凡才と天才
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それでは、どうぞお楽しみください。
エリオットとの五本勝負から、十日が過ぎた。
勝敗は三対二。
結果だけを見れば負けだった。
それでも、前回の四対一とは違う。あの日から何度思い返しても、最後の一本だけが特別だったわけではなかった。一本目で読まれ、二本目でこちらが位置を使い、三本目ではそのやり方を逆に利用され、四本目でさらに変え、五本目では互いにそれまでの情報を使いながら戦った。
俺が変われば、エリオットも変わった。
そしてエリオットが変われば、俺もまた変えなければならなかった。
あれから毎日、その繰り返しを意識している。
朝は街の外周を走り、坂道では短い全力走を挟む。戻れば跳躍や片足での姿勢維持、身体を支える鍛錬を行い、そのあとで剣を握る。休憩時間には魔力を両手と両足へ流し、歩きながら、走りながら、さらに剣を振りながら維持する練習を続けた。
四か所へ同時に魔力を流すだけなら、以前より長く維持できる。
だが剣を振れば崩れる。
走ればもっと早く崩れる。
両方同時なら、数秒も保たない。
今日も同じだった。
右手、左手、右足、左足へ薄く魔力を流す。その状態で木剣を構え、一歩踏み込んだところまでは保てた。
振る。
右手側が乱れる。
二振り目に入る前に、左足の魔力も散った。
「……もう一回」
構え直す。
一度目と同じ失敗をしないよう、今度は剣ではなく足へ意識を残す。
踏み込む。
振る。
魔力は残った。
二振り目。
今度は剣先がぶれた。
止める。
成功ではない。
魔力を保てても、剣が崩れたなら意味がない。
再び最初からやり直す。
「相変わらずだな」
後ろから声がした。
振り返ると、ゼノが訓練場の入口に立っていた。
「何が？」
「一つできるようになると、すぐ別のものを足す」
「まだできてない」
「そこじゃない」
ゼノは訓練場へ入ってきて、俺の少し横で止まった。
「フィナが呼んでる」
「依頼？」
「話があるらしい」
俺は木剣を置いた。
まだ予定していた鍛錬は残っている。
でも、呼ばれたなら先に行く。
それも以前より迷わなくなった。
◇
ギルドの奥の部屋にはフィナだけでなく、マルクもいた。
エリオットの姿はない。
少し意外だった。
「座ってください」
フィナに言われ、俺はゼノの隣へ座った。
マルクは向かい側だ。
「エリオットは？」
俺が聞く。
「今日は別の稽古だ」
マルクが答えた。
「お前の話をしたかった」
「俺？」
「ああ」
何の話か分からない。
マルクは腕を組み、少し考えてから口を開いた。
「先日の五本勝負についてだ」
やっぱりそこだった。
「まず、剣だけを見るなら現時点でもエリオットの方が上だ」
はっきり言われた。
俺は頷く。
分かっている。
「技術の吸収も速い。剣筋を見て修正する速度も、距離の取り方も、年齢を考えればかなり優れている。剣士としての才能だけを比較するなら、あいつの方がお前より上だろう」
ゼノも否定しない。
以前なら、それを聞けば胸の奥がもっと重くなっていたかもしれない。
今も悔しくないわけではない。
でも、分かっていたことだ。
「ただ」
マルクが続ける。
「五本目はかなり危なかった」
俺は顔を上げた。
「エリオットが？」
「ああ」
マルクは俺を見る。
「お前は剣士として戦っているようで、途中から剣士だけではなくなっていた」
少し意味が分からなかった。
「剣は使ってた」
「そういう意味じゃない」
マルクは机の上へ指を置いた。
「剣で攻撃する。足で位置を変える。相手を壁際へ寄せる。視線をずらし、進みやすい方向を作り、逆にそこを利用する。途中では魔力まで動かしていた」
「魔力は何もできてない」
「実際の効果はな」
でも、とマルクは続ける。
「エリオットは警戒した。つまり、お前が魔力を動かしたこと自体が一つの情報になった」
前にも考えたことだった。
魔力そのものには何の攻撃力もなかった。
身体を強化したわけでもない。
それでも、相手が知らない動きを見せれば、相手は考える。
その判断も戦いの中に入る。
「お前は剣だけで勝とうとしていなかった」
マルクが言う。
「そこが厄介だった」
厄介。
強いとは言われなかった。
でも、妙にその言葉が残った。
「エリオットに同じことはできない？」
俺が聞く。
「できるだろう」
即答された。
胸の中が少し沈む。
しかしマルクは続けた。
「ただし、今のあいつはやらない」
「なんで？」
「剣で勝てるからだ」
納得した。
エリオットには《剣術 Lv6》がある。
