クラスで人気者の明るい彼女は屋上ではオタクを楽しむ -クラスの盛り上げ役が、俺の隣でだけ素になる話-

第26.5話 心配事

神名美来視点

　放課後の教室。

　私は自分の席に座ったまま、ぼんり考え事をしてた。

　なにを考えるかわからない。

　なにか考えているようで、考えてない。

　ただ、頭がボーっとする。

「……ねぇ、美来。聞いてる？」

　目の前で手をひらひらさせられて、ようやく現実に戻る。

「あ、ごめん！　聞いてる聞いてる！　昨日のドラマでしょ？」

「そこだけは聞こえてたんだ」

　マミが呆れたように笑った。

　マミの隣にはいつもの友達が2人。予定がない時は教室に残って、だらだら話して、笑って、それで明日の朝「昨日寝てない〜」って言うタイプ。

「美来、今日ずっとぼーっとしてるよね？　昼も変だったし」

「変じゃないよ！　いつも通りいつも通り！」

　私は笑って見せる。見せる、って自分で思ってる時点でダメだ。

「変だよ、今日の美来。いつもの元気が雑」

「雑ってなに！？　それにいつもの元気ってなに！」

　声を上げると、マミが肩をすくめた。

「ほら、そういうとこ。声は元気だけど、それだけじゃん？　別世界でも見てる？」

　……うるさい。けど、鋭い。別世界。まさにそう。

　頭の中はずっと、昼の食堂のままだった。隣のテーブル。声が全部聞こえる距離。修二くんと常弘くんが、桐生くんに向かって言ってた。

『ヒロトに彼女を作る！』

　びっくりしすぎて、危うく飲み物を喉に入れるところだった。

　実際ちょっとむせたし。2回も。

　そして、追い打ち。

『いないなら紹介する。これで解決だ』

　中学の頃の長谷川ミオさん？　に、同じクラスの小泉ちゃん。

　知らない子の名前が出た瞬間、心臓が勝手に縮んだ。

　胸がきゅっとして、口の中が乾いた。

　小泉ちゃんの名前を聞いた時、すぐに彼女の顔が頭に浮かんだ。まさか小泉ちゃんが桐生くんに興味があったなんて知らなかった。けど、小泉ちゃんは凄いいい子で、優しくて、元気で……。

