鏡の中

第七章

５８ 目覚め

「ソフィア？　ソフィア！　起きてください、ソフィア！　いったい、いつからいたんですか？！」

目が覚めると、リアンが目の前でパニックを起こしていた。すでに日はのぼり、明るい日差しが差し込んでいた。

「あら。……私ったら、寝てしまったのね」

私が言うと、いつの間にかデイジーの代わりにヴェルヴェーヌが立っており、私の肩にかけていたブランケットを外した。

「ブルータスさんは仮眠なさっております」

「そうなの……」

私が眠い目をこすりながら、こわばった体を伸ばしていると、リアンが今までになく狼狽えていた。

「ソフィア……帰ってくるのは明日……今日になるかと」

「ごめんなさい。ノアを置いてくるのが心配になってしまって、あれこれ注意をしていたら、遅くなってしまったの。まるで母親だと怒られてしまったわ」

「そうでしたか」

言いながら、リアンは顔をほころばせた。

「仲がよろしいようで、よかったです」

「ありがとう。あのね、部屋に入るつもりはなかったのよ。ちょっと顔を見て、部屋に戻ろうと思っていたんだけど……」

諸々、ブルータスの話は端折ることにした。

「……寝てしまって。迷惑だったわね」

「まさか。目が覚めてもあなたがいてくださったから、まだ夢かと思いました。お顔が見られて嬉しいです」

「私の夢を見ていたの？」

私が目を丸くすると、リアンは失言をしたと言いたげに顔を赤らめ、目を泳がせた。

「え？　あ、あの……はい、そうです。お恥ずかしながら、お会いできるのが楽しみで……」

子供か。ほらやっぱり、弟みたいでかわいいじゃない。気持ちもわからないでもないわ。いつだって会いたい人に会えるのは胸が弾むものだ。

「でも私、避けてリアンに会わなかったかもしれないわよ？　遅かったのも、リアンに会いたくなかったからかもしれないじゃない？」

「実はそうも思いましたが……目が覚めたら、あなたが僕の手を握って眠ってらっしゃるので……そんなことどうでもよくなりました」

お人好しだ。嘘もつけない。やっぱりリアンには部屋のことは言えないわ。

「怒ってないの？」

「怒る必要がどこにありますか？　僕が反省することはありましたが、あなたに非はありません」

いやいや。ブルータスにすごい非難されましたけど。

私は申し訳なくて頭を下げた。

「リアン。あのね、……私、いろいろ整理できなくて……あなたにあわせる顔がなくて、避けてしまってごめんなさい。ノアが元気になったと思ったら、不安になってしまったの。でも、もう整理はついたから、大丈夫よ。リアンを避けることは決してしないと、誓うわ」

すると、リアンは私の頬に手をかけてスッと上を向かせた。

「顔をあげてください、ソフィア。本当に、大丈夫ですか？　その……僕は勝手にあなたをこちらに戻して、申し訳ないと思っているんです。陛下との謁見やお見合いやノアの後継問題など、あなたには負担になることばかりさせてしまって。ですので、お相手をしていただけなくて、最初は落ち込みはしましたが、当然のことだと思いました。本来なら、確かに顔を合わせたくもないでしょう。ですから、あなたが幸せになれるよう、僕ではなく、キースやアンソニーに手伝ってもらおうと……」

ああ、だからか。だからブルータスは私に怒ったんだ。リアンが自分ばかり責めるから。

キースもアンソニーも、私のところにきたのはそのせいか。

私ったら、迷惑ばかりかけて。

リアンの不安な気持ちがわかる。リアンは本当は、キースやアンソニーに今の役割を渡したくはないのだ。でも、私が嫌なら、それをしようと思っている。本当の気持ちは、そんなことしたくない（・・・・・・・・・・）のに。

それは、私もだ。

「それは勘弁していただきたいわ」

「何をですか」

「キース様もアンソニー様も、リアンの代わりにはなりません。私は、私を戻してくれたのがリアンで良かったと思っているし、リアンの手助けをしたいと思ってるわ。最初に約束したはずよ、私はあなたのそばにいるって。それは、あなたも私のそばにいてくれるということよ」

「ソフィア……」

「頼りにしているわ、私の信頼する後見人様」

私がリアンの腕を軽く叩くと、ホッとしたように、リアンの瞳が揺れた。

「……デボラの様子はどうでしたか……？」

リアンが不意に言った。そわそわとして落ち着きがなく、いつもよりずっと可愛らしい。

ああ、そうか。私はそこで気がついた。私を子供みたいに待っていた理由の一つ。

私は思わず笑顔になった。多分、とっても悪い顔をしている。

「私、リアンが迎えに来てくださるって思ってたのよ」

「え？」

「なのに、キース様が来るなんて、思っておりませんでしたわ」

「あ、いや、それは……申し訳なかったです、ソフィア。ですが、その、デボラの様子は……？」

「どうだったかしら。ご自分で確認なさった方がいいと思うけど？」

「でも僕は、……会いには行けないから」

「どうして？」

「デボラを悲しませてしまう」

「そんなこと……」

するとリアンが私の手をとって、その手をじっと眺めた。

「ソフィアが一緒にいてくださるなら、そのうち……会いにいけるかもしれません」

子供か。って、さっきから何度突っ込んでるんだろ、私。

「子供みたいなことを言って……私が一緒に行けば、デボラに会えるの？」

「キースが……、仲良くしてらしたと言っていたので。あなたが一緒なら、僕のことも怖がらないかもしれない」

それなら報告受けてるんじゃないの。改めて私に聞かなくてもいいじゃない？　……ええ、聞きたいものよね。キースと私は違う立場だもの、視点も違うしね。どれだけデボラが可愛かったかとか、亡くなった兄を好きだったか、今いる兄に会いたがっているかなんて、……教えてあげたところで絶対に信じないだろうな。

「怖がる？　デボラが？」

「私はうまく笑顔を作れないんです」

そうなのかしら。……そうだったかしら？

「リアンの笑顔は素敵だと思うけど」

「そんなことを言ってくださるのはあなただけですよ」

「そう？」

「僕は、残念ながら、舞踏会でも愛想笑いの一つも出来ないんです」

言うと、リアンはふわりと笑った。うん、出来てると思うんだけど。

それでも二人にはタイミングというものがあるのだろう。例え愛情があったとしても、会わせたからといってうまく通じ合えるとは限らない。彼らはお互いに臆病になっている部分もある。

「……まぁいいわ。一緒に行きましょう、いける時が来たら」

どのみち、断れるわけがない。

断ったら倒れてしまうし、リアンに余計に心配されるなんて、まっぴらごめんだ。

「ありがとうございます。本当なら、あなたに頼らなくても、会いにいかねばならないのですがね」

「このくらいのこと、なんでもないわ。いくらでも頼って頂戴。失ったものが大きい時、また失いたくないとすれば、臆病になるのはよくわかるもの」

「……ソフィア、……」

リアンが神妙な顔をして私の手を取った。私はリアンの手を握って引っ張ると、立ち上がった。

「その前に、いかなければならないところがあるのはご存知？」

「……あぁ、陛下との謁見でしょうか？　その日は私もソフィア様にお伴するため、休みを取っていますが」

私は不思議そうな顔をしたリアンに笑いかけた。

「でも今からじゃないわ。私たちは今から、朝食を食べに行くのよ。何を食べたい？　私はふわふわのスクランブルエッグを食べたいわ」

私が言うと、リアンはクスリと笑い、目を輝かせた。