４３ リアンの帰宅
その夜、私が部屋でくつろいでいると、リアンが私の部屋に顔を出した。
「ただいま戻りました」
「まぁ。お帰りなさい、リアン。何かあったの？」
私が慌ててリアンに駆け寄ると、リアンは眩しそうに目を細めた。
「何もありませんよ」
言われて思い出した。そういえば、リアンは帰ってくると、私が起きている時は、私の部屋を必ず訪ねようとする。
私は自分が慌てたことに腹が立って、ムッとしてリアンに抗議した。
「それなら、いちいち顔を出さなくていいのに。玄関から部屋へ行くのに、ここは遠回りでしょう」
「ソフィアはお迎えに来て下さらないから、こちらから足を運ぶしかないのですよ」
「私のせい？」
私が驚いて言うと、リアンは明るく笑った。
「ええ。僕が帰ってきたらあなたにすぐにお会いしたいのは、お分かりでしょう？」
「まぁ。そうなの？」
「知らなかったんですか？」
からかうような口調に私は呆れたが、知るわけないわ、と言うのはやめておいた。倍くらい文句を言われそうだ。
「なんだか嬉しそうね」
「はい。あなたがここにいてくださって良かったです」
リアンのホッとした表情にチクリと胸が痛くなった。
これは罪悪感なのかしら、それとも心配なだけなのかしら。
リアンの心の傷を増やしてはいけないとは思うけれど、リアンが私にとらわれてしまうのは良くないことだ。私は普通の存在じゃないし、もしかしたら明日には消えてしまうかもしれない。そう思うと、リアンがこうして私を確認しに来るのは当たり前にも見えたが、毎日不安に感じられるのは嬉しいことではなかった。
私は暗くなる考えを頭から追いはらい、笑顔を作った。
「それは光栄だわ。でも私、てっきりノアが元気で喜んでるのかと・・・どうだった？ 笑顔は見られた？」
「ええ。もちろんです。意識もはっきりしていましたよ。鏡が願いを叶えたのなら、心配はいらないでしょう」
「そう・・・良かった」
私は深く息をつくと、胸をなでおろした。
そして、リアンに会ってすぐ、ノアについて尋ねなかったのは、怖かったからだと気付いた。
信じていないわけではないけれど、実感ができていない。昨晩の鏡との会話のように。
私がリアンをちらりと見ると、リアンは優しく微笑んだ。何もかもお見通しといった表情に、私は少し気恥ずかしくなった。
「・・・リアンがなかなか教えて下さらないから、心配してしまったじゃない。リアンの意地悪」
私は拗ねて言ったけれど、リアンは何も返事をせず、ただぼんやりと私を見つめた。
「リアン？」
返事がないので、思わずデイジーに振り返ったが、デイジーは首を横に振った。なるほど。よくわからないけど、このまま話を続けるしかない。
「リアン、ノアの話をもっと聞かせていただけるかしら。デイジー、お茶を用意してくれる？」
「はい、ただいま」
その時、ヘンリーが入ってきた。お茶のセットを持って。
「僭越ながらお茶をご用意いたしました。リアン様、いらないお荷物がございましたら、お部屋にお持ちいたします」
「あぁ、・・・手袋をお願いしようかな・・・」
リアンがぼんやりと言いながら、手袋をヘンリーに手渡した。恭しくヘンリーは手袋を受け取ると、すぐに出て行った。
心ここに在らずな様子に、リアンをよく見ると、今度は、彼の目は私のテーブルの上の手紙に移っていた。
しまったわ。テーブルに仕舞うの忘れてた。
「・・・これは・・・なんですか？」
案の定、興味を示したリアンが手紙をじっと見ながら私に尋ねてきた。私はできるだけ何気なく見えるように心がけ、返事をした。
「あぁ。陛下からの手紙よ」
「陛下から？ なんと？」
「王宮に来いって」
少しだけ息を呑み、リアンは私を見た。
「行かれるんですか」
「そりゃ、行くわよ。まぁ、本当はきっと、すぐに行かなくてはならなかったんだもの、無理に連れて行かれないだけ良かったわ」
私が肩をすくめると、リアンは複雑そうに顔を歪めた。
「アンソニー殿下ともお会いになるんですよね・・・」
「え？ そうねぇ、案内していただかないとね」
「どこにです？」
首を傾げたリアンに、私はそれとなくソファに向かいながら説明した。リアンもつられるようについてきて、淹れたてのお茶が待つテーブルへついた。
「書庫よ。寄って行っていいって言ってくださったし。私、自分の資料を読みたいの」
提案してきたからには、絶対にアンソニーに案内してもらう。
「資料ですか」
「裁判の時の原本とか、見てみたいから。リアンも来てくれるわよね？」
すると、ティーカップに手を伸ばしていたリアンは、思いもよらなかったように、目をパチクリとさせた。
「僕もですか」
「もちろん。あなたは私の後見人だもの。・・・それとも、私の付き添いなんて嫌かしら？ 考えてみれば職場だし、もし仕事を休んでもらっても、休まらないかもしれないわ」
「僕は大丈夫ですよ。国王陛下は僕が一緒でもいいと？」
「わからないわ。でも私がリアンと行くと言えば、それでいいんじゃないかしら。得体の知れない人ならともかく、リアンなのだし」
すると、なにも言わずにリアンは紅茶を飲み干した。
「・・・陛下が何をお考えなのか、僕にはわかりませんので」
「あら。アンソニー様とは、仲の良い従兄弟なのでしょう？」
言葉を濁したリアンに、私は手元のマドレーヌを突き出した。リアンは困惑しながら、マドレーヌを手に取り、私をちらちらと見ながら食べ始めた。
「まぁ、そうですが・・・陛下のことはよく知りません」
「だったら余計にいいことなのかもしれないわよ？ あなたの伯父上様のことを知る機会ができるんですもの」
リアンは困った顔をしたけれど、嫌そうではなかった。
「・・・僕が行く前提ですか」
「ダメかしら・・・さすがに味方がいないのはちょっと」
「味方、ですか」
「そうよ。リアンは私の唯一の味方。・・・デイジーとヘンリーを除いて」
「なるほど。アンソニー殿下は違うのですか？」
リアンに言われ、私は改めて考えてみた。
私のことを尊重して動いてくれるかどうか。
私に関することで、秘密裏に何事も進めないかどうか。
良いことでも悪いことでも、私を助けてくれるかどうか。
リアンはきっと、してくれる。私もリアンにはするだろう。
それらがすべて、味方であることにつながるわけではないし、秘密にすることも大事な時があるけれど・・・
私がアンソニーを助けることや味方になることはあっても、アンソニーが私の味方になるとは思えない。
私は肩をすくめた。
「どちらかというと、共謀はできても、味方にはなれなさそうだと思うわ」
少なくとも、協力は出来るはず。外務大臣の話が通れば。
夏離宮の話が正式な話になれば、王族にとっては、表立ってはある意味、突然の提案になるわけで、その口裏合わせを国王としなければならないわけだ。その上でアンソニーに話をする必要があればするけれど、でも、それは利害関係の一致であり、その上での信頼だ。
私の言葉に、リアンは不思議そうに首を傾げた。
