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救急車が走り去って、しばらくして・・・

お姉さんが振り返った。

俺は、ビックリした。

だって、お姉さんが泣いていたから・・・。

最初から最後までテキパキと対応していたお姉さんが、泣いていたから・・・。

でも、その顔は・・・

しっかりとしていた。

ばあちゃんの顔に似ていた。

病室の扉で、じいちゃんを見て泣いて・・・

泣きながらもしっかりした顔をしていたばあちゃんの顔に、似ていた・・・。

じいちゃんの“俺のお母さん”である、ばあちゃんに、似ていたんだ・・・。

そして、泣きながらもしっかりとした顔で、“お姉さん”は俺に近付いてきた。

「一成君、おいで。

お母さんに頼まれてるから。

お父さんが来るまでは、うちにおいで。」

「・・・大丈夫。

夜ご飯のトンカツあるし、家にいる。」

“お姉さん”は何か少し悩み・・・

また、すぐに口を開いた。

「トンカツ、持っておいでよ。

この匂い、うちは今日カレーだから。

カツカレーにしよう。」

「カツカレー・・・？」

「カレーライスにトンカツのせるの。」

「そんな・・・夢みたいなこと、していいの？」

トンカツを持って、隣の家に。

“お姉さん”が家の前で待っていてくれると思ったら、いなかった。

どうしようかと、一瞬悩んだけど・・・

“カツカレー”という、夢みたいな食べ物を食べてみたかった。

トンカツを持ち、少し震える手でインターフォンを押した。

＊

「一成君、瑠美から聞いた。

大変だったわね～。」

うちと同じリビングに通され、でも家具とかも違うから別な家のようだった。

“お姉さん”のお母さんにトンカツを渡すと、そう言われた。

「手洗って、一成君。」

階段から降りてきたお姉さんが、俺を見て言うので・・・俺は両手を広げ見下ろした。

「汚れてないけど・・・」

「帰ってきたら、手洗うの。」

“お姉さん”がそう言って、俺を洗面所に案内した。

うちと同じ間取りなのに。

「これ、ハンドソープね。」

「うん・・・。」

そう言われ、水を出して手を洗う。

使ったことのないハンドソープ・・・ポンプを押してみると、フワフワの泡が出てきた。

「泡だ！」

「一成君の家は、液体？」

「手洗うのに、石鹸使ったことない！！」

答えると“お姉さん”は、洗面台の鏡越しに小さく笑った。

「手が綺麗になるだけじゃなくて、少しだけスッキリするよ。

家に帰ってきて手を綺麗に洗うと、少しだけスッキリするから。」

そんなことを言われ・・・

フワフワの泡で手をゴシゴシと洗い、水で流すと・・・

確かに、少しだけスッキリした気持ちになった。

「まだ少し早いけど、夜ご飯にしちゃうわね？」

“お姉さん”のお母さんに言われ、時計を見ると・・・まだ夜ご飯には早い。

それに・・・

「一成君、お腹空いてない？」

“お姉さん”がすぐに聞いてくれ、俺は頷いた。

少し、“お姉さん”が何かを考え・・・

「引っ越してくる前は、山を駆け回ってる子ってお母さんから聞いたよ。

私と少し走りに行く？」

「走るのか・・・。

でも、裸足で走れないし空気も悪いし・・・。

どこかで・・・泳げない？」

俺が聞いてみると、“お姉さん”は少し驚いた顔になった。

でも、すぐに小さく笑ってくれた。

「行こうか、気になってる区民プールあるんだよね。

窓が大きいの。ここから少し電車に乗るけど。」

そう言って、“お姉さん”が立ち上がった。

「水着持っておいで。」

「水着・・・。

小学校で、夏休み前の授業で使ってたのでいい？」

＊

お姉さんと電車に少し乗って、着いたのは・・・大きな建物。

「ここが、プールなの？」

「うん、私も初めて来たけど。

友達がここで泳いだら良かったって言ってたの。」

初めて来たわりには、“お姉さん”は迷うことなく真っ直ぐと建物の中に入っていく。

“お姉さん”の白いTシャツ、“努力に勝る才能はない！”の文字が少し遠くなり・・・

俺は慌てて走って追いかけた。

お姉さんが機械に小銭を入れて、小さな紙を俺に渡した。

「俺、お金持ってきてなくて。

電車も・・・ごめん。」

「知ってる。今度返してくれればいいから。」

“お姉さん”が小さく笑いながらそう言ってくれたので、俺はしっかり頷いた。

そんな俺を見て・・・少し考えた様子になり、紙を渡した男の人に話し掛けた。

「すみません、この子大きいんですけど、まだ小学校1年生になったばっかりで。

