第3.5話 彼を想って悶える夜 -神名視点-
神名美来視点
家に帰って、制服を脱いで、部屋着に着替えて、ベッドにダイブして。
しばらく天井を見つめてから、盛大に枕に顔を押しつけた。
「うわあああああああああ」
声にならない悲鳴を枕に叫ぶ。
思い出すのは、もちろん今日の屋上での出来事。
『私にはもう一緒にいてくれる人、桐生くんしかいないんだから！』
思い出した瞬間、ベッドの上でゴロゴロ転がる。
両足でジタバタと布団を蹴って、枕をぎゅーっと抱きしめる。
「なに言ってんの私！ あれほぼ告白じゃん！ バカなの、死ぬの！？」
叫びながらも、頭のどこかではちゃんと分かってる。
あれはあの場だから言ってしまったことだ。
クラスでは明るくて、ノリが良くて、誰とでも仲良くできる神名美来をやってきた。別に全部が嘘ってわけじゃないけど、みんなに嫌われないために作り上げたもう１人の私。
グループの空気を読んで、話題を合わせて、みんなが楽しくなるように盛り上げて。正直、疲れないわけがない。
「……桐生くんの前では、素で喋れちゃってたな」
ぽつりと呟いて、横を向く。
ベッドの脇、壁にはってあるアニメのポスターと目が合った。
魔法少女☆マギウステイルの主人公・コウヨウちゃん。
変身シーンのキービジュアル。きらきらした瞳で、まっすぐこっちを見ている。
「コウヨウちゃん、どうしよう。完全にやらかしちゃった」
ポスターに話しかけながら、今日のことを順番に再生していく。
放課後、屋上で友達の遊びを嘘で断り、つい日頃のことを愚痴ってしまった。そのままアニメや推しの独り言を零してしまい、それを桐生くんに聞かれて……。
誤魔化そうとしたけど、時すでに遅し。そのまま聞き上手の桐生くんに乗せられて、オタクな本性をさらけ出してしまった。それでも引かれなかったどころか、桐生くんはちゃんと話を聞いてくれて。
しかも、桐生くんは自身の話までしてくれた。
「……カナちゃんとか修二くんとの関係、結構きつかったよね」
花火大会のこと。修学旅行のこと。クリスマスのプレゼント交換のこと。自分だったらと思うと、胃がキュッと痛くなった。
「やっぱり凄いよ、桐生くん」
しんどい思いをして、それでも修二くんたちのことを嫌いになってない。一緒にいて疲れるっていうのは本当だけど思うけど、自分がいない方が彼らも楽しく過ごせるなんて、本気で思ってる。
私だったら絶対にみんなを嫌いになる。私を置いて、みんなで仲良く付き合いだしたんだって。それでも、それを隠してみんなにすがっちゃう。
『私は孤立するのが怖いから本音なんて言えないもん。我慢しとけばみんなと仲良くしていけるって思うから……』
なんて。
「思い出すと恥ずかしすぎ。なんであんなこと言っちゃったんだろ……」
枕に再度ダイブ。羞恥心で全身がもぞもぞする。
普段は本心なんてうまく隠せてるのに。
でも、桐生くんはあの時、ちゃんと受け止めてくれた。
『孤立した方が楽だって思った俺と、我慢してでもみんなといたいって思ってる神名。考え方が違うってだけだ』
茶化したりもせず、そう言ってちょっと笑ってた。
「あんな風に笑うんだ、桐生くんって」
クラスにいる時はわりと無表情なのに、屋上ではすぐに顔に出る。
驚いた顔。呆れた顔。少し照れた顔。怒った顔。
その全部が、頭の中に鮮明に浮かんでくる。
「……って、なにニヤけてんの、私」
自分で自分にツッコミを入れながら、布団をごそごそと被る。
視界が真っ暗になった分、余計に思考が加速した。
桐生くん、アニメの話、楽しそうに聞いてくれてた。
オタクバレした時も、ドン引きされるどころか。
『別にいいだろ。アニメ好きくらい』
さらっと言ってくれたあの一言で、気持ちが軽くなった。
「……頼るくらい、いいよね？」
ぽつりと呟いた声は、さっきまでより少しだけ落ち着いていた。
クラスの友達に本音を言うのは、まだ怖い。『実はアニメオタクなんだ〜！』なんてカミングアウトしたら、今のポジションがどうなるか分かったもんじゃない。
でも、桐生くんなら大丈夫。一番知られたくなかった部分を知られちゃってるし、今日の感じを見てると、大抵のことなら呆れて許してくれそうではある。
内緒にしてくれるって、約束もしたし……。
「うん。決めた」
私はガバッと起き上がって、部屋の中をぐるぐる歩き回る。
「桐生くんにはアニメの話もするし、疲れた時は愚痴る」
声に出して宣言してみたら、胸の中のモヤモヤが少し晴れた気がした。
いつもみたいに「相手に合わせて」話すんじゃなくて、桐生くんの前では、本当の私で喋る。それで面倒くさがられたり、距離を置かれたりしたら、その時はその時だ。
くるっと踵を返して、ベッドに座り込む。机の上に置きっぱなしのスマホに手を伸ばし、ロック画面を眺める。
連絡先は、まだ知らない。メッセージひとつ送れないのが、もどかしい。
「聞いたら、教えてくれるのかな？」
ぽそっと呟いた瞬間、心臓がドクン、と跳ねた。
連絡先を交換する、ってだけなのに、やたらとドキドキする。アニメの中じゃただのワンシーンなのに、現実でやるとなると急にハードルが高い。
「なにビビってんの、神名美来。クラスじゃもっとグイグイ行ってんでしょ。連絡先を聞くぐらいで、なに怖気づいてるの。あんたはやれる子でしょ」
自分を叱咤して、スマホを握りしめる。
「今度、チャンスがあった聞いてよう。作戦は……」
あ、でもその前に。
「今日のアニメ、ちゃんと見なきゃ」
マギウステイルの録画リストを開きながら、私は小さく笑う。
アニメの感想を誰かと共有したいって初めて思った。
明日、屋上でモミジちゃんの変身バンクを熱く語ってみよう。
「桐生くん、どんな顔するかな」
そんなことを考えながら、私は再生ボタンを押す。
画面の中でモミジちゃんが魔法少女になる返信シーンが流れる。きらきらした光の中で、大人しかった彼女は凛々しくポーズを決める。
助けを求めるコウヨウちゃんに、普段は大人しい彼女が力強く頷く。
「うん。私も頼っちゃおう。これは決定。どうせバレちゃったし。バレちゃったなら思いっきり突っ走れだ」
誰に向けた宣言なのか、自分でもよく分からない。
でも、一度口に出したからには、もう後戻りするつもりはなかった。
