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見るだけ

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それでは、どうぞお楽しみください。

「連れていって」

俺がそう言うと、ゼノはパンを食べる手を止めた。

「断る」

翌朝。

昨日言われた通り、俺は訓練をしていない。

正確には、朝の走り込みをしようとして宿を出たところでゼノに見つかり、部屋へ戻された。

だから今は食堂にいる。

「戦わない」

「駄目だ」

「見るだけ」

「駄目だ」

「遠くから」

「駄目だ」

三回断られた。

ゼノは何事もなかったように食事を再開する。

「オーガを知らない」

「だから？」

「知らない相手から逃げるのは難しい」

ゼノの手が止まった。

少し考えてから、俺を見る。

「続けろ」

「大きさも、速さも、攻撃方法も知らない。会ってから考えたら遅いかもしれない」

昨日のゴブリンとの戦いでも、一体の位置を見失っただけで槍を受けた。

オーガがそれより強いなら、初めて会った瞬間に判断を間違える可能性がある。

「だから一度見たい」

ゼノはしばらく俺を見ていた。

「筋は通ってるな」

「じゃあ」

「今日は休め」

違った。

「明日だ」

顔を上げる。

「明日、状況に問題がなければ連れていく。ただし俺の指示には絶対に従え。戦うなと言ったら戦うな。逃げろと言ったら理由を聞く前に逃げろ」

「分かった」

「それと今日は休め」

「分かった」

「剣も振るな」

「……分かった」

「今、間があったな」

気のせいだ。

◇

休むというのは難しい。

身体を動かさないだけなら簡単だった。

でも、その時間にできたはずのことを考えてしまう。

剣を千回は振れる。

走れる。

魔力操作もできる。

昨日失敗した対多数の動きも試したい。

ベッドに横になっていても、頭の中では身体が動いていた。

最初のゴブリンを倒す。木を使って二体目を分断する。三体目を予測して避ける。

問題は五体目。

槍を持った個体の位置を忘れた。

なぜ忘れた？

四体目を倒すことに意識を使いすぎたからだ。

なら、目の前の敵だけに集中しない。

でも、それでは目の前への反応が遅れる。

俺は天井を見ながら何度も昨日の林を思い返した。

木の位置。七体の武器。最初の配置。走る速度。

そこで、ふと思った。

位置そのものを覚える必要があるのか？

相手は動く。

最初に右にいたからといって、次も右にいるとは限らない。

必要なのは、位置ではなく――。

扉が開いた。

「やっぱり何かやってる」

リナだった。

栗色の髪を一つに結び、いつもの薄茶色の外套を着ている。その後ろからディルも顔を出した。

「寝てるだけ」

「顔が寝てねえぞ」

ディルが言う。

二人はギルドで俺が休養を命じられたと聞いたらしい。

「何考えてたの？」

「昨日の七体」

「休んでないじゃん」

「身体は休んでる」

リナが何か言いたそうな顔をしたが、諦めたらしい。

二人が部屋へ入ってくる。

俺は身体を起こした。

「ちょうどいい」

「嫌な予感するな」

「動いてほしい」

「休めって言われただろ」

「俺は動かない」

ディルとリナに部屋の中を歩いてもらう。

狭いので、武器は使わない。

俺はベッドに座ったまま二人を見る。

「適当に動いて」

「本当にこれだけ？」

「うん」

ディルが右へ歩き、リナが左へ動く。

