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その時、納音の肩を祝がグッと掴んだ。

「初川」

「へえっ！？」

いきなり肩を掴まれて変な声をあげる納音の口を、祝が手でふさぐ。

「静かに」

何だか変な事でもされるのかと瞬間的に思ったが、祝の声が静かな事とその目線が電信柱の方を向いている事で、納音は暴れそうな手足をグッと押さえてみた。

そのまま納音は道端にある住宅の塀まで押されていく。

祝の眼はずっと先の電信柱の方を見たままだ。

納音はそちらをそっと見る。さっき何度か見直した影の方を。

電信柱の影の所で、やはり何かが動いている。

男の人だろうか。変質者だろうか。

…人だろうか。

やけに大きい気がする。電信柱の影から出て来ないそれは、でも人の体格よりは大きい気がした。

ニュースで見た事がある、熊ぐらい。

納音の口から手を離すと、祝はじっと正面からその影を見つめた。

「…迂回する？祝くん」

「いや。待ってくれ。…すぐに終わる」

え？なにが？

納音を置いて、祝が歩いていく。

塀の影は暗く、後ろを見てもコンビニの明かりは遠く小さい。

ここに居ろと言われても、全く持って心細い。

納音は知らず知らずに祝の後ろを歩いている。

電灯のある電信柱の一本前で、祝がピタリと足を止めた。

それから振り返り、納音を見る。

「…待っていろと言わなかったか？」

「だって、怖いんだもん」

納音が言うと、祝は仕方ないと肩を竦める。

もう一度電信柱の方を見て眉を顰めたが、納音の方に歩いてくる。

「迂回しようか、初川」

「あ、うん」

納音がほっとした顔をすると、祝も結んでいた口元を緩めた。