鏡の中

第五章

４４ ノアのお見舞い

一ヶ月後、許可が下り、私はリアンに連れられて、ノアのお見舞いに行くことになった。

向かったノアの病室は、一度訪問したことのあるあの部屋とは違い、もう少し居心地の良い、彩りのある部屋だった。快適に過ごせていそうで、私は少し嬉しく思った。

私が鏡の中からではなく、目で見て知っている最後の弟の姿は、ノアより幼かったかもしれない。

金色の巻き毛は寝込んでいたおかげで輝きが半減していたし、優しい形の眉は長い入院で歪みそうになっていたけれど、深いブルーの瞳は、私の知っている色だった。

思い出の中のデイヴィッド、私の弟。よく似ているその姿に、私は泣きそうになった。

私は大切な家族が成長するのを、この目で確認できるのだ。諦めたことだったのに。

「リアン、この人は・・・誰？」

私が病室に足を踏み入れると、ノアが震える声で尋ねた。

「私はソフィアよ。・・・ソフィア・アレクス・ピアニー」

「ソフィア？　あなたが？」

ノアは大きく目を見開いた。

「ええ」

私が頷くと、それだけで、ノアにはわかったようだった。

私が鏡の中にいたことも、”伝説の令嬢”であることも。

「リアン、二人きりにしてくれる？」

私が言うと、リアンは少し不安そうにしていたが、ノアも頷いたのを確認すると、部屋を出て行った。

二人きりで、何を話そう。まずは、何から？

「・・・リアンがあなたを呼び戻したのですか？」

言われた言葉に、私は微笑んだ。

ほらね。

私はしっかりとノアに頷いた。

「ええ、そうよ。ピアニー家のために、あなたを助けるために」

微笑んだ私をノアはじっと見つめた。

大ケガから回復し、ようやく起き上がれるようになった今、それなりに元気でも、まだ意識と現実を繋ぎあわせるのには時間がかかる。

しばらくして考えがまとまったノアは、首を横に振った。

「違います」

「違う？」

「リアンはリアンのために呼んだんです。そしてそれが、僕のためになっただけ」

「リアンのためが、あなたのため？」

「はい。ピアニー家が続くことは、リアンのためだってことになるのではないでしょうか？　前に、そう言われたことがあります。だって、あなたがいるから」

「私は・・・」

ノアの言い分に、私は戸惑ったけれど、ノアは一人で納得するように続けた。

「リアンはあなたに会いたかったんですもの、ずっと。本当にできるなんて、リアンはすごい人ですね。やっぱり、リアンはできる人です。僕、リアンをバカにしてしまったことがあったっけ・・・」

「そりゃそうよ・・・百年も前の肖像画の人に会いたがって方法を探し回るだなんて、おかしいもの」

私が肩をすくめると、ノアはいたずらっぽく微笑んだ。

「でも、今、目の前にいるじゃないですか。リアンはわかっていたのかもしれないですよ。あなたに会えるって。だから方法を探してたんです・・・こんな形だとは思っていなかっただろうけど、でも結局、リアンがあなたに会いたいと思ったから、ソフィアは鏡から出てこられたんですよね。ソフィアって呼んで構いませんか？」

「ええ、もちろんよ。ノアで構わないわね？」

「うん！　嬉しいです。リアンは・・・リアンはですね、誰でもよかったわけじゃないんです。リアンはソフィアがよかったんです。僕はそう思いますよ」

私は目を瞬かせた。

「すごいわね、ノア。同じようなこと、リアンに言われたわ」

「ほらね。合ってた」

「でも・・・」

リアンって、どれだけニコラスを好きだったのだろう？　しかも、私に会いたくなるほどなんて。

アンソニーでさえ、私になど興味がないと言っていたのに・・・でも、違う意味では外務大臣だって私に興味があったわけだし、それなりにみんな、理由があるものなのだろう。

「ソフィア？」

「はい」

「僕が回復するまで、僕のそばにいてくれますか？」

「ええ」

「ありがとうございます。とても・・・嬉しいです。それまでは、リアンと会う機会が減ってしまうけれど・・・我慢してくださいね」

「我慢？」

それは新しい発想だ。

リアンのことは頼ってはいても、会いたくてたまらないわけではない。そばにいないと落ち着かないわけでもないし、リアンのように不安になるわけでもない。そう、我慢するのはきっとリアンだろう。毎日、帰ってきたら私の顔を見に、私の部屋をわざわざ回るくらいなのだから。

そこで気がついた。

そうか。お迎えしてあげればいいのだわ。リアンに散々言われていたのに、全然思いつかなかった・・・

「私が？」

「でも、リアンに会いたいでしょう？」

「う・・・うーん・・・どうかなぁ・・・？」

私が首をかしげると、ノアは面白そうにクスクスと笑った。リアンが我慢するのだ、と言ったほうがいいのだろうか、言わないほうがいいのだろうか・・・

「でもきっと、リアンが我慢することになるんでしょうね」

「あら」

「僕はリアンの味方ですけど、でも、今だけは、ソフィアにそばにいてほしいんです。許してくれるでしょうか？」

「リアンが？　きっと許してくれるわ。優しいもの」

すると、ノアは驚いた顔をした。

「リアンが？　優しい？　本気で言ってます？」

「優しい・・・でしょ？」

「ソフィア、自分以外の人とリアンが話しているのを見たことがありますか？　使用人じゃなくて？」

「あるわよ、もちろん」

「誰？」

「アンソニー殿下とか、キース様とか、」

「それは友達じゃないですか。他には？」

私は首をひねり、少し嫌な記憶を思い出した。

「・・・外務大臣とか？」

「どうでした？」

「まぁ、あまり・・・いい関係では・・・なさそうだったけれど・・・」

私が言葉を濁すと、ノアは頷いた。

「リアンは基本的に、そんな感じだと思いますよ」

「嘘でしょ」

「仕事はちゃんとやるし、真面目だし、最低限のやりとりはするけれど、・・・割と人と距離をとりたがるタイプですし、・・・」

「でも、ノアは仲がいいでしょ？」

「それは、兄弟みたいに育っていますもの。でも、リアンは人と接するのがあまり好きじゃなかったから」

「で、でも、一緒にダンスを踊ったし、それは上手だったわよ」

「リアンはなんでもできるんです。舞踏会でもモテてたみたいでした。でも、リアンから優しくするのは見たことがないですよ。リズでさえ、ね」

「デボラは？」

「ああ、デボラには優しかったですよ。でも、アーロンに遠慮しておりましたね・・・」

「遠慮？」

「リズ姉さんのことで。気にする必要なんてなかったのに。結局、収まるところに収まったんだから」

少し寂しそうにノアは笑った。

「初対面なのに、自分たちの話もしないなんて、変ですね」

「いいのよ。いらないわ。だって私たち、家族なんだもの。よく知っているでしょう？」

私が言うと、ノアは急にポロポロと涙を流した。

「まぁ、ノア・・・」

ベッドカバーの上に置かれたノアの手の上に、私はそっと自分の手を重ねた。ノアは手を返し私の手を繋いだ。彼の涙は止まらず、私はそれ以上、何も言うことができなかった。

長いこと、私たちはただ沈黙の中で、お互いの手を握り合った。