11/254

師匠

ご覧いただきありがとうございます！

よろしければ、この話の読み終わりにでも【ブックマークへの追加】や【★★★★★評価】をポチッと押していただけると、今後の執筆の大きなモチベーションになります！

それでは、どうぞお楽しみください。

《拳打 Lv5》。

何度見ても、数字は変わらなかった。

限界だったLv4を越えた。

嬉しくないわけじゃない。

でも、もっと大きな変化が起こると思っていた。

拳を握る。

開く。

もう一度握る。

「……同じだな」

試しに木へ拳を打ち込んだ。

痛い。

普通に痛い。

「何やってる」

後ろから声がした。

ゼノだ。

「試してた」

「木を殴って何が分かる」

「強くなったかと思って」

ゼノが呆れた顔をする。

「拳打が一つ上がった程度で木を粉々にできるなら、世の中は化け物だらけだ」

それもそうか。

「構えろ」

ゼノが言った。

俺は拳を構えた。

ゼノは木剣すら持っていない。

「来い」

踏み込む。

右拳。

避けられる。

左。

手首を払われる。

蹴り。

脚を取られた。

地面に倒される。

三秒。

「……」

「少しは良くなった」

「少し？」

「少しだ」

立ち上がる。

もう一度。

今度は正面から行かない。

右へ動く。

ゼノの視線が動く。

踏み込む。

拳。

避けられる。

予想していた。

拳を途中で止め、身体を沈める。

足を狙う。

その瞬間、額を指で弾かれた。

「痛っ」

尻餅をつく。

ゼノが俺を見る。

「今のは悪くない」

「当たってない」

「当てることだけが成長じゃない」

そう言って、ゼノは小屋へ戻っていった。

俺は額を押さえながら立ち上がる。

まだ遠い。

でも。

前よりは近い。

それでいい。

◇

その日の午後。

ゼノが珍しいものを持ってきた。

小さな透明の石だった。

「触れろ」

「何これ」

「魔力測定石だ」

言われた通り触れる。

石が淡く光った。

弱い。

かなり弱い。

ゼノは予想していたような顔をした。

「やっぱりか」

「弱い？」

「弱い」

即答だった。

ステータスを見る。

魔力5。

四歳の頃は4だった。

数年で一しか増えていない。

「魔法、使えない？」

「使える」

少し安心する。

「ただし、お前は魔法使いには向いてない」

またか。

「どれくらい？」

「かなり」

そこまで言わなくてもいいと思う。

ゼノが地面に座った。

「魔力には大きく分けて三つの要素がある。量、出力、操作だ」

指を一本立てる。

「量。身体にどれだけ魔力を持てるか」

二本目。

「出力。一度にどれだけ放出できるか」

三本目。

「操作。どれだけ正確に扱えるか」

「俺は？」

「今分かるのは量だけだ。少ない」

「操作は？」

「これから調べる」

ゼノが手を出した。

人差し指の先に、小さな火が灯る。

「やってみろ」

「どうやって？」

「身体の中に何かあるのは分かるか？」

目を閉じる。

分からない。

「……何も」

「だろうな」

ゼノは火を消した。

「まず魔力を感じるところからだ」

「どれくらいかかる？」

「早い奴なら数時間」

「遅いと？」

「数か月」

なるほど。

俺は目を閉じた。

◇

三時間。

何も分からなかった。

次の日。

分からない。

一週間。

分からない。

二週間。

分からない。

ゼノは何も言わなかった。

俺も聞かなかった。

朝の走り込みを終える。

剣を振る。

体術。

食事。

その後、一時間座る。

目を閉じる。

何も感じない。

夜は拳。

そして寝る。

毎日繰り返した。

一か月。

変化なし。

「……本当にある？」

思わず聞いた。

「ステータスに5って書いてあるだろ」

「壊れてない？」

「知らん」

ひどい師匠だ。

……師匠？

そう思ってから、少し引っかかった。

ゼノは俺に戦い方を教えている。

飯も食わせている。

寝る場所もある。

でも、俺は一度も弟子になった覚えがない。

「ゼノ」

「なんだ」

「なんでここまでしてくれるの？」

ゼノの手が止まった。

少し考えてから答える。

「最初は興味だと言っただろ」

「今も？」

「……半分はな」

残り半分は何だ。

ゼノはしばらく黙っていた。

「鉱山のことだ」

俺は顔を上げた。

「最初にお前を捕まえたとき、俺が受けていた依頼は『盗賊に使役されている犯罪奴隷の逃亡防止』だった」

犯罪奴隷。

意味は分かる。

でも。

「俺たちは違う」

「ああ」

