第10話 神名美来はお仕事中
朝の教室はまだ静かだ。会話は言葉が入ってこないほど小さく、誰かの欠伸の方がでかく感じる。俺は席に腰をおろし、教室を見渡してからスマホを取り出す。
「おはよ～おはよ～！ はい、みなさんおはようございま～す！」
ドアが開いて、神名が元気よく挨拶しながら教室に入る。すれ違う生徒に「おはよ」「そのヘアピン似合ってる！」と軽く声をかけながら、通路をすべるように進む。
「修二くんもおはよう！」
神名の挨拶に、修二はボーっと窓の外を眺めて返事をしない。どこかうわの空、と言った感じだ。
「しゅーじくーん？ おはよー！ おはよーだよー！」
元気な声に、修二がハッとして顔を上げる。
「ご、ごめん。聞こえてなかった。おはよう、神名さん」
「どうしたの？ 調子悪い感じ？ まだ朝だけど大丈夫そ？」
「オレは大丈夫なんだけど、カナが体調悪くてさ。朝連絡がきて、学校休むって」
「カナちゃんたまに休んでるけど。身体あんまり強くないのかな？」
「小さい頃から身体弱いんだよ、あいつ。いつものことだから大丈夫だってわかってるんだけど。一緒に休もうとしたら怒られちゃってさ」
心配そうにしつつも笑顔を作る修二。
神名は表情を和らげ、すぐにいつもの調子に戻る。
「彼氏なんだからしっかりしないと！ 授業の内容、後で教えてあげたら？」
「そういうのはノゾミの方が得意なんだ」
「俺も出来る！ ってところ見せてあげた方がカナちゃんも喜ぶんじゃない？」
「そ、そういうもんかな？」
「絶対にそうだよ！ 私の事を想って頑張ってくれたんだって、カナちゃん喜ぶって！ だから、しっかり気持ちを切り替えないと」
「そう、だな。わかった。切り替える」
深呼吸を挟んで気合いを入れる修二に。
「そんな修二くんには、切り替えスイッチをあげましょう」
神名はポケットから板ガムを一枚取り出し、修二の手にぱちんと置く。
「匂いはミント、眠気は追放、集中力は超倍増」
「ありがと。助かるよ」
修二がガムを噛むと、肩の力が少し抜けたのが遠目にもわかる。
「しっかりね、修二くん！」
「おう」
「美来ー、ちょっといい？」
花柳マミの呼び出しに、神名は「はーい！」と返事して、修二に親指でグッドを見せる。
「頑張れ彼氏！ 成績がよくなったら私にも勉強、教えてね！」
「任せろ」
神名は軽い足取りで友達が集まる場所へ。
そこでも「おはよ」「前髪いい感じ」といい雰囲気を作っていく。
気付けば朝の教室は賑やかになっていた。誰がこの雰囲気を作ったのかと言えば、明るく振舞う神名の仕業か。そんなことを思いながら、俺は机に突っ伏した。
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授業が終わり中休み。
次の授業を確認しようと教室前に置かれた張り紙を眺める。視線の端には花瓶の水を替えようとしていた女子が、そっと持ち上げる。
その瞬間、後ろで騒いでた男子２人が花瓶を持つ女子に衝突する。
「うわっ、ごめ」
衝撃に、女子の手から花瓶が離れた。
落ちる。
心の中でそんなことをと思うが、身体は動かない。放り投げられた花瓶は宙を舞い――横から伸びた白い手がそれをキャッチする。思わず目を見張る程のファインプレー。
だが、花瓶は逆さまになっており、水がばしゃっと辺りに跳ねる。花瓶をキャッチした名プレイヤー、頭のうえから水を被ったのは神名だ。
首筋を滑り落ちた水が襟の中へ入り、シャツの布が肌に貼りついる。濡れた前髪が頬に貼りつき、俯いたまま身体を動かさない。
教室の静けさの中で、神名の肩先から落ちる水音だけがはっきり聞こえた。
「っ……！」
空気が固まる。やばい、という気配が一斉に教室を走った。神名は大きく息を吸い込み、それから顔を上げて、いつもの声量で笑った。
「濡れちゃったじゃーん！ 水も滴るいい女、とは言わないんだけど！」
安堵の息があちこちで漏れる。いつもの調子で明るく振舞う神名に、教室の緊張感がほどける。
神名は男子の方へと詰め寄る。濡れた身体をを気にしながらも。
「ふざけるのはいいけど、狭いところで暴れるのはナシだよ！ 今回は私がいたからよかったけど、花瓶が落ちたり、島田さんが怪我してたらどうしてたの！」
「いやほんとごめん。悪かった。島田さんもごめんね」
「いえ。わたしは大丈夫です」
「はい！ じゃあこの件はこれでお終いってことで！」
「美来、タオル」
「ありがとマミ！ めっちゃ助かる！」
「保健室いこ」
花柳マミがタオルを神名の肩に掛ける。神名のシャツは濡れていて、その前に花柳が立ち周りの視線を遮る。
そして、騒いでいた男子を下から睨みつけ。
「あぶねえだろ。周り見て騒げよ」
ドスの効いた声に、男子が縮こまる。神名がタオルで前を押さえながら笑って花柳の肩を掴み。
「マミ、ありがと。大丈夫だから。後は任せたね、ノゾミちゃん」
そう言って、神名は後列の星村ノゾミへウィンクをすると、ノゾミは静かに頷き前に出る。
「男子は床の水を拭いてください。島田さんは私と水を入れに行きましょう」
「あ、ああ。すぐに拭いとくよ。島田さん、ごめんね。ぶつかっちゃって」
「私は大丈夫です。でも、神名さんにはまた謝っておいてください」
花瓶を持っていた女子が静かに言うと、ぶつかった男子が深く頭を下げた。
星村が女子を連れて水道へ向かう。
残った男子たちは雑巾を持って床を拭き始めた。
なんとも言えない教室の雰囲気に。
「神名さんに助けられたな」
雑巾で床を拭く男子に声を掛けたのは、からかうように笑う修二だった。
「いやマジで、下手したら怪我させてたし。助けられた～」
「ジュースぐらい奢った方がいいんじゃない？」
「ジュースか……。今度ご飯奢って誘ってみようかな？」
「ご飯に誘うって、狙ってんの？ 神名さんのこと」
「お礼だよ、お礼。でも神名ってよくね？ 可愛いし、気配りできるし、いつも明るくて元気だし。付き合ったら絶対楽しいだろ」
「だから人気じゃん。告られるって噂はよく聞くし、他の高校の奴にも声かけられてるっぽいし」
「そっかー。そうだよなー……。でも全部断ってるっぽいよな？」
「彼氏がいるって話は聞いたことないけどな」
「なら告ってみようかな？」
「今回のを機にってのは止めとけよ。花柳に睨まれたくなかったらな」
「そ、そうだな。奢りもジュースぐらいにしとくよ。花柳は怖いし……」
そんな会話が聞こえてくる。
気付けば教室が騒がしくなっていた。
一難が無事に済んだのは神名のお陰か、或いはたまたまか。
明るい奴としか認識してなかったけど。
教室にいる神名美来が、少しわかった気がした。