俺より剣が上手い。
一つの道で十分に相手を上回れるなら、わざわざ別のことへ意識を割く必要はない。
「お前は逆だ」
マルクは言う。
「剣だけでは勝てないから、他のものを使い始めた」
否定できない。
最初はそれしか理由がなかった。
シオンには間合いで負けた。
エリオットには剣で負けた。
森では一人で全部を見ることができなかった。
グレイファングの群れを相手にすれば、一頭だけを見ている間に別の敵が来た。
足りなかったから増やした。
剣を振った。
走った。
避けた。
見た。
聞いた。
地形を使った。
相手がどちらへ進みたくなるか考えた。
魔力も触った。
それでも全部、まだ途中だ。
「半端とも言える」
マルクが言った。
「剣はエリオットに及ばない。魔法を専門に学んでいる者には魔法で負けるだろう。足の速い者、弓の上手い者、索敵に長けた者にも、それぞれの分野では上がいる」
「うん」
それも分かる。
むしろ、そういう相手を何人も見てきた。
「それでも実戦で全部を同時に扱えるようになれば、話は変わる」
マルクの声が少し低くなった。
「一つを止めても、別のものが来る。剣を警戒すれば位置を変えられ、位置を警戒すれば足を使われる。そこへ魔法まで本当に混ざるようになれば、相手は考えるものが増える」
俺は黙って聞く。
「一つ一つでは平凡でも、全部を繋げられれば、それ自体は一つの強さになる」
その言葉で、今まで曖昧だったものが少しだけ形になった。
全部を繋げる。
何度も考えてきた。
でも、今までの俺はそれを「足りないから増やす」としか考えていなかったのかもしれない。
剣が足りない。
だから足。
足が足りない。
だから目。
目だけでは足りない。
だから耳。
魔力も使う。
それぞれ不足を埋めるものだった。
でも。
全部を繋げること自体を鍛えたらどうなる。
◇
話が終わったあと、俺とゼノはギルドを出た。
すぐに訓練場へ戻る気にはならなかった。
少し歩きたかった。
二人で街を進む。
昼前のアルネリアは人が多い。商人の荷車が通り、冒険者たちが依頼へ向かい、店先から客を呼ぶ声が聞こえてくる。
「ゼノ」
「なんだ」
「俺って凡才？」
ゼノが俺を見る。
少し考えるのかと思った。
「剣の話ならな」
即答だった。
「もう少し迷ってもよくない？」
「嘘をついてどうする」
それもそうだ。
「魔法は？」
「今のところ普通だな」
「身体は？」
「特別じゃない」
「じゃあ全部普通？」
「少なくとも、生まれつき俺が驚くようなものは今のところない」
改めて言われると、かなり酷い。
でも。
不思議と嫌ではなかった。
「エリオットは天才？」
「剣に関してはそう呼んでいいだろうな」
「ミレイユも？」
以前ドランから聞いた、銀白の髪をした魔法の得意な少女を思い出す。
「魔法についてはそうらしいな」
「ルシアスは魔力が多い」
「そう聞いてる」
世の中にはいる。
見ただけで覚える人間。
人より速く上達する人間。
生まれつき大量の魔力を持つ人間。
一つのものを、俺よりずっと遠くまで伸ばせる人間。
「俺にはない」
「何がだ」
「そういうの」
ゼノは前を向いたまま答えた。
「ああ」
やっぱり否定しない。
俺もそれでよかった。
「でも、《超越》はある」
俺が言う。
「あるな」
「限界まで行けば、その先へ行ける」
「条件を満たせばな」
簡単ではない。
《剣術 Lv4》の先へ進むだけでも、何度失敗したか分からない。
《超越》があるから努力をしなくても限界を超えられるわけではない。
限界へ辿り着き、そのうえで、その外側の技術を成立させるほど積み重ねて、ようやく一歩進めた。
でも、一歩進めた。
「ならいい」
俺が言う。
ゼノが横を見る。
「何がだ」
「才能がなくても」
少し考えて、言い直す。
「なくてもいいわけじゃない。あった方が楽だと思う」
「だろうな」
「エリオットみたいに覚えるのが速かったら、その方がいい」
本当にそう思う。
才能なんていらないとは言えない。
あれば絶対に便利だ。
同じ時間で多く覚えられるなら、その分だけ先へ進める。
「でも、ないものは増やせない」
俺は自分の手を見る。
少なくとも今は。
生まれ持った剣の才能を、急に天才へ変えることはできない。
だから、持っているものを使う。
「剣を続ける」
歩きながら言う。
「身体も鍛える。魔力もやる。《観察》も、《戦域把握》も、《誘導歩》も伸ばす。追跡も覚えたい。魔法だって、水を出すだけで終わるつもりはない」
「また増えたな」
「もっと増えると思う」
ゼノが小さく笑った。
「全部半端になるぞ」
「なら全部、半端じゃなくなるまでやる」