ゼノの声が低くなる。

「後で調べた」

ゼノは鉱山主から、正式な依頼として仕事を受けていた。

奴隷の所有自体が、この国ですべて違法というわけではない。

犯罪者や借金によって奴隷となる者もいる。

だからゼノも、最初は疑わなかった。

「だが、あそこにいた奴らの大半は違った」

俺は黙って聞く。

「戦災孤児。攫われた子供。借金とは無関係な人間。書類も偽造されていた」

ミア。

カイル。

顔が浮かんだ。

「……知ったのは？」

「お前を戻した後だ」

拳に力が入る。

ゼノは俺から目を逸らさなかった。

「言い訳はしない。俺が少しでも調べてから仕事を受けていれば、お前をあそこへ戻すことはなかった」

何も言えなかった。

怒っているのか。

分からない。

あの日、ゼノに捕まらなければ逃げられたかもしれない。

でも。

森で死んでいたかもしれない。

分からない。

「鉱山は？」

聞いた。

「ギルドには報告した。領主にも証拠を送った」

「じゃあ、みんなは？」

ゼノが少し黙った。

嫌な予感がした。

「まだだ」

「なんで」

「鉱山主には繋がりがある。下手に動けば証拠を消される。奴隷たちも別の場所へ移される可能性がある」

立ち上がりかけた。

「行く」

「座れ」

「でも」

「今のお前が行って何をする」

言葉が止まる。

「バルガ一人に勝った。それで鉱山全体を相手にできると思ってるのか？」

「……」

「お前が行けば、捕まる。それで終わりだ」

分かっている。

分かっているけど。

「俺がやる」

ゼノが言った。

見る。

「証拠が揃い次第、ギルドが動く。俺も同行する」

「俺も」

「駄目だ」

「なんで」

「弱いからだ」

胸に刺さった。

でも、事実だった。

「悔しいか？」

頷く。

「なら強くなれ」

ゼノが立ち上がる。

「助けたいと思うだけじゃ人は助けられない」

知っている。

嫌というほど。

「力が必要だ。だが力だけでも足りない。判断を間違えれば、強くても人を殺す」

ゼノは自分のことを言っているのかもしれない。

「俺は一度、お前を間違った場所へ戻した」

ゼノが俺を見る。

「同じ失敗はしない」

しばらく沈黙した。

俺は一つだけ聞いた。

「じゃあ、なんで鍛えてくれるの？」

ゼノは頭を掻いた。

「お前が弱いからだ」

「……」

「才能も大したことない」

「……」

「魔力も少ない」

「もういい」

「だが」

ゼノが少し笑った。

「何度倒しても立つ」

黒い外套の男に、初めて会った夜を思い出した。

「才能のある奴は何人も見た。十年に一人と言われる天才も見たことがある」

ゼノは続ける。

「だが、才能がないと分かって、それでも同じことを何万回も続ける馬鹿は初めて見た」

褒められている気がしない。

「それに――」

ゼノが俺のステータスを見る。

《超越》

「今は、その馬鹿にしか使えない力まで生まれた」

少しだけ笑った。

「だから見てみたくなった。お前がどこまで行くのか」

ゼノは右手を差し出した。

「正式に俺の弟子になるか、レオン」

手を見る。

大きな手だった。

父さんの手を少し思い出した。

でも、違う。

父さんじゃない。

この人はゼノだ。

一度、俺を鉱山へ戻した。

そして、その間違いから逃げなかった人だ。

俺はその手を握った。

「……お願いします」

「声が小さい」

「お願いします」

「よし」

ゼノが手を離す。

「じゃあ修行を始めるぞ」

「今までは？」

「準備運動だ」

嫌な予感がした。

「まず山を十周」

「……何キロ？」

「一周八キロくらいだ」

「八十キロ？」

「そうだ」

無理だ。

「できない」

「知ってる」

「？」

ゼノは笑った。

「今日はな」

その言葉の意味を理解するまで、少し時間がかかった。

俺も笑った。

「……分かった」

走り出す。

当然、一周目すらまともに走り切れなかった。

それでも翌日。

また走った。

その翌日も。

《超越》があるからじゃない。

師匠がいるからでもない。

昨日できなかったことを、今日少しだけできるようにする。

それを繰り返す。

俺が強くなる方法は、最初から一つしかなかった。

お読みいただきありがとうございました！

「面白かった」「続きが気になる」と思っていただけましたら、画面の下（または目次ページなど）にある**【ブックマーク登録】と、【★★★★★評価】**で応援していただけると本当に嬉しいです！

感想や「ここが良かった」といったご意見もお待ちしております。

それでは、次回の更新でお会いしましょう！