目で追う。

簡単だ。

「もっと速く」

二人の速度が上がる。

まだ分かる。

「途中で方向を変えて」

ディルが急に反転し、リナがベッドの足元を横切った。

視線を二人へ交互に向ける。

追える。

でも。

「見ないでやってみる」

「は？」

俺は正面の壁を見る。

二人の足音がする。

右。

左。

床板の音。

ディルの方が重い。

リナは軽い。

一度目は分かった。

二度目。

ディルが右。

リナが――。

「そこ」

左を指す。

「外れ」

リナの声は右からした。

振り返る。

二人とも右側にいる。

「なんで？」

「途中で止まった」

ディルが答える。

なるほど。

音だけでは足りない。

「もう一回」

「休養って何だっけな」

ディルが呟いた。

◇

翌朝、脇腹の傷はまだ残っていた。

血は出ない。走っても大丈夫そうだったが、強く身体を捻ると少し痛む。

ゼノは傷を確認してから言った。

「行くぞ」

俺たちは北東へ向かった。

今回はリナとディルはいない。

同行するのはゼノと俺、それから二人の冒険者だった。

一人は大柄な男で、背中に大剣を背負っている。名前はグレン。三十代くらいで、短く刈った焦げ茶色の髪と太い首を持ち、革鎧の上からでも分かるほど腕が太い。

もう一人はセラという女だった。二十代後半ほどで、淡い金髪を肩の辺りで切り揃え、青灰色の目をしている。深緑の外套をまとい、背中には弓と矢筒があった。

二人とも俺より遥かに経験がある。

「本当に連れてくのか？」

歩きながらグレンが聞いた。

「見るだけだ」

ゼノが答える。

「戦わせない」

「まあ、お前がいるなら俺が心配することでもねえか」

俺は三人の歩き方を見る。

速い。

俺に合わせているはずなのに、無駄がない。

特にゼノは山にいた頃と同じだった。石や根を避けるために歩幅を変えているように見えない。それでも一度も踏まない。

俺は真似する。

石。

根。

窪み。

十数分続けたところでゼノが言った。

「今日はそれを覚えに来たんじゃないぞ」

ばれた。

◇

旧石橋を越え、さらに北へ進んだ。

以前ゴブリンを見つけた場所よりずっと奥だ。

途中から空気が変わった。

静かだった。

鳥が少ない。

ゼノが片手を上げる。

全員が止まる。

セラが膝をつき、地面を見る。

「新しい」

俺も見る。

足跡。

大きい。

人間のものではない。

俺の足なら二つ近く入りそうだった。

「オーク？」

「そうだ」

セラが答える。

ここでは彼女が知っている。だから俺も、その名前を使える。

足跡は複数ある。

北から南。

昨日まで聞いていた通りだ。

そこからさらに進んだところで、ゼノが再び止まった。

「ここから声を出すな」

頷く。

森の中を進む。

やがて前方が少し明るくなった。

崖。

その手前で伏せる。

ゼノが指で下を示した。

俺はゆっくり顔を出す。

最初に見えたのはオークだった。

大きい。

人間より一回り以上大きく、太い腕を持つ。緑がかった灰色の肌。粗末な革を身体に巻き、手には斧や棍棒を持っていた。

七体いる。

でも。

俺の目は、その奥で止まった。

さらに大きなものがいた。

二メートルどころじゃない。

オークより頭一つ以上高く、身体の厚みもまるで違う。赤褐色の肌。乱れた黒髪の下から太い眉が張り出し、その奥の小さな黄色い目が周囲を睨んでいる。腰には獣皮を巻き、右手には俺の身体ほどもありそうな太い棍棒を持っていた。

