私、入学する。４
さて、みなさん覚えているだろうか。実は、ある存在が途中からすっかり出ていない。
そう、ベルガ―だ。
別に、『忘れていた』という訳ではなく、彼にはある役割があるのだ。
夜。
いかに文明が進もうとも、人間が暗闇に恐怖を抱かない、ということはない。街灯の灯りが遠のき、月明かりしか辺りを照らす物はない森の中――一匹の影が走っていた。
そんな中、一人の男が足音に気が付き、そちらを向く。
「おう、ベルガー。ご苦労さん」
中年の男は、背負っていた布に包まれた長い物体を肩から下した。見る者が見たら一目で分かるその長い物体――銃を、近寄ってきた犬の背中に落ちないようにロープで固定する。
彼はニーナやベルガ―が傭兵団と関係があることを知っているが、彼も傭兵であるわけではない。
彼は俗に言う『運び屋』だ。
ガンテの豪槍など、特殊な例を除いて、銃など危険な物をフランスに持ち込むことは禁止されている。そのため、彼のように武器を運ぶ人間などが必要になってくるのだ。
彼はロープで固定し終えると、ベルガ―を一撫でしてそっと来た方へ手で押す。
ベルガ―は『運び屋』の男の手に礼を言うように鼻をスン、といわせると森の暗闇の中を駆けていった。
朝。
私はカーテンから透けて差し込む朝日と鳥たちの鳴き声で目が覚めた。
ゆっくりと脳が覚醒する感覚に任せながら目を開ける。そこは、私の見たことのない天井だった。
ここは女子寮――家が他国にある者は例外なく寮に入る。手配はセレナがすでにやっていた――。私は起き上ってカーテンを勢いよく開ける。
フランスの朝は、ローマとはどこか違う気がした――。
「おはよう、セレ姉」
「おはようございます、ニーナさん」
私は服を着替えて一階の食堂に来ていた。そこでばったりセレ姉とあう。まだ起きていない人も多いのに、セレ姉は制服をビシッと着ていて、1分の隙もない。
かくいう私は、まだ制服が届いていないので私服を着ている。
セレ姉は驚いた風に私を見たけど、すぐに立ち直って笑顔で話しかける。
「ニーナさん、朝ご飯は食べました？」
「ううん、まだ」
「それでは一緒に食べましょうか」
私は嬉しくなってニコニコしながらセレ姉に着いてゆく。他人が見たらニーナを母親に着いてゆく雛を連想したことだろう。
学院の寮のご飯はバイキング形式だ。異国情緒あふれたメニューが所狭しと並んでいる。
私はセレ姉から取り方を教えてもらいながらご飯を皿に乗せる。私はセレ姉の反対側に座って一緒に食べた。
「今日の午後に入学式の時に採寸した制服が届くはずです。それまでは自由ですからね。それまでどうします？」
「うーん、これといって…。ゴーシュにぃを探すにしても、闇雲に探すわけにはいかないし…」
「そうですね。それだったら、今日は武道場に行ってもいいかもしれませんね」
「武道場？」
私は聞きなれない単語に首をかしげた。
「はい。学校、と言っても元々は士官学校でしたから――模擬戦や、訓練をする場所があるんです。授業でも手合せの授業があるぐらいですから」
「へー、そうなんだ！でも私、武器とか持ってないよ？置いてきたし――ベルガ―が今取りに行ってくれてるけど。確か、ここでは火薬式はだめなんだっけ？」
「ええ。魔導式と違って危険ですから。一応、扱う授業もありますけど三回生からですね」
「ぶーぶー、もったいない。あれほどきれいな物はないのに。洗練されたフォルム、効率を重視した銃身。それに、撃った時の感覚。全てが良いじゃない」
言っていることは物騒極まりないが、別にニーナは人殺しが好きなわけではない。銃を愛しているだけである。――傍から見ると、ただの危険人物だが。
セレナはそのことを知っているから苦笑する程度だ。だが、ふと笑いを引っ込めると真剣な目をニーナに向けた。
「時にニーナさん、武道場が開くまで時間があります。その間に――」
「その間に？」
「その、ボサボサナ髪を切っちゃいましょう」
「……。え？」
ニーナが後に語ることによると、この時のセレナの眼差しは一流の傭兵の眼光より鋭かったそうだ。
次回に続く！
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