選ばれし器
二話目です。
間違いなきよう。
「死んで……ないッ！？」
目の前の男――神核を宿す天津神の戦闘斥候。人間では到底敵わない異能を操る存在。
光の短剣は悠真の胸元へ――いや、確かに、その刃は悠真の胸を貫いたはずだった。
だが、先程の瞬間、確かに綾部は見ていた。
光が巻き戻るように霧散し、悠真には傷ひとつ付いていなかった。
「時間じゃない。空間でもない……これは、結果が……書き換わった……？くそっ！死ねよ！」
綾部の光刃が再び、今度こそ悠真の生命を刈り取ろうと胸元へ向かう。
「《守律・結界》！」
結芽が札を破く。
空間が歪み、綾部の腕が跳ね返された。
「今のうち！ 走って！」
悠真は戸惑いながらも、結芽の手を取り、夜の校舎裏を駆け出した。
市街地外れ：廃ビル内部
二人は廃墟と化したビルの一室に身を潜めていた。
「何が……どうなってるんだよ……」
息を荒げる悠真に、結芽は静かに言った。
「神核――それは、神の本質を人の魂に宿す力。魂と神核が融合すれば、人は人を超える」
「つまり、あいつは神様ってことか？」
「いいえ。あくまでも神の力の一部を使えるだけで彼は人よ。」
結芽は自身の腕をまくり、手首に浮かぶ光の文様を見せた。
「私もその一人。私は“国津神側”の継承者。あなたを護る義務がある」
悠真は困惑する。
「なんで俺なんだ……俺はただの高校生だ。勉強も運動も普通、取り柄なんて何も――」
「あなたの中に眠る神核は…… 《アメノミナカヌシ》。宇宙を創造した最初の存在。すべての神の根源」
世界が、静止する。
耳鳴りのように、脳内に響く声。
――我の力を使え
再び、悠真の中で“何か”が目を覚ましかけていた。
そのとき、廃ビルの床下から異音が響いた。
「また来た……早すぎる……！」
綾部か、それとも別の神核継承者か。
結芽は短く息を吐き、腰元の鞄から札を取り出した。
「次は……逃げきれないかもしれない」
だがそのとき。
悠真の中から、光が溢れた。
掌に、浮かび上がる円環の神文。
時空が軋み、空気が震える。
彼の中に確かに、“神”が宿っていた。
