って置かれてたのを、ついさっき発見した。

　段ボールには、黒いマジックで、誰か拾ってあげて下さいという趣旨の言葉が書かれていた。

「キミさえよければ、私の家くる？　…といっても、小さい一軒家ですが」

　生家はここから結構遠いところにあるんだ。…仮に近かったとしても、帰る気さらさらないけど。

「衣食住は保証するよ。…衣がいるのかは不明だけども」

『…みぃ』

　そう呟いていると、黒猫が頭をすりすりと、制服に擦り付けてきた。

「いいの、かな？」

　再び短く嘶く黒猫。猫語は分からなかったけど、肯定してくれたものと見なした。

＊＊＊

「…お、意外に艶やかな毛並みじゃないか。色も、漆黒と呼ぶに相応しいものだし」

　家に帰ってから、すぐにお風呂に入れた。濡れていて冷たかったし、なにしろ汚れていたから。

　そして、お風呂では。やはりというか何というか、猫故に水は嫌いなようで、盛大に暴れてくださった。

　弱っている身体のどこからそんな力が出てくるんだか…。いや、もちろん、そんなのにはめげずに洗ったけど。

　──今その子は、平たいお皿に入れたホットミルクを舐めている。

　よほどお腹がすいていたのだろう。多めに注いだそれも、瞬く間に黒猫のお腹の中に消えていった。

「はいはい、今日はおしまいだよー」

　まだ欲しいとねだる黒猫を宥める。…本当は、飲ませていいのかも分からないんだよね。普通の猫なら大丈夫だろうけど、なんせこの子は捨て猫。あんな寒いところにいたんだから、肺炎の可能性もあるわけだし。ほかに弱っているところがあってもなんら不思議じゃない。

「明日動物病院に行こうね」

　幸い、明日は土曜日だ。

　さっき調べたら、近所の動物病院は土曜でもしているらしいし、学校の授業もないから好都合。

　…休みの日だけど早く起きないといけないなー。別にいいけども。