「あれが？」

ゼノを見る。

小さく頷いた。

オーガ。

俺はもう一度見る。

遅そうに見える。

身体が大きい。

武器も重い。

だったら、近づいて――。

オーガが動いた。

一歩。

次の瞬間には、近くにあった木の前にいた。

速い。

俺が想像したより、ずっと。

棍棒が振られる。

木に当たった。

鈍い音。

幹が折れた。

俺は黙ったまま、それを見る。

もし俺なら。

避ける。

いや。

どこへ？

横。

棍棒が長い。

後ろ。

踏み込みが速い。

懐。

あの腕で掴まれたら？

考える。

何度考えても、危ない。

ホーンウルフと戦ったときに似ている。

違う。

あのときは戦ってから分かった。

今回は戦う前に分かる。

今の俺では無理だ。

そのとき、オーガが顔を上げた。

こちらを見た気がした。

「下がるぞ」

ゼノが囁く。

理由を聞く前に身体を動かした。

来た道を戻る。

走らない。

音を立てない。

十分以上離れてから、ゼノが止まった。

「どうだった」

俺は少し考えた。

「戦いたくない」

グレンが吹き出した。

「賢いな、坊主」

「勝てないから」

「普通はあれ見たら、それで十分なんだよ」

でも。

俺はもう一度考える。

「ゼノなら？」

「勝てる」

やっぱり。

「一人で？」

「ああ」

「何体？」

「何の話だ」

「オーガ」

ゼノが嫌そうな顔をした。

「数えるな」

「十体なら？」

「レオン」

「五体」

「やめろ」

グレンが笑っている。

セラまで口元を押さえていた。

でも知りたい。

一体でも今の俺には勝てない。

それをゼノは一人で倒せる。

この差はどこにある？

筋力。

速度。

剣。

経験。

観察。

全部。

まだ遠い。

でも、遠さが分かった。

それだけでも来た意味はあった。

◇

帰り道。

先頭を歩いていたセラが突然止まった。

「待って」

全員が止まる。

彼女は地面にしゃがみ、草を指で分けた。

血。

少量。

そこから数歩先にもある。

「オークか？」

グレンが聞く。

「たぶん。でも変ね」

「何が？」

「向き」

血痕は北へ続いている。

オークたちは北から南へ逃げていた。

なのに、これは逆。

ゼノが地面を見る。

しばらくして、森の奥へ視線を向けた。

「戻ってる」

「何が？」

俺が聞く。

「一部のオークが北へ戻ったらしい」

分からない。

オーガから逃げて南へ来た。

それなのに戻る。

ゼノは立ち上がった。

「急ぐぞ」

「調べないの？」

「今日はお前がいる」

それだけだった。

俺がいるから行けない。

悔しい。

でも、さっきオーガを見た。

だから言えなかった。

俺がついていけば、ゼノたちは俺を守らなければならない。

強くなるために来ているのに、弱いせいで邪魔になる。

「分かった」

帰る。

それが今の俺にできる判断だった。

◇

町へ戻ったあと、俺は訓練場の端に座っていた。

今日は戦わない。

ゼノとの約束ではなく、傷がまだ治っていないからだ。

中央では冒険者たちが模擬戦をしている。

二人。

その向こうに三人。

さらに奥にも人がいる。

俺は一つの試合だけを見るのをやめた。

全体を見る。

右で剣がぶつかる。

左では槍。

奥を一人が走る。

全部を細かく見ると、何も分からなくなる。

だから情報を減らす。

誰がどこにいる。

どちらを向いている。

次にどこへ動きそうか。

それだけ。

しばらくして目を閉じる。

音を聞く。

木剣。

足音。

声。

もう一度目を開ける。

位置が変わっている。

予想と比べる。

外れ。

また見る。

予想。

確認。

外れ。

繰り返す。

百回目がいつだったかは数えていなかった。

日が傾き始めた頃。

不意に、妙な感覚があった。

右側の模擬戦を見ているのに、左側から走ってくる冒険者がいることが分かった。

見たわけではない。

足音だけでもない。

少し前までいた場所。

身体の向き。

走る先。

それらが頭の中で繋がっていた。

振り返る。

いた。

予想した場所を男が横切った。

《観察の習熟度が上昇しました》

続けて表示が現れる。

《複数対象の位置把握経験を確認》

《視覚外対象への位置予測を確認》

《地形・対象・移動経路を用いた継続的な状況判断を確認》

少し間があった。

《関連技能の習熟が不足しています》

《新規技能の獲得条件を満たしていません》

まだ足りない。

でも。

前より表示が増えた。

近づいている。

何に？

それは分からない。

「レオン」

振り返る。

ゼノがいた。

「帰るぞ」

「あと少し」

「傷」

脇腹を見る。

「見てるだけ」

「お前の場合、そのうち『見るのは身体を使ってないから睡眠中もできる』とか言い出しそうだな」

考える。

できるだろうか。

「考えるな」

「まだ何も言ってない」

「顔で分かる」

立ち上がる。

歩きながら、今日見たオーガを思い出した。

強かった。

今の俺では勝てない。

七体のゴブリンに勝った次の日に、一体でも勝てそうにない相手を見た。

前なら悔しかった。

今も悔しい。

でも、それだけじゃない。

少し嬉しい。

まだ強くなれる理由がある。

「ゼノ」

「なんだ」

「オーガに勝つには、何年かかる？」

「知らん」

「一年？」

「知らん」

「二年？」

「俺に聞くな」

「じゃあ――」

ゼノが立ち止まった。

俺も止まる。

「レオン」

灰色の目が俺を見る。

「何年かかるかを考えるな」

「なんで？」

「一年で届かなかったら、やめるのか？」

「やめない」

「十年なら？」

「やる」

「なら同じだ」

ゼノは再び歩き始める。

俺はその背中を見る。

確かに。

何年でも同じだ。

今日できることをやる。

明日もやる。

その次も。

ただ、一つだけ問題がある。

脇腹に触れる。

まだ治っていない。

鍛えたいのに、鍛えられない時間がある。

努力しても越えられなかった才能の壁とは違う。

今度の壁は、もっと単純だった。

俺の身体は。

俺が望むほど、長く動いてくれない。

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