ヘタレな豚公爵子息と目の不自由な少女。

2

「行くぞ。」

夜の闇に紛れながら、動く影、その影は、軽々と塀を越え、屋根を上がり、素早く移動する。

先頭を行くのは、リーダーだ。

長く伸ばした金髪を一つに結んだ、その人は、暗闇でも、目を奪われるほどの見目麗しい美男子だった。

涼やかな碧眼の周りには、長いまつ毛が飾られ、すっと通った鼻筋と薄い唇は、彫刻のように整っている。

しなやかについた筋肉と、しなやかに伸びた四肢は、そんな顔からは想像できない、軽々とした身のこなしで、次々に見張りの兵の意識を刈り取りとっていった。

周りに居る、10人程の影も次々に、周りの兵を無効化して行った。

ある屋敷に侵入した、黒い影は、手の合図だけで、その屋敷の主人の部屋と、書斎とその他屋敷の捜索に分かれていった。

リーダーは、この屋敷の主人の部屋では無く、書斎へ向かった。

そして見つけたのは、不正に入手したお金の流れが、書かれた書類だった。それをもち、汚職に塗れたこの屋敷の主人の部屋へ向かった。

主人夫婦はすでに、他の影の者により、意識は刈り取られ、縛られていた。

その側にその書類を放り投げ、床にカードを突き刺さした。カードには、虎の形のマークがついていた。

『さて、これで仕事は、終わり。』

と、リーダーが、踵を返そうとすれば、そこに、1人の影が現れた。

そして、リーダーに耳打ちをする。

「行ぞ。」

リーダーは、その影について、屋敷の奥へと進む。

その後を他の影も追った…。

そしてついた先は、窓がひとつもない、簡素な座敷牢だった。

そこに居たのは、まだ、秋だとはいえ、この寒空に、薄いワンピースを1枚羽織っただけの、12歳くらいの少女だった…。

手足は、細く、寒さに赤切れ、髪はボサボサで、部屋の角で、部屋に唯一ある、汚いシーツに包まり震えていた。

「誰かいるの？」

少女は、震える声で、牢の外に呼びかけキョロキョロと首を動かすが、視線が、違う方を向いている。

そして人が居る辺りには、耳が向けられていた。

「天使様ですか？助けに来てくださった？」

少女の目は、余り見えていないようだった。

でなければ、黒ずくめの怪しい集団を天使などと呼ぶはずが無い。

ガチャ

リーダーは、簡単に、鍵を壊して中に入って行った。

そして、そっとその少女を抱き上げるとそのまま連れて行った。

少女は、極度の空腹と、人肌の温もりに、安堵し、そのまま気を失った。

その顔は、とても幸せそうに微笑んでいた。

リーダーは、そのまま自分達のアジトへと帰った。

メンバーの1人は、虎のカードに、標的の屋敷で拝借したミツロウを押していた。それを届けに、警備の役人がいる場所へそのまま向かった。

これで、明日、街の警備やら騎士やらが、汚職貴族の家に行き、証拠と共に逮捕してくれる。

リーダーは、自室に入ると、ベッドに、担いでいた少女を横たえた。

自身は、シャワーを浴びて、いつもの服に着替えると、ベッドの脇にあるソファーに、脚を投げ出して寝た。

朝になり、こうるさい執事が来る前に、目をさますと、顔を洗い、普段の仕事着に着替えて、忘れずに豚の剥製の被り物をした。

その後、ベッドで、幸せそうに寝ている、あどけない少女を見下ろした。

頬はこけ、髪はパサパサで、唇も乾燥している。

劣悪な環境で、食事や飲み物すらろくに与えられていなかったであろう事が、簡単に推察できた。

しばらく眺めていれば、長いまつ毛を揺らして、少女の目が開いた。

「………。」

少女は、窓からの日差しが、眩しいのか、目を細めて周りを見渡した。

そして、徐に、豚の剥製に手を伸ばした。

「天使様ですか？では、ここは、天国？」

少女は、両手で、しきりに豚の剥製を撫で回す。

「？？？天使様はお鼻がおっきいんですね？」

レオンハルトは、不思議な反応に、しばらく思考が停止していたが、少女の手を掴みそれを止めた。

「あ。沢山触ってごめんなさい。」

少女は、シュンと、うなだれた。

ぐうううう…。

「天国でも、お腹は空くのね…」

レオンハルトによって、細く今に折れそうな両腕を持ち上げられ、そのままの体勢でうなだれた少女は、張り付けにされたような状態だ。

そんな状態で、少女の腹が豪快になった。

「レオン坊っちゃま、そのまま引っ張っては、引き千切れてしまいますよ。その顔はなんです。（豚ですが抗議している事はわかります）紳士は女性をその様に持ち上げることはしませんよ。しかも、また幼子ではありませんか！？人を人として扱えないどころか、なんと無体な事を…。嘆かわしい…」

こうるさい執事が、朝の支度にやってきた。

少女のだらんと、吊り下げた状態を見て、幼子に、ひどい事でもした様に見えたらしい…。

『まずい状態を見られ、説教がはじまる。』

しまった！とばかりに、レオンハルトは、両手を離した。

少女は、ベッドに力無く落ちた。

「…。」

少女は、少しだけ起き上がり、ボサボサの髪の間から、セバスチャンのいる方を見上げてた。

「だあれぇ？違う天使様？」

「私は、執事長のセバスチャンです。レオン坊っちゃまのお客様…。

主人に代わり紳士に、あるまじき行いをお詫び申し上げます。

では、まず、お召し替えと、食事のご準備を…っっっ。

お嬢様。失礼します。

こちらをご覧になれますか？」

セバスチャンは、観察しながら少女に話しかけた。

だが、不意に言葉を止めると、少女の前に、自身の懐中時計を差し出した。

少女は、首を捻りながら、差し出された手の方ではなく、セバスチャンがいるよりさらに右を見ていた。

「えっと…。すみません。私、目があまり良くなくて…。明暗くらいしか…」

セバスチャンは、やはりと言う顔をして、

「失礼しました。では、杖と、身の周りの世話をする侍女を連れてまいります。それまでは、危のうございますので、そのままお動きになられませんよ。お願いします。

さて、坊ちゃまは、今日は、どうされますか？」

「行く。この子…。ダレンが調べた。ダレンに…」

「「仕事に行く。この子の事は頼んだ。詳しくは今、ダレンに調べてさせている。ダレンから聞いてくれ。」」

で、ございますでしょうか⁈

賜りました。では、仕事着のご準備致します。先に朝食をなさいませ…。」

レオンハルトの、短い言葉をセバスチャンは、正確に読みとっていく。

レオンハルトは、その通りと言わんばかりに、頷き、

「ああ。僕は…」

「「ああ。僕は、食堂に、1人で行くから、この子の事をまずやっくれ。」ですか⁈承知致しました。」

レオンハルトは、頷いた。

セバスチャンは、礼儀正しくお辞儀をすると、数少ない侍女を呼びに行った。

「僕が帰るまで、セバスの言う事を聞いて…」

「はい。天使様。」

「……。僕の名は、レオンハルト。悪いが…天使ではなく、人間だ…。では…」

レオンハルトは、なんとか、頑張って片言で、少女に話しかけた。

「人間？人間？」

人間と言われた少女は、自身の手を眺めた。

脳裏には、先程触った、豚の剥製の感覚だ。

『人間の顔にしては、何か変なような…』

と、首を傾げる少女の心がわかったのか、慌ててレオンハルトは、部屋から出て行った。