62/76

14

翌日の土曜日も高校で・・・。

ずっと、寝ていた。

俺は学校で基本的にずっと寝ている。

小学校でも中学校でも高校でも、俺は基本的にずっと寝ている。

選手コースの朝練が早朝からあり、学校が終わったらまたすぐに練習がある。

瑠美は中学までこの生活を続けていたけど、高校に入ると練習量も一気に増えて・・・学校後の練習に備え寝ていた。

高校側もそれを容認していた。

スポーツ推薦で水泳部のある高校に入り、水泳部に籍だけ置いている。

そうしないと、出場出来ない大会もあるから。

俺の活動場所は常に水泳スクールの選手コースで、学校には出席だけをしに来ていた。

水泳で結果を出せば、むしろそれを出さなければ学校にはいられない。

試験では名前だけ書き、0点だけ取らなければ進級も出来るし卒業も出来る。

水泳で結果を出せない方が、学校からの圧力は掛かってくるのだと思っている。

いつもだったらすぐに爆睡できている授業中も、今日は全く眠れなかった・・・。

何も、眠れなかった・・・。

何も眠れないまま、土曜日の午前中だけの授業が終わった。

授業が終わり、すぐにスマホを確認すると・・・瑠美からの返信が来ていた。

《うん、応援行くよ。》

と、返信があった。

8月23日のジュニアオリンピック・・・そこには応援に来てくれるらしい。

彼氏だか何だかは聞けなかったけど、瑠美の部屋に入って電気を消して“何か”をしていた男がいるけど、瑠美は応援に来てくれる。

そこしか、ない。

そこで表彰台に、1番高い表彰台に上がって・・・俺は、瑠美に告白をする。

その場で返事を貰えなくても、“男”として見てもらう。

“この子”と、瑠美は言ったから。

瑠美にとって俺は、“この子”だった。

俺は・・・“男”として見られてもいなかった・・・。

今日は土曜日だから、お昼を家で食べて、午後から練習が始まる。

その前に、瑠美の家に行こうか・・・それで部屋に・・・入れて貰いたいと、言ってみようか・・・。

そんなことを考えながら、高校の廊下を歩いていた。

その時、

「一成君！」

と、声を掛けられた・・・。

見てみると、女子だった。

見たことのあるような感じがするから、何度か話したことがあるのかもしれない。

でも、名前も思い出せない。

そんな女子から、言われた・・・。

「あの・・・私と、付き合ってください。」

何度か告白というのをされたことがあって、俺には瑠美しかいないから・・・断り続けていた。

今回も、断ろうとした・・・。

断ろうと、した・・・。

けど・・・

「いいよ。」

瑠美を思い浮かべたら、昨日男と並んでいた瑠美が出てきた。

俺のことを“この子”と言って・・・

俺からの電話を慌てたように切って・・・

その後に部屋の電気を消した・・・。

置いていかれた・・・。

俺は、瑠美に置いていかれてしまった・・・。

追い付かないと・・・。

早く・・・

速く・・・

追い付かないと・・・。

＊

そのまま家についてきた女子を見て・・・家の前で苦笑いをする。

「俺、昼食べたら14時半には家出るから。」

「まだ時間あるじゃん、一緒にいようよ。

ここ、一成君の家なんだよね？

上がってもいい？」

それには、また苦笑いで。

「ここは俺の家じゃないから。」

「え・・・じゃあ、誰の家？」

「“俺のお母さん”の家。」

土曜日と日曜日のご飯は、だいたい瑠美が作ってくれていて、俺も妹も・・・お母さんもお父さんもこっちの家にいることが多い。

俺のお母さんが長期間入院している時、長い間瑠美の家にはお世話になっていたし、お互いの親もすぐに仲良くなったから。

「お母さんって？一成君の？」

女子が不思議そうな顔をして、俺を見ている。

それを無視して瑠美の家の門を開けた時・・・

「一成君・・・」

と、瑠美の声が・・・

俺の家の方から聞こえてきた。

「瑠美！ただいま！

なんで俺の家？」

「一成君のお母さんが、頂き物のクッキーあるからって言って、それ食べようって・・・取りに行ってて・・・。」

瑠美が途中から、俺の隣に立つ女子を見ながら説明した。

笑っているようで笑っていない瑠美を見ながら、俺はまた苦しくなってきた・・・。

「・・・お友達かな？」

「一成君の彼女ですけど・・・誰ですか？」

俺が答えるより早く、隣の女子が答えた。

瑠美は驚いた顔をしていたけど、すぐに・・・大人な笑顔になった。

瑠美が社会人になってから、たまにする顔だった。

「可愛い子だね。

じゃあ、一成君の家に2人分ご飯持っていくよ。

今日はミートソースだから多めに作ってあるから。」

瑠美が、そう言って・・・

そう言って・・・

なんでもない感じで、そう言って・・・。

俺は、苦しくなった・・・。

苦しくなった・・・。

息が、出来なくなる・・・。

窒息しそうになる・・・。

瑠美が、俺を見ることなく・・・

俺の横を通りすぎ・・・

門の中に・・・

入ろうとして・・・

咄嗟に、掴んだ・・・。

瑠美の半袖のシャツ、その腕の所を・・・

親指と人差し指で、掴んだ・・・。

瑠美は驚いて、俺を振り返った。

ゆっくりと視線を下に移し、掴んでいる俺の手を見下ろした・・・。

そして、悲しそうに・・・笑った。

「大きくなったね、一成君。

私より・・・小さな手だったのに。

いつも、追い抜かれちゃうね。」

メガネの奥、泣きそうな顔で笑って・・・俺を見上げ・・・

「凄い可愛い彼女だね。おめでとう。」

そう言いながら・・・

自分の指先で、少しだけ唇を触れながら・・・小さく、笑った。