鏡の中

第十一章

９３ 輝かしい再会

そうと決まれば話は早い。

私は、リアンとともに、デボラが静養する屋敷へ来ていた。

リアンが緊張した面持ちで、居間のソファに座っている。デボラは庭で遊んでいて、その姿が窓からよく見えた。あえて見える所で遊ばせてくれているのはわかっている。

「やっぱり、ノアにも来てもらったほうがよかったかしら」

前回来た時に、ノアはずいぶん仲が良くなり、私ほどではないけれど、それなりに手紙のやりとりをしていた。再会するまで、互いに幼かったこともあり、ノアとデボラはほとんど交流をしていなかったらしい。でも、今はそうではない。ノア相手ならかなりリラックスできるはずだ。

「いいえ、大丈夫です。考えてみれば、そもそも、自分の妹なんです。僕はデボラを愛しているし、大切に思っていることは変わりません。……ですよね？」

「そうね。時間は有限なのよ。いつ会えなくなるかわからないの。だから、会える時間を大切にしてほしいわ」

「……そうですね」

リアンは穏やかに微笑むと、立ち上がった。

「こうしていても始まらない。庭に出よう。デボラは可愛いな。……あんなに明るくて、元気になれるなんて、……僕はその間、何もして来なかったから、兄と言えるのかわからないけど……」

「何を言ってるの。手紙のやりとりはしていたのでしょう。できる範囲でやってきたことがあるのだから、きっと大丈夫。何なら、かけてもいいわ。きっと、デボラが先にあなたに話しかける。そうしたら、私の勝ちよ」

「ソフィア……ありがとうございます」

リアンは私の手を取って、手にキスをすると、意を決したように前を向いた。

そうして、リアンは庭に出ていった。

☆　☆　☆　☆　☆

再会は、あっさりとリアンが負けた。

「お兄様！」

デボラが振り向き、喜びを抑えきれないように声を上げた。

「リアンお兄様！　わたくし、デボラです！　お分かりになります？　デボラはこんなに大きくなったのですよ！」

リアンが自然と声の方へ足を向け、走り出した。

「デボラ……！」

これで安心だわ。リアンは全ての願いを叶えられた。自分の目で、確かめなきゃ。

私はぼんやりと目を上げた。

デボラが戸惑うリアンに飛びついている。似たような姿を見たことがある。それは鏡の中から見たアーロンとデボラだったのだろう。ただ、その後ろに、もう一人いて、その青年に、二人は振り返って笑っていたのだった。

デボラにいつもアーロンしかいなかったなんて、そんなこと、なかった。アーロンがいつもリアンをフォローしていたわけでもない。アーロンだけが二人をつないでいたわけではない。失ったものが大きすぎて、デボラもリアンも気づかなかっただけ。大事な人を失うのが怖かっただけ。

でもそれ以上に怖いのは、大切なのに、もっと相手を知っておけばよかったと、失ってから気づくことだ。

二人はそれに間に合った。だっていい笑顔で笑っているもの。

それにしても、デボラは本当に変わったわ。どんなに嬉しいことだろう。

「ソフィア様」

呼ばれて振り向くと、デボラの乳母だった。

「お手紙をいつもありがとうございます。”妖精さん”からの手紙を、お嬢様はとても楽しみにしておりました。読んで差し上げておりましたので、わたくしめも内容を知っておりますことをお許しください」

私は笑顔で乳母に頷いた。

「もちろん。読まれることはわかっていたわ。何を書かれるかわかりませんしね」

「申し訳ありません」

「気にしないで。当たり前のことよ」

乳母は安心したように、ふぅと息を吐き、私に微笑んだ。

「それにしても、お手紙は秀逸なお手並みでございました。ゆっくりと、いつの間にか、お嬢様の相談事や、ソフィア様のお話から、坊ちゃまの……若旦那様の話に切り替わりまして、その自然さに、感激しております。わたくしたち使用人たちも、若旦那様の近況を知ることができ、とても感謝しているのです」

「それなら……よかったわ。アーロンがいないと続かない兄妹なわけがないのよ。そういう意味では、リアンとデボラはとてもよく似ているのね」

「そうでございましょう。お二人がこじれず、互いを真っ直ぐに見ることができたのも、ソフィア様のおかげでございます。ソフィア様の愛情あふれるリアン様の近況が、デボラ様に伝わったのですわ」

「大げさよ」

私は笑った。

「いいえ、大げさであるものですか。本当に、素晴らしいことです」

「ありがとう。でも、もう……私は必要ないんじゃないかしら」

アンソニーの言っていた言葉が頭に響いた。

『彼女が彼らの死を乗り越え、笑顔で暮らせるようになること』

これが本当に、リアン望みなら、私はリアンに逆らえる。

すぐに出て行けと言われるかしら。でもノアがまだそれを許さないかしら。

でもその時、どうするかを、私は自分で決められる。

私はどうしたいのだろう？

このまま”伝説の令嬢”として生きる？

ノアの代理として伯爵家の影の仕事をやっちゃう？

夏離宮の全てを……

私はリアンとデボラの姿を眺めた。

リアンは戻ってくる気配がない。それは当たり前だ。私はもうリアンにはいらないのだから。

私の役目は終わってしまったんだ。きっと。

私は乳母に振り返って声をかけた。

「私、かえ」

帰ろうと思うの。そう言おうと思った次の瞬間、デボラが私に抱きついてきた。

「妖精のソフィア！」

今考えるとその呼び名はものすごく恥ずかしい。でも、すでに”伝説の令嬢”なんてひどい肩書きはあるわけだし、今更一つ増えてもどうということはない。

「まぁ、デボラ」

「ソフィア、一緒に来ていたなんて！　とっても嬉しいわ。私、ちゃんとやれてるかしら？」

「ええ、とても素敵よ。淑女らしいわ」

私はデボラの顔をじっと見た。健康的で、表情豊かで、とても可愛らしい。前回会った時とは別人のように明るい。

しかし、デボラは私から離れなかった。ギュと抱きついて、放そうとしてくれない。

「えぇと……」

すると、リアンが口を挟んだ。

「ソフィア……お疲れでなかったら、デボラと僕と、一緒にお茶をしませんか」

「え、でも、兄妹二人だけの方がいいのでは」

「ソフィア様はデボラの心の支えだったそうですね。そのお話を聞かせてください」

笑顔のリアンの声色に力がこもる。

なんと。

逆らえない、ええ、そうよ。これは逆らえない合図。

小さな願いに逆らえない。つまり、まだ”呪い”は有効なのだ。

「まぁ、ひどいわね。デボラったら私の話は、内緒だと言ったでしょ……」

「でもソフィア、私、あなたとお手紙をやりとりするのがとても好きだったの。リアン兄様の話もたくさん書いてくれて、すごく嬉しかったわ」

「僕の話？」

それは言わないで欲しかったわデボラ……

「たいした話じゃないわよ。こんな仕事してるとか、今日は一緒に何食べたとか、そういう話よ」

「だから僕の話を聞きたがったんですね」

私は答えず、ただにこりと微笑んだ。

ショックだった。

私は安心していたのだ。

リアンの望みがまだ叶えられていないことが、私は嬉しかった。

リアンの体調が悪くなるかもしれないのに。私自身も解放されたかったはずなのに。

どうしてだろう？　私はリアンに縛られたいのかしら？　どうして？