番外編３ 窓の下のセレナーデ。
番外編第三弾です。
今回は、ゴーシュが姿を消す直前のお話です。
あの日の事は、昨日のように思い出せる。
１０年前の、あの日を――――
「君が一生かかっても知りえないような情報。つまり、あの村を焼き払い、皆殺しにした犯人を教えてあげようと思ったわけさ――――さぁ、どうする？」
自らを『神』と呼ぶ悪魔のような奴は、何も穢れを知らない子供のような無垢な笑顔で俺に言い放った。
ポツリ、ポツリと雫が天から落ちてくる。それは、これからの困難を暗示しているかのようだった。
「――――全部、話せ」
「オッケー♪」
「全てはね、くだらない勢力争いからさ。君も聞いたことぐらいはあるだろ？フランスの大臣が謀反を企てているって。フランスの王はね、僕が見てきた中で、一番〝王らしい〟人物だったよ。もし、僕が一国の王になったらまず彼を参考にするくらいさ。それぐらい彼は王として完璧だった」
「〝だった〟か」
「そう。〝だった〟。彼はね、民を思うあまりに懐を蔑ろにし過ぎたのさ。つまり、臣に対してあまり気を払わなかったんだね。当然、不満が出てくるわけさ。勿論、王に賛同する人もいたけどね。王に最も近い大臣が一計を案じた訳だよ。『このままで、この国は大丈夫なのか』って。その考え自体は悪いことじゃない。彼も王と同じく国を愛していたのさ」
『神』はそこでやれやれ、と言う風に首を振った。
「だけどね、彼はそのことを友人に相談したんだ。その相手が悪かった。そいつは上昇志向が強すぎる奴でね、彼は大臣を言葉巧みに唆してしまった訳さ。『このままじゃ国は亡びる』、と。そいつはそのままじわじわと仲間を増やして――王を亡き者にした」
「そこからは雪だるま式に悪くなっていったよ。君も経験した通り。君の村を襲ったのは、隣村の奴らさ。税が異常に高くなったのが原因だね。彼らは、足りないなら余所から持ってくればいいと考えたのさ。実に合理的な考えだね？」
「まぁ、こんなものかな。真相っていうのは。隣村の奴らを潰そうが何しようが君の自由だよ？後は君次第だ、頑張ってね」
そう言って、『神』はどこかへと去ってしまった。
「…なんだよ」
「何だよ、それは！！？」
俺は、吠えるしかなかった。
「そうか…それで、君は復讐をするのかい？」
「――はい。もう、決めたことです。そのことと、もう一つ。お願いがあって参りました」
「何だい？」
ローマ国王は、俺の言葉に玉座の上で肘を突き、手を組みながら聞いている。
俺は『神』に全ての真相を聞いた後、すぐに王宮を訪れた。
見切りの才を使えば簡単に侵入できた。いきなり俺が現れた時はかなり驚いていたが。
「こんなことを頼むのは何ですが――セレナに、兄が彼女を殺そうとしていたことは隠しておいて頂きたい」
はっきりと、俺はローマ国王に面と向かって言いきった。俺のセリフにどんな反応をするか、じっと見つめる。
しかし、ローマ国王は眉一つ動かさずに口を開いた。
「理由を、聞かせて貰えないかな？」
「はい。恐らく、セレナは今、塞ぎ込んでいるのではないですか？兄が、死んだわけですから」
「ふむ、なかなかはっきり言うね」
「事実ですから」
と、何でもないように言う。
だが、俺の胸には棘が刺さったままだ。
『お兄様は、少し恐い方だけど、家族なの。私は、仲良くなりたい』
俺は今から、彼女を裏切る。それも、二回も。
「セレナがもし、兄が彼女を殺そうとしていた、と知ればさらにショックを受けるでしょう。二度と、立ち直れないほどに」
「……」
「ですから、彼女には言わないで頂きたい。セレナのことを、思っているのなら」
俺の言葉にしばし沈黙を保っていたが、しばらくしてローマ国王は重い溜息をついた。
「はぁ。別にそれは構わない。しかし、それだと娘はじきにこう考えるだろう。『何故あの時、君がいたのだろう』と。そしてこうとも。『兄を殺したのは君ではないか？』とね。あの時、娘は多少意識があったはずだ、君の事ももしかしたら覚えているのかもしれない」
ギロリ、と俺を睨む。
「君は、自ら復讐の対象になろうと言うのだね？」
「――そうです」
しばしの間、玉座の間に沈黙が下りた。
「はぁ。決心は、固いようだね。分かった。君の好きなようにすると良い、なにしろ君は娘の命の恩人だからね」
「しかし君は酷い人間だ――可愛い私の娘を、進んで復讐者にしようと言うのだから。もし、娘が本当の真実を知った時はどうするつもりだい？」
「その時は――償いを。どんなことでも受け入れるつもりです」
「だろうね、君はそういう人間だと思うよ…でもいつだって不測の事態というものはある。それを肝に銘じておきなさい」
俺は、返事をすることなく城を去った――――。
セレナは独り、泣き続けている。しかし誰も、彼女を慰めることは出来ない。この城にいる全員が共犯なのだから。
「お兄様…お兄様…。寂しいよぉ…」
「――――ゴーシュさん…」
彼女と再会するのは実に１０年の月日が経ってから――それまで、彼女が何を知り、何を思うかは――――別のお話である。
「俺と旦那の昔話は！？」
「ごめーん、一緒にやろうかと思ったけど、足りなかった。また次回☆」
「うそーん！？」
１１／２１ 訂正しました。ご指摘ありがとうございます。
