第24話 救世主
ホームルーム前の教室は静かだ。机の上に教科書を出しているやつが数人と、スマホをいじってるやつが数人。あとは窓の外をぼんやり眺めている俺、という構図だ。
いつも通りなにもせず時間が過ぎるのを待っていると、廊下の方から賑やかな声が近づいてきた。
「おはよー、おはよー！ みんなおはよー！」
女子特有の高さのある声。もはや聞き慣れたトーンと言っていいだろう。
「おはよー！」
扉が開いて、勢いよく教室に入って来たのは神名だ。
いつものこと。なのに、今日はなぜか、神名の視線がこちらに向いた。
目が合った、ほんの一瞬だけ。
教室の奥に席がある俺とは普段は決して合わない視線が。
神名はすぐにいつもの笑顔に戻って、仲良しグループの方へ歩いていく。
「マミ、おはよ！」
「おはよ。今日も元気だね」
明るい声。
周りの空気を勝手に賑やかにしていく、いつもの神名だ。
「……なんか変だな」
微妙な違和感。
それはどこから来ているものか？
考えても答えは出ない。とすると俺の気のせいか。
「おはよー！ はい、おはよ」
ふと気づく。神名が自分の席に座らない。教卓の前を通り過ぎて、窓側の列を回って、後ろの方を通って。すれ違う生徒達に「おはよー」と声を掛けながら、教室の中をうろついている。
別に不自然じゃない。神名は誰とでも喋るし、教室の空気を明るく作り上げるタイプだ。
それでも、いつもあんなうるろしてたか？ と疑問が残る。俺が今まで神名を意識してこなかったかも知れないが、あんなうろちょろしていた姿は見たことがない。それに、妙に落ち着きがないように見えるのは気のせいか。
瞳だけで彼女の動きを追いかけていると、クラスの真ん中あたり、自分の席の前で一度、立ち止まり、小さく息を吸い込むのが見えた。
胸の前でぎゅっと指先を握りしめ、こちらを見る。
そして、歩き出した。
「……マジかよ」
顔が強張っている。咄嗟に視線を逸らしたが、神名がこちらを見ていることは明白で、進行方向は間違いなく俺の席。
まさか教室で話しかけてくる気か？
昨日の公園でのやり取りが頭をよぎる。
『俺は別にいいけどな。神名が教室で喋りかけて来ても』
確かにそうは言ったが……、まずったな。
夜の公園で女子と２人きりで会う。それも教室では決して見せない、緩い感じの姿。そんな雰囲気にあてられて、それらしいことを言ってしまった。すぐに訂正の言葉を伝えた気がするが、聞こえていなかったのか。もっと強く言っとけばよかった。
ただの挨拶ならいい。だが、今の、顔を強張らせて身体をガチガチに固めた神名が、教室の神名美来を演じられるとは思えない。俺が返事をしたところで、どんな行動にでるか予想もつかない。
もしそれを、花柳になんて気付かれたら終わりだ。
そんな俺の心配をよそに、神名が一歩、また一歩と近づいてくる。
あと数歩。声を出せば俺に喋りかけてるとわかる距離。
神名が口を開いた瞬間。
「おはよ、ヒロト」
目の前に会わられたのはさわやかな笑顔。
椅子を引きながら俺の前の席に座ったのは修二だ。
「お、おう」
「なんだよその顔。オレに挨拶されるのがそんなに意外か？」
「いや……。そうだな、意外だよ。いつも声かけて来るの放課後だけだっただろ？」
「そういやそうだったな。けど、常弘から聞いたからさ」
「なにをだよ」
「カナとノゾミがいなけりゃ普通に話してくれるって。だから、ヒロトと楽しむなら今のうちだ」
修二が目を細めて教室を見渡す。
まだ千條と星村は教室に来てないようだ。
「悪いことしてるみたいに言うな。お前らの関係性に挟まれるのが嫌なだけで、千條と星村を嫌いになったわけじゃないからな」
「知ってる知ってる。別々だったら相手してくれるってことだろ？ だったら少し喋ってくれよ」
人懐っこい笑みを浮かべて喋りかけて来る修二。
俺と喋れるってだけで、なにをそんなに嬉しそうにしてるんだ、こいつは。
ため息を吐いたところで、あと一歩のところで足を止めた神名と目が合った。
一瞬だけ、表情が揺れる。
驚いたような。困ったような。少しだけ、悲しそうな。
その全部が混ざったような顔。
だが、すぐにいつもの笑顔に戻った。
「おはよー！」
何事もなかったみたいな声で、近くの女子に向かって挨拶を飛ばす。さっきまでこっちに向かっていた足をくるっと方向転換して、自分の席へ戻っていった。
ホッと一息を吐いて安堵する。
「なんだよため息なんか吐いて」
「ため息じゃねえよ。……ありがとな、修二。助かったよ」
「はぁ？ どうした急に。オレはなにもしてないぞ？」
「いいんだよ。……そんなことより、彼女が来たぞ」
教室に千條が入って来るのが見える。
「やべっ。じゃあまたな」
そう言って自分の席に戻っていく修二。
最後にこっちを振り向いてウィンクしてくるが、そういうのはいらない。
とはいえ、ここは修二に助けられたか。
スマホを手に持ち画面を見るふりをして、横目で神名を見る。
いつもと変わらない。明るい笑顔を浮かべ、仲良しグループの中心で何気ない会話をしている。
「せめてその感じで挨拶してればな」
俺にだけ態度が違う、というのが教室でも出てしまうというのは厄介なことだ。
なんでこんなことをしたのか、１度話し合う必要があるな。