自分でも無茶なことを言っていると思う。
一日は誰にでも同じ長さしかない。
身体にも限界がある。
だから、前と同じやり方では駄目だ。
時間を増やせないなら、一つの鍛錬で複数のものを使う。
走りながら魔力を動かす。
剣を振りながら足を鍛える。
対人戦で《観察》と《戦域把握》を同時に使う。
森を歩けば追跡を学びながら、音と地形を意識する。
食べる。
寝る。
回復させる。
次の日にまた続ける。
努力する量だけでは足りない。
努力の仕方も強くする。
「ゼノ」
「なんだ」
「剣だけなら、エリオットにずっと勝てないかもしれない」
「かもな」
「でも、戦うときに剣だけ使う必要はない」
ゼノが少しだけ口元を上げた。
「やっとそこまで来たか」
俺は足を止める。
「知ってたの？」
「何を」
「俺がそうなるって」
「知らん」
ゼノも止まった。
「俺はお前の先生ではあるが、答えを全部知ってるわけじゃない」
そう言って、俺の額を軽く指で弾く。
「自分で考えろ」
「痛い」
「それくらいで騒ぐな」
また歩き出す。
俺も後を追った。
◇
午後。
訓練場へ戻った。
いつものように剣を振る。
ただし今日は少し変えた。
最初の百回は剣だけ。
刃筋。
足。
腰。
姿勢。
剣そのものの精度を上げる。
そこから足運びを加える。
正面へ踏み込むだけではない。
右へずれ、左へ回り、後ろへ下がり、そこから前へ出る。そのすべてで剣筋が崩れないように繰り返す。
次に右手へ魔力を流す。
剣を振る。
維持。
左手も。
振る。
崩れた。
やり直す。
右足まで増やす。
また失敗。
何度も繰り返す。
そして途中から、目の前にエリオットがいると想像した。
真正面から剣を振っても受けられる。
なら、右へ動く。
相手が追う。
左を空ける。
《誘導歩》。
でも一度見られれば警戒される。
なら同じ空間を見せながら、自分が別の方向へ動く。
剣を振る。
魔力が消える。
最初から。
途中でゼノが相手になった。
当然のように何度も打たれた。
一度目は剣を見すぎて足を取られた。
二度目は位置を意識しすぎて正面の一撃への反応が遅れた。
三度目は魔力操作を混ぜようとして、何もできないまま額を叩かれた。
「多すぎる」
ゼノが言う。
「何が？」
「今のお前が一度に考えられる量だ」
分かっている。
剣。
足。
相手。
地形。
魔力。
全部を意識すれば、どれかが遅れる。
「だからやる」
俺は立ち上がった。
「最初から全部できるとは思ってない」
「なら一つずつ増やせ」
「うん」
最初は剣と足。
そこへ相手の位置。
次に地形。
魔力は最後。
一度に全部を入れるのではなく、崩れなくなったものへ一つずつ足していく。
また構える。
ゼノが踏み込む。
剣が来る。
受ける。
横へ動く。
追撃。
避ける。
位置を見る。
訓練場の端までまだ遠い。
今度は魔力を使わない。
まず、この三つ。
剣。
足。
位置。
ゼノの三撃目を受ける。
四撃目。
肩が動く。
剣は上。
でも答えを決めつけない。
腰も見る。
足も見る。
木剣が来る。
横だった。
遅れた。
肩を打たれる。
「また外れ」
ゼノが言う。
「うん」
悔しい。
でも前なら、なぜ外れたのか分からなかった。
今は分かる。
もう一度。
それを何度も繰り返した。
◇
夕方。
訓練場の端に座り、息を整える。
今日もできなかったことの方が多い。
それでも、少しだけ違う。
今までは一つ一つの技能を伸ばそうとしていた。
《剣術》。
《回避》。
《観察》。
《魔力操作》。
《戦域把握》。
でも、それだけではない。
技能と技能の間にも鍛えるものがある。
剣を振りながら足を使えるか。
走りながら魔力を扱えるか。
敵を見ながら地形を覚えられるか。
位置を把握しながら、次の攻撃を考えられるか。
一つずつならできても、同時にやれば崩れる。
なら、その間を鍛える。
俺は掌を見る。
まだ何も表示されない。
新しい技能もない。
レベルも上がっていない。
それでもいい。
何かを覚えた瞬間だけが成長ではない。
できなかったことが、少しずつできるようになる。
それを繰り返した先で、いつかシステムが名前を付けるのかもしれない。
「レオン」
声がして顔を上げる。
フィナが訓練場の入口に立っていた。
珍しい。
「どうしたの？」
「ゼノさんから聞いていませんか？」
「何を？」
フィナが少し困ったように笑った。
「やっぱりまだでしたか」
後ろを見る。
ゼノが歩いてくる。
「今言おうと思ってた」
「絶対忘れてた」
「忘れてない」
怪しい。
フィナが一枚の紙を差し出した。
地図だった。
アルネリアを中心にしたものではない。
