宝石精霊の溺愛

７ 儚さ

7-6 ラウルとの契約

　一人きりだと、部屋はこんなにも広かっただろうか。

　アフタルはそわそわと室内を歩き回っていた。

　ベランダに出て隣の部屋を見ようとしても、そもそもシャールーズの部屋は窓が開いていない。

（普通にドアをノックすればいいだけなのに）

　どうして自分にはそれができないのだろう。

「おい、入るぞ」

　突然扉が開かれて、アフタルは心臓が口から飛び出しそうになった。

　机や椅子にぶつかりながらも、慌ててベランダから戻ったが。すでにシャールーズが部屋に入ってきている。

「急に入ってこないでください」

「声はかけたぞ」

　不遜な態度。いつもの彼だ。

　アフタルは、ほっと安堵の息をついた。

「入って来いよ」

　シャールーズは入り口に向かって声をかけた。促されて室内に入ってきたのは、ラウルだ。「失礼します」と丁寧に頭を下げている。

　何の用なのだろうと思いながら、アフタルは二人に椅子を勧めた。

「お前ら、今すぐ契約しろ」

　突然命じたのは、シャールーズだ。

「え？」

「何を言うのですか、急に」

　アフタルもラウルもきょとんとしている。

　シャールーズはソファーに座り、膝に両肘をついた。窓から吹きこむ温い風が、彼の金の髪を揺らす。

「ラウル。手をアフタルに見せてみろ」

「ですが」

「早くしろ」

　有無を言わせない強い語調。ラウルはおずおずと手をさしだした。

　男性にしては細く華奢な指を目にしたアフタルは、息を呑んだ。

　指先が透けている。床の木目が見えるほどに。

「……気づいていたのですか？」

「さっき過去視をした時に、手に触れただろ。俺たちは二人とも、人の姿を保てなくなったことがあるから、お前も分かってんだろ」

　ラウルは、シャールーズから視線を外した。

「俺に遠慮することはない。アフタルとラウルなら、ちゃんとした主従になれるさ」

「あなたは、それでいいんですか？　アフタルさまを独占したいくせに」

「選ぶのは俺じゃなくて、アフタルだ」

　シャールーズは立ち上がると、アフタルの元へやって来た。

　そして手を伸ばして、椅子に座るアフタルの顎に手をかける。

　その大きな手、節くれだった無骨な指。馴染んだ感覚に、思わずアフタルは瞼を閉じそうになる。

「……ずるいです。ちゃんと約束したのに」

「約束は守るぜ。他の奴にキスなんかしないし、抱きしめて眠ったりしない」

「そういうことじゃなくて！」

　いや、確かにそんなことを言ったけれど。本質は、二人の時間がいつまでも続くようにと願ったのだ。

「俺にはアフタルだけだ」

「でも、ラウルと契約をしろと……」

　顎に添えられた手に力が入る。アフタルは、顔をぐいっと上に向けられた。

　そのままくちづけされる。ラウルの前だというのに。

「や……っ」

　アフタルは思わず、シャールーズを押しのけようとした。けれど力で敵うはずがない。

「信じろ、俺を」

「シャールーズ？」

　間近にある琥珀の瞳は、切なさを湛えたように睫毛が伏せられていた。

「信じてくれ。それしか言えねぇ」

　かすれた声は、苦しそうだ。

　アフタルはシャールーズの手を取り、そっと自分の頬に触れさせた。

　なめらかな手触り。いつからだろう。彼が無精ひげを生やさなくなったのは。

　小綺麗にしていても、そうでなくても、シャールーズであることに変わりはないから。あまり気にしていなかった。

「わたくしには伝えられないことがあるのですね。分かりました、あなたの仰る通りにします」

　大丈夫。縁が切れるわけではない。

　新たにラウルとの縁を重ねるだけなのだから。

「アフタルさま、本当によろしいのですか？」

　椅子から立ち上がったラウルが、不安そうに問いかけてくる。

「ええ。契約を結びましょう」

　アフタルがラウルに向かい合ったとき、シャールーズがその手を離した。指先が離れる瞬間、冷たい風が吹いた気がした。寒い季節ではないのに。

（シャールーズ？）

　なぜだろう。一瞬、別れの予感がした。

　だが確認するよりも先に、契約の儀が始まってしまった。

　ラウルは自分の親指を噛むと、滲む血をアフタルのてのひらにつけた。

　そして向かい合う形で、恭しくひざまずく。

「天の女主人より命を授かりし、我が名はラウル。光満ちるアフタル・サラーマの影として、我が石が砕け、光が失せるその日まで、常に己より彼女の益を優先することを、天の女主人に誓う」

　涼しい声だった。

　ラウルはアフタルの手を、自分の額につけた。

　触れた箇所から、清冽な蒼の光が広がっていく。光はラウルとアフタルを包み、そして静かに消えていった。

「これより私は、アフタルさまの僕（しもべ）。心を込めて、お仕え致します」

「これで終わりなのですか？」

「はい」

　あまりにも呆気なく新たな契約は結ばれた。

　呆然としているアフタルに、ラウルが囁く。

「ただの主従と割り切らせてください」

「それは、どういうことですか？」

「アフタルさまとの関係に、様々な感情を抱え込みたくはないのです」

　ラウルが指す感情が、どのようなものかは分からない。きっと追求しない方がいいのだろう。

　それにティルダードのことも聞かない方がいいに違いない。

　あんなにもティルダードのことを可愛がっていたラウルが、あの子のことを口にしないのは理由があってのことだ。

「これでいいんですよね？　シャールーズ」

　シャールーズは瞬きすらせずに、アフタルのことをじっと見据えている。

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ。なんでもない」

「終わりましたよ」

「そうだな。ラウル、手はどうだ？」

　問われたラウルが手をさしだす。もう床が透けて見えることもない。

（よかった。人の形が保てるのですね）

　それだけでも、この契約には意味があったのだと思える。

「じゃあ、これで問題なしってことだ」

　シャールーズは、ひらひらと手を振って部屋を出ていこうとする。

　アフタルは思わず、彼の服の裾を掴んだ。

　このまま行かせてはいけないような気がしたから。理由は分からないけれど。

「何か用か？」

「用がなければ、引き止めてはいけませんか？」

「まぁ、いけなくはねぇな」

　アフタルの心に影がよぎった。

（いえ。きっと思い過ごしです）

　ラウルが部屋にいるにもかかわらず、アフタルはシャールーズにぎゅっとしがみつく。

　その途端、シャールーズがびくっと身をすくめたのが伝わってきた。

（どうして？）

　しばらく彼の胴に腕をまわしていたけれど、いつものようにシャールーズが抱き返してくれない。

　まるで柱に抱き付いているみたいだ。

「もう気は済んだだろ？」

「えっ？」

「じゃあな。用事があるから、もう行くぜ」

「どこに行くんですか？　用事って？」

「主の許可がないと、俺は出歩いちゃいけないのか？」

　まるで突き放すような話し方だ。

（いいえ、きっと理由があるんです。だって「信じろ」と言われたじゃないですか）

　アフタルは、そっと腕を離した。

　聞き分けが良くて真面目で、いい子でいようとする自分を、初めて恨めしいと思った。