地方に住んでいて数日前に引っ越してきて・・・ロッカーとか使えるか心配なので、女子更衣室の方でもいいですか？

次からは必ず男子更衣室を使いますので・・・」

＊

「俺、1人でも大丈夫だったのに・・・」

「念の為だよ。私はそっちに行けないから。

周りに教えてくれる人もいないと、プールまで辿り着けないからね。」

“お姉さん”がそう言いながら、ロッカーに鞄を入れ・・・白いTシャツを勢い良く脱いだ。

お母さんとは違うようなブラジャーみたいなやつも、素早く脱ぎ・・・

パンツも一気に脱いで・・・

素っ裸に、なった・・・。

お母さんとも違う・・・

近所に住んでいた女の子達とも違う・・・

なんだか・・・

凄い綺麗だった。

しばらく動けずに、“お姉さん”が水着を着るのを見ていると・・・。

素っ裸も綺麗だったけど、水着を着た方がもっと綺麗だった。

そんな“お姉さん”がメガネを外して、目に何かを入れていて・・・

「何それ？」

「コンタクト。

プールに入る時はコンタクトに変えるの。」

コンタクトというのをした、眼鏡を外した“お姉さん”は・・・さっきまでと印象が随分違った。

「眼鏡ない方がいいんじゃん？」

「たまに言われる。」

“お姉さん”は少し笑いながら、肩より少し長い髪の毛を後ろに結んだ。

そこに帽子を被り、眼鏡みたいなのをオデコにつけた。

「メガネあるじゃん。」

「これ？これはゴーグル。

プールの中でもよく見えるの。」

「そんなのなくても目開ければ見えるよ？」

「でもぼやけるし、目も痛くなるから。」

「そう？俺海で目開けてても気にならなかった。」

「海で目開けてたんだ。」

「じいちゃんと泳ぎに行ってた。

水着も着ないで素っ裸で泳いでた。」

それには“お姉さん”も驚いたのか、少し驚いた顔をして・・・でも笑った。

さっきよりも大きく笑っていた。

「早く着替えな？

あんまり遅いと置いてっちゃうよ？」

そう、言って・・・。

この“お姉さん”なら本当に置いていくと分かっているので、俺は慌てて水着に着替えた。

お姉さんについていくとシャワーを掛けられ、そのままプールに向かった。

小学校とは違う大きな屋内のプール。

屋内だからか、変な匂いが強くしている。

お姉さんはプールに持って行った鞄を網の棚にのせると、少しスマホを見ていた。

「一成君のお母さん、一先ず落ち着いたって。

でも、これから入院になるみたい。」

そんなことを、言われ・・・

なんだか、怖くなった・・・。

怖く、なった・・・。

声が、出ない・・・。

声がいつも出ないんだ、俺は・・・。

じいちゃんが言う通り、俺は弱い・・・。

俺は、心が弱い・・・。

俺は、弱いんだ・・・

そう思った時・・・

「一成君が急いで動いたからね。」

“お姉さん”がそう言いながら、プールサイドの端に寄り・・・体操みたいなのを始めた。

「家から飛び出してくるのも、隣の家のインターフォンを押すのも、そこからうちの方に走ってインターフォンを押すのも見てた。

だから、私も急いで走った。」

俺が固まっていると、“お姉さん”が座って足を広げてまた身体を動かしていて・・・

「お母さんとお腹の中の赤ちゃんを助ける為に、よく動けたね。」

そう、言ってくれ・・・

涙が流れた・・・。

口から、やっと声が出てくる・・・。

でも、それは・・・

それは・・・

「お母さん、死んだらどうしよう・・・。

赤ちゃんも・・・。

俺、救急車の番号が分からなくなった。

お母さんに言われるまで、動くことも出来なかった・・・。

俺のせいで、お母さんも赤ちゃんも死んだらどうしよう・・・。」

涙と一緒に出てきたのは、こんな言葉だった・・・。

さっきからずっと怖かった、こんな考えだった。

そんな俺を、“お姉さん”が立ち上がり・・・見下ろした。

「そしたら、その時考えよう。

もしも、死んでしまったとしても、それは今考えることじゃないから。

その時に何を思うのか、途中である今、想像する必要はないから。」

そんな、そんな、ことを言って・・・。

小さく、笑った。

「私の方が6歳も上だから。

そんな私からの“教え”。」

「教え・・・。」

俺よりも6歳も上の“お姉さん”がそう言うなら、そうなのかもしれない。

そう思ったら、気持ちが少し軽くなった。

お姉さんはプールに向かい、歩き始めた。

「泳ごう、一成君。」

そう言いながら、俺の方は向かず・・・

歩き始めてしまう。

そして・・・

「置いてっちゃうよ。」

と、また言われ・・・。

この“お姉さん”は本当に置いていくので、俺は慌ててついていった。