鏡の中

第十四章

１１０ ノアのおねだり

第十四章です。

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見合いの翌日の夕食後、居間でくつろいでいたリアンに、私はひとまず聞いてみることにした。

「リアンは怒ってないの？」

すると、アンソニーが手土産に置いていったという、貴重なワインを飲みながら、リアンは首を傾げた。

「何にですか」

「あの方、私に会うためにリアンとお見合いしに来たのよ。私に会えるかもしれないって。リアンを気に入ってたんじゃなかったの？」

「気に入っていると言っても、その程度だったのでしょう。あなたに会う方が勝（まさ）ったみたいですね。本当にソフィアは素晴らしい方です」

ニコニコしながらリアンは言う。私は困って、隣に座っていたノアを見た。しかし、ノアもあまり気にしていないようで、ひたすらぶどうジュースを飲んでいた。これもアンソニーが置いていった、非常に美味しいジュースだ。でも、これじゃお詫びにならないと思う。私はいいけど、リアンにとっては。

「リアンを使うなんて」

「僕は嬉しいですよ」

思いがけない言葉に、私は首をひねった。

「どうして？」

「あなたと僕が紐付けされてるってことですから。後見人だからだとしても、嬉しいことです」

「つまり、……リアンの陰には私あり、みたいな？」

「まぁ……逆ですが、そんなようなことです」

「そうかなぁ……」

でも、その程度に思ってくれるなら、ちょっとホッとしたけど。

会話が途切れると、ノアが明るい声で私たちを見た。

「リアン、ソフィア、僕、お見合いのお話を聞きたいな」

「まぁ、ノア」

「お見合いってしたことないから……でも、僕もいつかはするんでしょう？　参考になるかなぁって」

ならないと思います。

私は声を大にして言いたかったけれど、考えてみれば、私はさておき、リアンのお見合いは参考になるかもしれない。

……でも今回に限り、やっぱりならなそう。

「リズみたいに……お見合いしなくてもお相手が見つかるかもしれなくてよ？」

「うーん、でも、考えてみたけど、無理なんじゃないかと思って。まずはこの怪我が完治しないことにはね。まともに歩けない、馬にも乗れないんじゃ、お相手として見向きもしてもらえないよ」

「そんなことはないわよ！　あなたは治るし、それ以前に、あなたは幸せな結婚ができるわ」

すると、くすぐったそうにノアは笑った。

「決まってもいないのに、ソフィアは変だね」

「だって」

鏡に願ったから、願いは絶対だから。そう言いそうになって、私は口をつぐんだ。

言えるわけがない。そんなこと言ったら、機嫌を損ねてしまうかもしれないし、”私のおかげ”になってしまって、楽しめなくなってしまう。それに、何がノアの幸せかはわからない。もしかしたら、波乱万丈な人生が幸せかもしれないし……もっと具体的に決めておくべきだったかも……

