クラスで人気者の明るい彼女は屋上ではオタクを楽しむ -クラスの盛り上げ役が、俺の隣でだけ素になる話-

第28話 エピローグ ―これから―

　朝の教室から聞こえてくる音がいつもより大きく聞こえる。

　誰かが誰かを呼んで、机がずれて、椅子が鳴って、笑い声が響いている。

　寝不足……。だからか。

　ベッドに入ってから神名とのこくは……。やりとりを思い出して、１人で悶えてほとんど眠れなかった。まさか俺がこんなことになろうとは……。悲しいことに、俺はしっかり童貞だったようだ。

　そんなしょうもないことを考えながら、ドアを開けて教室へ入る。

　視線が一瞬こっちに集まって、すぐに散る。

　そのまま自分の席へ、行く前に。

　俺は、４人の集まりへ向かった。

　修二。千條。常弘。星村。

　いつもの場所にいて、いつもの距離感で固まっている幼馴染みグループ。

　俺の方から近づくのは、久しぶりだ。

　俺が近寄ると、４人が一斉にこっちを見る。

　反応が、露骨に「え？」だ。

「よっ。おはよ」

　一拍。

　４人が、驚いたみたいに返事を返す。

「お、おはよ！？」

　修二が先に声を出した。

「な、なんだぁ！？」

　千條は大きい瞬きを繰り返している。。

「おはよう」

　常弘は静かに、いつも通りに。

「お、おはようございますっ！」

　星村は声が少し裏返った。

　……なんだこの感じ、居心地が悪い。俺が挨拶するだけで事件でも起きたかのようだ。いやまあ、事件と言えば事件かも知れないけど。

　俺は咳払いして。

「修二。常弘。後で話ある」

　修二と常弘が互いに目を合わせる。

　その目が一瞬で「察し」に切り替わった。

「おう！」

「わかった」

　余計なことは言わない。

　言わないくせに、修二の口元がもう笑ってる。

　昨日の今日だ。俺が女の子を紹介してくれ！　と言うと思ってるんだろうな。もしかしたら長谷川と小泉さんに、先走って声を掛けるかも知れないが……。そんなことがあれば、それは修二のせいということで、今はなにも言わないでおこう。

　俺は最後に、千條と星村へ視線を向ける。

「千條。星村」

「な、なんだよ？」

「なんでしょうか？」

　俺は言いかけて、それを止める。

「……いや、なんでもねえ」

「はぁ！？　なんだよ急に！」

　千條がぷんすかした声を出す。でも、その頬はほんの少し緩んでいる。怒ってるのに嬉しそうって、どういう感情だよ。

「なんでもないなら呼ぶなよ！」

「はいはい。悪かったよ」

「謝るならちゃんと謝れ！」

　千條がぶーぶー言ってる横で、星村がくすっと笑った。

　常弘も、その笑いにつられてほんの少し目尻が下がる。

「はいよ。またな」

　心の中に懐かしさを感じながら、俺はそれ以上何も言わず、自分の席へ向かった。

　机に荷物を置いて、椅子を引く。

　座った瞬間、教室のドアが勢いよく開いた。

「おはよー！」

　元気すぎる声と一緒に入ってきたのは、神名だ。

　いつも通り。いや、いつも以上に元気に、みんなに声を掛けながら歩いていく。花柳たちに「おはよ！」って手を振って、いつもの流れならそのまま自分の席へ行く。はずなのに。

　神名の足が、こっちへ向いた。

「おいおい。またかよ」

　心臓が変に跳ねた。

　神名は少しぎこちない表情を浮かべながら、当たり前みたいに俺の机の横で止まる。そして、呼吸を整えて、それでも自然に口を開く。

「おはよ、桐生くん」

　ただの挨拶。みんなにかけているものと変わらない。

　それなのに、少しだけ胸の奥がむず痒い。

　俺は、できるだけ自然に返す。

「おはよ。神名」

　返事をすると、満足そうに頷いて、何事もなかったみたいに踵を返す。

　……やばい。これだけで、妙に嬉しいとか。なんというか。まるで自分が自分じゃないみたいに、変な感覚が身体を包む。

　ふと、花柳と目が合った。

　花柳は一瞬だけ、意味深に、にやりと笑った。

「まさかな……。いや、神名がもう伝えてるのか？」

　なんにせよ、厄介な絡まれ方をされそうで恐ろしい。

「ヒロト」

　そこへ、修二が俺の名前を呼びながら近づいてきた。

「はい席着けー」

　担任が入ってきた。

　修二が「うわ」と言って足を止める。

　ナイスタイミングだ。

「後でな、修二」

「え、でも」

「後でだよ」

　修二の腰を軽く押して、自分の席へ押し返す。

　修二は不満そうにしながらも、俺の顔を見てすぐにニヤけた。

「……わかったよ」

　短い返事で席に戻っていく。

　あいつもあいつで、面倒な相手になりそうだな。

　授業が始まる。

　担任の声が黒板に向かって流れていく。

　俺は前の方に座る神名の背中をぼんやり見ていた。

　髪が少し揺れて、ペンケースを机に置く手が動いて。

　神名が、ふいに振り返った。

　目が合う。

　一瞬、神名の動きが止まる。

　それから、恥ずかしそうにふわっと笑って、すぐ前を向いた。

　……まいったな。

　胸が、変に温かくなる。

　その瞬間、ポケットの中でスマホが震えた。

　そっと取り出して画面を見る。

　神名からのメッセージ。

『桐生くんだけ私を見てるのズルい！』

　……は？

　俺は思わず、前の神名の背中を見た。

　いやまあ、確かに神名は俺を見てられないか。

　そう考えると、こうして神名を見てられるのはラッキーかも知れないな。

　呆れながら、俺は適当にスタンプを返した。

　意味のない、無難なやつ。

　そしてスマホをしまう。

　担任の声が続き、聞いている振りをしながら、神名の背中を見てしまう。

　……付き合うって、何なんだろうな。

　昨日も分からなかったし、今日も分からない。

　分からないのに、朝の教室が少し違って見える。

　挨拶ひとつで、心臓が鳴る。

　目が合うだけで、変に嬉しくなる。

　ああ、俺は変わっちまったんだな。

　自称冷笑であるこの俺が、まさかこんなことになるとは……。

　面倒で、妙に落ち着かなくて……。でも悪くない。

　俺は、もう一度だけ、前の席の神名の背中を見た。

　神名が後ろの席にプリントを回す際、目が合った。

　ムッと眉にしわを寄せるが、クラスメイトに首を傾げられると、慌てて前を向いた。

　すぐにスマホが震える。

　まったく。

　……まあ、なんだ。

　こんな日々も、悪くないのかも知れないな。