　なんで桐生くんを？　なんて思ったけど、理由はわからなかった。

　それに、桐生くんは気になる人を聞かれた時、眉一つ動かさず「いない」って言ってた。

　……いない。

　それが、安心なのか。寂しいのか。分からない。

　分からない、のに。

　想像だけは勝手に増える。

　桐生が、知らない女の子と笑ってる。

　私の知らない話題で、私の知らないテンポで。

　桐生くんの隣に私がいない。

　桐生くんが他の子と一緒にカフェに行ってご飯を食べて、イベントに行ってはしゃぐ彼女を見守って、ナンパから男らしく助けてくれて、夜の公園で作戦会議をして。

　放課後、屋上から桐生くんがいなくなる。

　屋上そのものが、なくなる。

「……うわ」

　声が漏れた。

「うわ、ってなに？」

「いやいや！　今のは、えっと、ドラマの伏線に気付いたかも！」

「いまの「うわ」ってそんな感じじゃないっしょ」

　マミの目が、まっすぐ私の顔に刺さる。

　ほんとにレーダーがある。マミレーダー、鋭すぎるよ。

「美来。なにかあった？」

「何もないってば！　マミ気にし過ぎ！」

「何もない人は、何もないってば！　って言わない」

　ぐうの音も出ない。

　笑って誤魔化しながら、カバンのチャックを無駄に開け閉めした。

　意味のない行動で、心の動揺を隠せると思ってる時点で、もう終わりだ。

　マミが、少し声を落とした。

「……岡田の件、どうなった？」

　心臓が勝手に縮んだ。

「え？」

「先輩から聞いた。３階のトイレに震えてる美来が走って来たって。後から知ったけど、屋上で岡田に告られた日だった」

　……見られてた。最悪。誰にもバレてないと思ってたのに。

　私は、できるだけ軽く笑って返した。

「あ〜、あれ？　ちょっと、やばかったね〜」

「ちょっと？」

「ちょっとちょっと！　ほんとにちょっと！　マミが忠告してくれてた通り、岡田くんが強引でさ！　断ってるのになかなかしつこくて！」

　私が両手をぶんぶん振ると、マミは笑わなかった。

「でも大丈夫！　ちゃんと断れた」

「美来。笑ってる時ほど、やばいのが分かるんだけど」

「……なにそれ、怖」

「こっちの台詞」

　マミは机に腰を預けて、腕を組む。

「岡田、しつこいよ？　断ったら終わりじゃないタイプ。かなり厄介だし」

「うん、まあ……。そういう人、いるよね」

　嘘じゃない。いる。知ってる。私はそういうのに絡まれたことがある。

「だから。前から言ってるけど彼氏作った方がいいよ」

「なに？　またそれ？」

「またそれ。だって効くよ？　彼氏がいるって盾」

　隣の女子が「分かる〜」っと適当に頷いた。

「美来、やたら好かれるじゃん。良い意味でも、悪い意味でも」

「好かれるっていいことでしょ！　悪い意味でも好かれるってなに？」

「そのまんま」

　マミは目を細めた。

「中学の時も変な奴に付きまとわられたでしょ？」

　背中が、ひやっとした。

「岡田はうちから釘刺しとくけど。隠れてる奴もいるし。……噂は聞くよ？　美来のこと好きな奴がいるって」

「……噂でしょ。私のこと好きになる人なんて」

「うちが聞く噂。当たるでしょ？」

　マミがそう言ってから、少しだけ表情を緩めた。

「別に彼氏が万能って言ってんじゃない。でもさ、美来ってみんなに優しいから勘違いされやすいんだって。そういう時、彼氏がいれば便利だから」

「そっかー……。そうだよね！　そう考えると彼氏っていると便利かもねっ！」

　返事だけは元気に出して誤魔化しておく。

　その返事に、マミは溜息をついて。

「またそんなこと言って。紹介しようとしても美来こないじゃん」

「……え」

「うちなりに『この人なら安心』って思った人と美来を会わせようとしてるのに。美来が、行かないって言うから」

「それは……」

「うちだって美来の気持ち無視して押し付けたくない。でも、何かあってからじゃ遅いじゃん。美来って、優しくて元気な割に弱いから」

　私は、カバンの持ち手をぎゅっと握った。

　ああ、そうか。

　マミが男子と会わせようとしてたの、ただの恋バナ好きじゃなかったんだ。

　心配だったんだ。

「中学の時みたいに、うちが助けてあげらるとも限らないからね」

「……ごめん」

　小さく言うと、マミが目を丸くした。

「え、急に素直。どしたん？」

「いや、素直じゃなくて！」

　私は慌てて笑う。

「ただ……。なんか、マミが真面目だから、調子狂うっていうか！」

「なにそれ。失礼なんだけど」

　でも、マミは少しだけ笑った。

　その笑いが出た瞬間、私はほんの少し楽になった。

　……楽になったのに。

　頭の片隅に、昼の食堂がまた戻ってくる。

『ヒロト。気になる相手ができたら絶対に言ってくれよ』

　あの言葉が、変に刺さって離れない。

　私は、つい、教室の入口の方を見てしまった。

　桐生くんが、いた。

　帰り支度を終えたのか、カバンを肩にかけて、廊下へ出ていくところ。

　目で追ってしまう。

　瞳だけで追うって、ほんとにできるんだな思う。

　……やばい。

「美来」

　マミの声が、やけに静かだった。

「……なに？」

「いま、誰見てた？」

「え？」

　心臓が飛び跳ねた。

「だ、誰って。誰も見てないよ！」

「見てたよ」

「見てないって！」

　声が裏返る。終わった。

　マミは、私の顔をじっと見て、何かを理解したみたいに、意味深に頷いた。

「……ふーん」

「ふーん、ってなに！？」

「別に」

　マミはわざとらしく首を傾げる。

「でもさ。もし気になる人がいるなら、早い方がいいよ」

「……だから、それ何回目」

「何回でも言う。変なのに変なことされる前に。それに」

　マミの言い方は乱暴なのに、目だけは真剣だった。

「美来が好きになる人なんて、すぐ他の女に奪われちゃうから」

「な、なに？　私が好きになる人なんてって！　どういうこと！？」

　私は、笑って誤魔化す。

「気になる子なんて、いないってば」

　嘘だ。

　嘘だ、って自分が一番分かってる。

　マミは私の嘘を、追及しなかった。追及しない代わりに、ぽんと私の肩を叩いた。

「ま。いないならいいけど。でも、何かあったら言って。うちらの仲でしょ？」

「……うん」

　返事をした声が、自分でも驚くくらい小さかった。

　マミが笑って、いつもの調子に戻る。

「じゃ、帰ろ。美来、今日1人で帰んないでね」

「え、待って、なんで！？」

「なんでも。ほら、行くよ」

　腕を引かれそうになって、私は慌ててカバンを抱え直した。

　その瞬間、教室の外。廊下の向こうに、桐生くんの背中がもう1度見えた。

　遠ざかる背中。

　追いかけたくなる。

　でも、そんなことしたら、確実に何かが始まってしまう。

　……始まってしまうのに。

　胸の奥が、じわじわ熱くなる。

　もし、桐生が誰かと付き合ったら。屋上に行けなくなるのかな？

　自分で考えて、自分で苦しくなる。

　なのに。

　答えが知りたくて、たまらない。

　私は、廊下の向こうを見つめたまま、心の中で小さく呟いた。

　……今日、屋上。行く。