「リアンがお会いしたのはどのような方だったの？　気になるよね、ソフィア？」

ノアが言い、私はハッと顔を上げた。

「え？　えぇ、そうね」

「……本当に、気にしていただいてます？」

リアンがワイングラスを空けて尋ねてきた。そのワイン、そんなに美味しいの？　私も一口飲み、確かに美味しいと納得しながら頷いた。

「それは……当然でしょう。リアンが選ぶならどんな人なのか知りたいし、……気に入ったのなら……」

「”なら”？」

応援するしかないのでは？

「応援するわ」

「僕が気に入ると？」

「リアンの好みなんてわからないもの、気に入るかもしれないでしょ」

「僕の好みなんて、興味ないくせに」

珍しくリアンが拗ねたようにつぶやいた。やけにつっかかるわね。私は思わずノアと顔を見合わせた。ノアがフォローするように話題を変えた。

「リ……リアン、さっき、ソフィアが『私に会うためにリアンとお見合いしに来た』って言ってたけど……そういうことってよくあるの？」

「いや……普通はない、かな。見合いは見合いのつもりで行くものだよ。前向きに行くかどうかは別だけど」

「リアンはこないだまで結婚に前向きだったでしょ？　だから、がっかりしたんだと思って、ソフィアは心配してるんだよ。ね？」

「そ……そうね」

「がっかり……したのはあなたでは？　彼女があなた目当てで来たのを知った時、明らかに不満そうでしたし」

いやいや、あの状況でどう喜べと。

私はムッとしてリアンを軽く睨んだ。

「それは当たり前でしょ。リアンに失礼じゃない。本当は怒りたかったくらいだもの」

「僕の代わりに？」

「そうよ。でもあなたは怒ってないみたいだから……彼女を気に入ったのかと思って」

「嫉妬しましたか？」

「嫉妬？　えぇと……羨ましいなぁって思いはしたわよ、だって彼女はとても明るくてかわいらしかったし、私よりずっと綺麗だったし」

私がぶつくさというと、リアンは少しだけ嬉しそうにした。なんでかしら。いつものリアンとは違って、少し意地悪で子供っぽい。

「なんだか複雑なんですね、見合いって」

ノアがのんきな声でジュースを飲み干した。リアンは肩をすくめた。

「言ったでしょう、ソフィア。その理由が嬉しかったんだって。なんにせよ、僕は彼女と結婚するつもりはありませんでしたし」

「えっ……ないの」

後押しする必要もなかったということ？　悩んで損したわ。

「えぇ。それに、彼女はもうお帰りになりましたよ。あなたによろしくと言われました」

「……そうなの？」

どうして？　リアンが気に入らなかったの？　私のせい？　またお話ししようって言っていたのに。

「そもそも、彼女は僕のことを調べて、すっかりわかっていますから、結婚するつもりなんてありませんでしたよ。ノアも人が悪いな。知ってたんじゃないか？」

「知らないよ！　僕だってリアンが自棄になるんじゃないかって心配なんだもん、気にしたっていいじゃない」

ノアがにこりとする。リアンは不審そうに視線を投げかけ、私に向き直った。

「彼女は国で大規模な慈善事業を立ち上げるそうです。環境改善と医療問題に取り組むと……」

「え、ちょっと待って、待って。結婚は？」

私が慌てて遮ると、リアンはグラスを空けてにっこりと微笑んだ。ヘンリーが静かにやってきて、クリスタルグラスから木のワインカップに替え、ワインを注ぐ。そのカップをリアンがすぐ空けたことで、ヘンリーは静かにボトルをそこに置いた。自分で飲めってこと？　私が見ていると、リアンは自分で注ぎ始めた。

「言いなりになって、結婚するためだけに時間を費やすのはやめたそうです。彼女が家を継ぐというわけでもありませんしね。結婚してからやればいいと言われていましたが、それがいつ来るのかわからないと、あなたに直接出会って気づいたとのことでした」

「……私に会って？」

「はい。僕があなたを引き戻したように。どうしてもしたいことは、我慢するべきではないと」

「はぁ……」

「僕にとってあなたはそういう存在なんです。だから彼女は、僕を尊重してくれて、こんなズルはしないで会えるようにすると、決意新たに宣言してくださいましたよ」

「すごいね、ソフィア。きっといい友達になれるよ！　ずっと欲しかったでしょう？」

ノアが嬉しそうに言った。確かに友達は欲しいけど……デボラだっているし……それどころじゃなくて忘れてた。ていうか、ノアにそんなこと言ったことあったかしら？　察してたのなら、ノアってすごいできる子じゃない？　将来が恐ろしいわ。

「ありがとう、ノア」

「ソフィアは僕たちのことだけじゃなくて、ソフィア自身の幸せも見つけてもらわないと」

「ノアったら……あなたはそんなことを気にしなくていいの。でも、そうね、彼女とお友達になれたら嬉しいわ」

すると、リアンは不満そうに反論した。

「彼女はあなたを気に入りすぎて、国に連れ帰って縁談を勝手に進めるかもしれないので、仲良くなって欲しくはないです」

「どういう発想なの……」

「みんな結婚結婚って……そんなにしたいものですかねぇ？」

あれ？　私は首を傾げ、ノアが私の服の袖をつかんだ。

私たちは、リアンの口調が変わっていることにようやく気づいたのだった。