１３３ 説得
だがリアンは言い募った。
「そんなはずはありません」
「あるわ」
「あなたを愛おしいと思う気持ちは本物です。もしなくなったとしても、あなたに出会ったら、同じ気持ちになるでしょう。何度でもなります。それが僕なんです」
「実年齢で、ずっと年老いた老婆になっているかもしれないわよ」
「それでも気持ちは変わりません。あなたに出会えたことが奇跡なんだから」
「言うだけならなんとでも」
「それなら、そうです、試してみるといいんです。僕はこのままここにいます。”かもしれない”ことをこんなに不安がるのはもう嫌です。今の事実だけが大切なのですから。あなたが信じているその気持ちの変化とやらを、実際にやってください。覚悟を決めているんでしょう？」
私は眉をしかめた。随分と自信があるようね、リアンは。
「……わかったわ。後悔すると思うけど」
「しません。あなたが連れて行かれるというのなら、僕は必ず引き戻します。鏡の中に閉じ込められたなら、取り戻します。それができないのなら、迎えに行きます。それすらできなければ、僕も閉じ込められます」
「無茶よ」
「なんでもやるんです。僕はあなたのためならなんでもするんですよ。ですから、僕を部外者にしないでください。今、僕たちが愛し合っているという前提なら、僕にはその権利がある」
「リアン……」
「それとも、僕のことはなんとも思いませんか？ ただの同情で、服従で、ごまかしだったのですか？ 生涯愛すると誓ってくださったのは、嘘だったのですか？」
そんなはずはない。
「嘘なんて……あなたにつけるわけがないわ……」
どうしよう。どうしたらいいの？ 離れたくないわ。リアンのそばにいたい。
その時、悪魔のように、鏡の声が響いた。
”決意は固まったか”
「鏡……」
「鏡？ 何かあるのですか？」
聞こえないのね。多分、今は解除を始めた人にしか会話ができないようになってるんだわ。
”どうした。怖いならやめればいい。魔法は残り、みんな幸せになれる”
いいえ。いいえ、違うわ。私が出した答えは、そうじゃない。私は決意を固め、振り返った。
「そんなのわからないじゃない。魔法は好きよ。いろんな可能性を見せてくれるから。でも……過剰に求めた時、代償が大きすぎる。身を以て体験している私だけが、あなたを封印するにふさわしいのよ、鏡。わかるでしょう」
説明もせず、鏡と話し始めた私に、リアンは目を丸くしたが、黙って私を見守ってくれた。本当は問い詰めたいだろうが、私があまりに真剣な顔をしていたからだろう。
鏡の答えを聞きたくない。いつだって優しくはなかった。
”怖くはないのだな”
「怖くないわけではないわ。でも、私はこの人達を守りたい。ここにいてみんなを見守りたい。幸せに暮らすのを見ていたい。できれば私もその中に入れてもらえたらと思うの……もう一度やり直したっていいじゃない？」
「ソフィア！ そうですよ！」
リアンが思わずといった風に、叫んで私を抱きしめた。
「あの時出会えたはずの未来が、今ここにあるのです。その相手が僕で本当に良かった」
「いいえ違うわ。私を呼び戻してくれたのが、あなたで良かった」
私はリアンに微笑んだ。
「本当はあなたは知っていたんでしょう。あなたと出会った私が、必ずあなたを好きになるって」
「まさか。知っていたのなら、何も言えずに二年も過ごしませんでしたよ」
「でも、アンソニー様はリアンはニコラスの研究家だから、私の性格だってよく知ってたって。だとしたら、私の好みだって、どうすればいいかだって、よくわかったはずよ？ それに、あなたが言ったのよ」
「何をですか？」
そうよ、リアンは文献を読んだのだから知っているはず。リアンは私に教えてくれたじゃない。
「鏡はできないことは叶えられない。死人を生き返らせることはできないように。可能性のないことを叶えることはできない、そう言ったじゃないの。鏡があなたの願いを叶えたのは、つまり、そういうことでしょう？」
私の言葉に、リアンは今、その意味に気づいたかのように目をパチクリとさせた。そして、拗ねたように顔を歪ませた。
「そんなの……わかりませんよ。解釈すると”友として”愛することだって可能でしょう。あなたにはわからないかもしれませんが、憧れの人が急に現れたんですよ？ 理想以上に僕好みの最高に素敵なあなたが！ 目の前にいたって、あなたはいつだって遠かったんです。本当は、こうして僕の腕の中にいてくれることも、まだ夢みたいなんですから」
いつだって、こんな時だって、リアンは言葉を尽くして私に伝えようとしてくれる。それがどんなに心強いか、今までわからなかった。でも今はこんなにも安心できる。私はこの人のことが本当に大切だ。
「そうなの？ 夢だったらよかったかもしれないわね。そうしたら、こんなに悩むこともなかったのに」
「冗談はやめてください」
「本当よ。私がいなくなったら、私がいたことだって、なかったことになるかもしれないって思ってたんだもの。明日には、夢になっているかもしれないわよ？」
微かに笑った私を、リアンは抱きしめながらじっと見つめてきた。私は吸い寄せられるように、リアンのその瞳を眺めた。
「リアン、私ね、最悪あなたの記憶に残らなくても、あなたを助けられればいいと思ってたの、みんなが幸せになれるなら、過去の遺物は消えるものなんだって。私はリアンより百年も長く生きてるんだから……もっと冷静で、諦めが良くて、しっかりしてるはずなのよ。思い出も責任も何もかも、どうでもよくなるくらい、あなたを愛してしまうなんてこと、あっていいわけが」
「ソフィア……何度でも言います、愛しています。いつだって、過去だって未来だって、あなたのいない人生は僕にはありえないんです。例え書物の中だけでも、こうして目の前にいても、夢の中であっても、それでも、愛するのはあなただけです」
リアンが私の言葉を遮り、かすれた声で呟きながら、私の頬に手を添えた。その手は限りなく優しくて、私の心は一気にくじけてしまった。
