２４ ”私の部屋”
侍女は、かつて暮らしていた女性の数にしてみれば、少なかった。
たった三人。
裕福な伯爵家には少ない。・・・考えなくても理由はわかった。おそらく、伯爵夫人の侍女はいない。そしてもちろん、エリザベスについていった侍女とジェシカのナニーもいない。それが、思い出深い家には戻って来たくないだけなのか、もういないのかはわからなかった。
今いるのは、エリザベスの侍女、ヴェルヴェーヌと、私の侍女、デイジーと、もう一人だけ。すでに二人と挨拶をした私は、もう一人に顔を向けた。彼女はすぐに頭を下げた。
「ジュニエーと申します。ハウスキーパーをしておりますが、以前はエリザベス様の侍女を務めておりましたので、・・・ソフィア様のお役に立てればと、今はこちらに」
うん、覚えてる。二年前、急に｜ハウスキーパー（メイド頭）に目覚めて、直談判と勉強と訓練とで、ハウスキーパーになったのだ。
「どうもありがとう。よろしくね、ジュニエー。そうね・・・仮に私が女主人を気取るとなれば、私と家のことを話す必要もあるでしょうしね」
静かに頷くジュニエーは真面目な表情で、信頼ができそうだった。エリザベスも、彼女ならとハウスキパーになるのを許したのだろう。
「・・・私はね、あなたたたちを含めて、みんなのことを知りたいわ。でも一番知りたいのはエリザベスのことよ。ジェシカのことも知りたいけれど、」
「わ、私が」
デイジーが言った。
「私、ジェシカ様が侍女に慣れるようにって、時々お相手をさせていただきました。ナニーとも仲良くしてましたので、お役に立てるかと思います」
「・・・まぁ、デイジー」
「ソフィア様がいらっしゃらなかったので、私は、基本はエリザベス様について、時々、ジェシカ様に。とても勉強になりました。とてもお可愛らしい方で・・・、ああ、ソフィア様にもお会いになっていただきたかったです！」
「ええ、私も・・・会いたかったわ」
私は微笑んだ。デイジーのような子が侍女なんて、ありがたい。ルイスに感謝してもしきれない。
そうやって一通り挨拶を終えると、私は深く息を吸った。
「それでね、皆さんに、お願いがあるの。いいかしら？」
「はい、何なりと」
神妙な顔で頷いてはくれたが、これから言うことを受け入れてもらえるかどうか、わからない。私にとっては大切なことだが、彼女たちにとっては、踏み入られたくないものかもしれないからだ。
「その・・・リズやジェシカ、みんなの部屋を、あの、見てみたいの。いいかしら」
「・・・部屋を？ 見る？ だけですか？」
「もちろん、変に動かしたりしないわ。でも少し触ったり、・・・見てみたりしても、いい？」
沈黙が訪れた。彼女たちはそれぞれに顔を見合わせ、困った顔をしている。
ダメだったか。
私は慌てて間に入った。
「あ、いいの、いいの。ご主人様たちの部屋だもの、私なんかが踏み入ってほしくないってことはわかるから・・・先祖だの伝説だのって、どうでもいいわよね、うん、わかってるから、・・・」
ヴェルヴェーヌが一歩前に出た。
「いいえ、違うんです。私たち、戻ってきてから、お部屋に入ることができないのです。整理は別の使用人達にお願いしました。・・・受け止める勇気がなくて」
「ですから、ぜひご一緒に、入っていただけるなら」
「私たちからもお願いしようかと思っていたところで」
「・・・いいの？」
「もちろん、もちろんですとも」
侍女たちの微笑みが、私に優しくむいていた。
エリザベスの部屋は装飾的ではあったけれど、配置がよく、とてもセンスが良かった。鏡の中からみてはいたけれど、やはりこの部屋も、雰囲気はだいぶ違う。私はずっと、彼女の恋を応援していたから、彼女の部屋は良く覗いていたのだ。
「もっと、乙女な感じかと思ってたけど、意外と・・・」
違う。最近変わったんだ。その理由を私は知っている。
クローゼットに手を伸ばしながら、ふと姿見が目に入った。ゆっくりとそちらに歩き、鏡の前で足を止める。
「赤いドレス・・・」
エリザベスは一時期、赤い、特にワインレッド色のドレスを着ては鏡の前でポーズを取っていた。一番可愛い笑顔を探して。それがいつの間にか、曇って、そして、いつの間にか、ドレスの色はピンクになっていた。そのあたりだ、部屋の装飾が変わったのは。
「ピンクは、アーロンの趣味ね。赤はリアンの趣味」
私がつぶやくと、侍女たちが息をのんだ。
「ええ、・・・ええ、そうです。ご存知だったんですか」
「今、気がついたの。エリザベスは二年前まで、彼女の特別な時には赤い服を着てたわ。でもある日、意を決したような表情で、ピンクの服を着て鏡の前に立ってたの。それから、表情もすごく良くなって、とっても幸せそうだった」
今思えば、それは初恋を断ち切って、新しい恋をする勇気を振り絞った時だったのだ。
「実を言いますと、私は、そのリズ様を見て、一念発起したのです」
ジュニエーが言った。
「もうリズ様は大丈夫だと。そして、私には他にやりたいことがあると。・・・リズ様は、快く許してくださしました」
「そうだったのね・・・」
私はそのやりとりを知らないが、円満だったのは知っている。
「仲よかったものね」
私が言うと、三人はしゅんとしてしまった。
「あ、あぁ、ごめんなさい。そんなつもりは・・・」
「いえいえ、申し訳ございません。気を使わせてしまって」
「いいのよ。私にもっと教えていただけると嬉しいわ。あなたたちのことももちろんだけど、リズやジェシカのことも、ルイス達のことも。そして、もちろん、ノアのこともよ。ノアに関しては、たくさん教えていただかなくてはね」
私が笑顔で言うと、目を赤くした侍女達は、揃って頷いた。
そしてあまりに感情が高ぶりすぎた私たちは、見学を終わりにして、私は部屋に戻ることになったのだった。