もっと広い。
街道が長く伸び、その先にいくつもの町や村が記されている。
「これは？」
「次の行き先です」
俺はゼノを見る。
「行き先？」
「ああ」
ゼノは俺の横へ来て、地図の一点を指した。
アルネリアよりかなり離れている。
歩けば何日もかかる距離。
「いつまでここにいるつもりだ」
考えたことがなかった。
アルネリアへ来てから、いろいろあった。
エリオットに負けた。
シオンに打たれた。
ダリオから教わった。
グレイファングと戦った。
怪我をした。
一人で森へ行って怒られた。
セラナを見つけた。
村を守った。
《戦域把握》を覚え、育て、《超越》で《剣術 Lv5》へ進み、《誘導歩》も身につけた。
でも。
ここが世界の全部ではない。
「次はどこ？」
俺が聞く。
ゼノが地図を指で叩いた。
「まずは南西だ」
「何がある？」
「行けば分かる」
「教えて」
「町がある」
「それは見れば分かる」
フィナが笑いを堪えている。
ゼノは面倒そうに息を吐いた。
「アルネリアより大きい。冒険者も多い。剣士も魔法使いも、ここで会った奴らとはまた違う人間がいる」
俺は地図を見る。
知らない場所。
知らない人。
知らない魔物。
知らない戦い方。
知らない技能。
胸の奥が少しだけ熱くなる。
「いつ出る？」
「三日後」
「分かった」
即答した。
三日。
それなら、やれることはまだある。
「今から訓練戻っていい？」
「お前は話を聞いた直後にそれか」
「三日しかないから」
ゼノが額を押さえた。
「三日で何か劇的に変わると思うな」
「三日分は変わる」
ゼノが黙る。
フィナが小さく笑った。
「レオン君らしいですね」
俺は地図をもう一度見る。
アルネリアを出る。
少し寂しい。
ここで知り合った人もいる。
でも、止まりたくはない。
エリオットも止まらない。
きっとシオンも、ミレイユも、俺の知らない誰かも、どこかで強くなっている。
なら俺も進む。
◇
その夜。
宿の部屋で剣を壁へ立てかけた。
ゼノからもらったものではない。
ゼノの古い剣。
ラウルからもらった木剣。
ダリオからもらった少し短く、柄の太い木剣。
自分がここへ来てから積み上げたものが、部屋の中にも増えていた。
俺はベッドへ腰掛ける。
エリオットの顔を思い出す。
《剣術 Lv6》。
天才。
俺は《剣術 Lv5》。
そこへ来るだけでも、《超越》が必要だった。
それでも。
次は分からないと言わせた。
剣だけで追いついたわけではない。
足を使った。
位置を使った。
《誘導歩》を使った。
《観察》と《戦域把握》を使った。
まだ役に立たない魔力操作まで、相手の判断を変える材料になった。
なら、それでいい。
俺は剣士になりたいのかもしれない。
でも、剣だけの人間になる必要はない。
魔法使いより魔法が下手でもいい。
速い人間より足が遅くてもいい。
誰かより一つ劣っているたびに、その道を捨てる必要もない。
負けたなら鍛える。
足りないなら増やす。
限界にぶつかったら、越える方法を探す。
そして覚えたものを、全部繋げる。
一つ一つを見れば、俺は凡才なのかもしれない。
それでも。
凡才が一つしか持てないなんて、誰も決めていない。
俺は横になった。
三日後。
アルネリアを出る。
また負けると思う。
今までより強い相手にも会うだろう。
できないことも、もっと増える。
それでいい。
できないことが増えるなら。
鍛えるものも増える。
目を閉じる。
父さんと母さんを守れなかった、四歳のあの日から。
俺はずっと強くなりたかった。
あの頃は、ただ強い剣士になればいいと思っていた。
今は少し違う。
剣だけでは足りない。
俺一人だけでも足りない。
身体も。
魔力も。
目も耳も。
技も。
地形も。
仲間も。
これまで負けて覚えたことも。
これから手に入れるものも。
使えるものは全部使う。
それでも届かなければ、また増やす。
限界が来れば、その先へ行く。
俺には天才の才能はない。
だから。
俺は俺のやり方で、誰より強くなる。
第三章までとは違う答えが、ようやく自分の中にあった。
アルネリアで学んだのは、才能の差を否定することではない。
差はある。
努力しても負ける。
必死に進んでいる間にも、天才はさらに先へ行く。
それでも。
努力しなければ、次も絶対に負ける。
なら、進む。
何度でも負けて。
何度でも直して。
持っているものを、全部繋げながら。
いつか誰にも届かない場所まで。
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それでは、次回の更新でお会いしましょう！
