２６ ”仕事”についての見解は
「私は・・・ひどい侍女です」
気づいた時には、デイジーの頬は涙で濡れていた。
「ソフィア様が戻ってくる前は、エリザベス様の専属になりたくて頑張っていました。誰か、別の者がソフィア様の侍女になってほしいと。どうせ必要ないのだからと。なのに、戻ってきてみれば、私はそれを喜んでいたのです。エリザベス様がいなくても、ソフィア様がいらっしゃってよかったと、ソフィア様専属でよかったと、・・・思っているのです。・・・最低です」
「いいのよ。私も最低だから」
私はそっとデイジーの涙をハンカチで拭ってあげながら、静かに同調した。
「何がでしょう？」
「私はリアンに呼び出されて、戻って来ただけよ。鏡の中で見ていたほとんどの血縁者に会えなくて、何度、もっと早く呼んでくれなかったのかって思ったわ。でも、こういう状況でなければ、呼ばれなかったのよね。・・・それでも、私はここに戻ってこられて嬉しいの。もちろん、生きているリズたちに会いたかった。でももういないのであればそれは仕方なく、それでも私はここにいて、それが嬉しいのよ。そして、もしかしたら、そうなるとわかっていたなら、彼女たちの死を願ったかもしれない・・・ね、ひどいでしょう？」
「・・・そうですね。私たち、ひどいです」
デイジーがすすり泣きながら頷いた。
「そうよ。ひどい者同士、仲良くやっていくしかないわ」
「ありがとうございます、・・・ソフィア様」
慰めたわけではないけれど、デイジーの気持ちが軽くなればいい。私は笑顔を向けた。
「そうなのよ。だから、協力してもらえるかしら？ ノアが目を覚ますまでに、私がやっておかなければならないこと、全て」
デイジーは真っ赤な目で私を見上げた。
「それは・・・何でしょうか？」
「まずは、私の部屋のスケジュール管理帳を見るところからかしら。もちろん、あるのよね？」
「あります、もちろんありますが・・・それは・・・」
デイジーは言葉を濁したが、私にとって大切なことだ。
「今回は急だったけれど・・・使えない時は代替の場所があるのでしょう。ピアニー家が代替わりする、喪に服している期間は、確かに使っていなかったし・・・予約はできたでしょう。ただ、名もなき使用人たちがいればいいのだから、きっと使いやすかったでしょうね。今のこの部屋に関して言えば、そう、あなたがね」
デイジーは黙っていたので、私はそのまま続けた。
「でも、私が戻ってきてしまったら、話は違うでしょう？ 今までこの部屋を使うということで、目をつぶってくれていた人たちや、協力してくれていた人たちが、使えなくなったと知ったら？ 過去の出来事を弱みとして握られたと勘違いしたら？ せっかくノアが目覚めても、ピアニー家が何らかの理由で没落していては、意味のないことになってしまうわ。代替になるような何かが必要なんだけど・・・それはまた考えるとして、この部屋を永久に使えなくなったと知ったら、みんな困るかしら？ 怒るかしら？ 代わりになる場所は、あるのかしら？」
私の問いに、デイジーは視線を彷徨わせ、思い出しながら頷いた。
「ええ、・・・男性の密談は、高級娼館のあたりがメインですから、しばらくはそちらで全て手続きしております」
私は思わず笑った。
「ありきたりね」
「仕方がありません。そういうものですから」
「それじゃ、当面は大丈夫ね？」
「ええ。ソフィア様が戻ってらしたのをヘンリーさんが確認したのですから、もう、使えないことは伝えていると思います」
「それを確認しておいて。他の役割のことは、あなたは知らないのよね？」
「はい、知りません。他のお屋敷の使用人との間で、便宜を図るようなことはしていたようですが、詳しいことは」
「そう・・・私自身の”伝説”が関わっていなければ、それで成り立っていることなら関与しないけれど・・・でも、一度全て確認して、影響がないかどうか、調べる必要があるわね」
「・・・どうしても、確認なさりたいのですか？」
「ええ。私でもできることがあるかも知れないから。何しろ、生きている伝説ですからね。ノアのことを考えると、私がイレギュラーに戻ってきた影響を最小限にとどめておきたいでしょう」
私が肩を竦めながら言うと、デイジーは心配そうに私の顔を覗き込んだ。
「それでしたら、せめて、リアン様にはご相談なさらないのですか。王宮務めですし、そういった政治ごとにはお詳しいのでは」
私は少し考えて、首を横に振った。
「やめた方がいいと思うわ。特にリアンは潔癖そうだもの。問答無用で部屋を変えると言いかねないし。でも、この部屋は、デイヴィッドが私のために作ってくれた部屋なのよね。ベランダからの景色も全て、あの子が選んでくれたものよ。だから、できるだけ、使っていたいの。戻ってきたばかりだし、まだ一度しか使っていないのよ！」
私が力説すると、デイジーは困ったように私を見た。
「・・・よろしいのですか」
「大丈夫。大丈夫よ、デイジー。この部屋の内緒の仕事は終わりなのでしょう？ それなら、今までのことは永遠に私たちの秘密にしましょう。私は戻ってきてしまったから。あなたの代で、”ソフィアの侍女”はおしまい。この部屋の”仕事”もおしまい」
「はい。・・・はい・・・」
噛みしめるように何度も頷くデイジーの頭を、私は優しく撫でた。
「とにかく、いろいろやることができてしまったわ。整理し直すにしても、どうせしばらくこの家でパーティーなんてしないだろうし、時間はまだある。それに、私がいることがわかれば、きっとみんな、私が使っていることはわかるわよね？ 良識のある方々だもの、様子見をしてくれるはず。その間に、何か策を考えましょう。ピアニー家が陥れられないように、味方を作らなければならないわ。あなたはその方達のことをよく知っているでしょう。きっと顔も知っていて、内密に話すこともできる。相談に乗ってね、デイジー」
私が言うと、デイジーは真剣な面持ちで頷いた。
