天上天下唯が独尊 ～あたしが世界最強になるまで～

異世界転移編

第二話 ブオン村

　ベルヴェは、努めて冷静でいた。

　魔物との戦いで何度も命の危機に瀕した経験のあるベルヴェは、窮地こそ冷静さが必要だと知っていたからだ。

　素手の一撃でアイアン・ウルフを葬ることができる少女――唯。

　そんな恐怖を前にして、立ち続けた。

　ベルヴェは改めて、唯を観察する。

　見た目はマイエラと同じ、十六歳くらいと若い。

　赤い長髪をツインテールにまとめているのが特徴的で、口角の上がり過ぎた笑顔と全身が返り血塗れでさえなければ、どこにでもいる普通の少女だ。

　筋肉質だとか、全身傷だらけだとか、女戦士に見られる特徴もない。

　ただし、唯の服装は別だ。

　ベージュのブラウスに、ブラウンのセーラーカラーとスカートのセーラー服。

　髪を止める黒いヘアゴム。

　上から下まで人生で見たことのない服装に、ベルヴェは目を止める。

（この辺りでは見ない服だ。外国の服か？　生地も、かなり上等なものだ。外国の、王族か貴族か？　いや、そんな高貴な身分の人間がこんな辺境の村まで、まして一人で来るなんてことはあり得ない）

　ベルヴェは、服装から唯の正体を推測する。

　思考を巡らせるベルヴェの視線は、自然と唯の全身を巡る。

「何？　あたしの体をじろじろ見て。変態さん？」

「ああ、いや。失礼した」

　そんなベルヴェの視線を、当然半分不快半分で受け取った唯は、吐き捨てるように言った。

　苦言を呈した唯の言葉にベルヴァ我に返り、視線を唯の顔へと戻す。

「唯さん、と言いましたね？　この度は、この村を救っていただき、感謝します」

　ベルヴェは、アイアン・ウルフを一撃で倒す正体不明の少女に対し、感謝を選択した。

　唯を感謝する対象であると明言することで、自分たちに唯への敵意がなく、かつ唯のことを味方だと信用しているとアピールした。

　頭を下げて急所である首を見せ、その信用を形にする。

「別に助けたわけじゃないわ。ただの力試しだったのよ。あたしが鍛えた力が、こっちじゃあどれくらい通用するかのね」

　一方の唯は、そんなベルヴェの態度に対して敬意を払う気はなかった。

　むしろ、戦う意思がないことを残念そうにさえしていた。

　ベルヴェが頭を上げると、唯の赤い瞳が冷たく刺さる。

　依然、捕食者の目。

　自然と、ベルヴェの背がぞくりと震える。

「ち、力試しとはいったい」

「そんなことより、あんたたちはこんだけ束にならないと、あの獣に勝てないってこと？」

　唯はベルヴェの言葉を無視して、ベルヴェの後ろに立つ武器を持った男たちを見回した。

「そうなりますね」

「あたしは、それを一人で倒したってことよね」

「はい」

「つまり、このあたしが！　唯が！　この中で最強ってわけだ！」

　突然叫んだ唯に、ベルヴェが目を丸くする。

　いや、ベルヴェだけではない。

　集まっている男衆もマイエラも同様だ。

　唯の言葉の真意が、この場にいる誰にも理解できなかった。

　まるで時が止まったような空間。

　唯だけが、スポットライトを浴びたように活き活きと動いていた。

「この世の理は、弱肉強食！　頂点に立つのは、いつだって最強！　いい？　たった今から、あたしがこの村を支配する！」

　唯の言葉をすべて聞いてなお、唯の言葉の真意が、この場にいる誰にも理解できなかった。

　通常ならば、馬鹿馬鹿しいと一蹴できる唯の一言。否、妄言。

　だが、ベルヴェは次は一言の言葉を必死に考えた。

　その妄言を吐いたのが、五歳の子供ではなく、アイアン・ウルフの群れを単独で滅ぼした強大な力なのだから。

　いや、ただの強者ならばまだいい。

　ベルヴェの瞳に映った唯は、アイアン・ウルフを仕留める際の拳に一切の躊躇(ためら)いがない獣だった。

　誰しも暴力を行使する時、加害をすることや殺害をすることに対して抵抗感を抱き、拳に迷いが生じるはずなのだ。

　兵の訓練は、その迷いを消すことから始まる。

　だが、唯にはそれがなかった。

　本能的に暴力の行使を厭わない人間であると解釈した。

　ベルヴェが最も恐れたのは、暴力への躊躇いのなさが、果たして魔物だけに向けられるのか、それとも人間にも向けられるのかだ。

　対話とは、理性のある生物間でのみ可能である。

　ベルヴェは、唯の理性に疑問を抱いていた。

「ふ、ふざけるな！」

　回答に悩むベルヴェの代わりに答えたのは、村の少年だ。

　手に持った剣を唯に向け、怒りの形相で叫ぶ。

「よせ！」

「突然来て、村を支配するとか、何を訳の分から」

　ベルヴェが制止しきるより先に、少年の言葉が止まった。

　否、言葉を発するための口を失った。

　唯は少年の口を掌で塞ぎ、驚く少年をそのまま地面に叩きつけた。

　少年の頭部は破裂し、周囲に脳と血がぶちまけられる。

「きゃああ！？」

　マイエラが目を閉じる。

　たった一瞬の出来事だった。

　男衆は唯から離れるように後退し、中には恐ろしさでこけ、尻もちをつく者までいた。

　唯がぐちゃぐちゃになった頭部から手を離し、ゆっくりと立ち上がる。

　掌からは血が垂れ、服にこびりついた返り血の数がさらに増えていた。

「二度言わないわ。選べ！　死ぬか！　あたしの下僕になるか！」

　唯が周囲を見渡し、選択を迫る。

　その表情は、下僕を強制するものではなく、どちらでもあたしは構わないという余裕が見て取れた。

　村人たちの視線がベルヴェへと集まり、唯もまたベルヴェを見た。

　ベルヴェは、音を立てて乾いた唾を飲み込んだ。

「降伏する！　ブオン村村長ベルヴェの名において、ブオン村一同、唯様の下僕となることを誓います！」

　唯が、人間に対しても暴力を向けることを躊躇わない。

　その答えが出た時、ベルヴェは即座に跪いた。

　村全体の指針を独断で決めるという越権行為とも言えるが、村の男衆は誰一人口を挟まなかった。

　挟めなかった。

　それほどに、唯が刻みつけた傷跡は大きかった。

　頭部の潰れた村人の死体が、有無を言わさぬ圧力を放っていた。

　唯はベルヴェの元まで歩き、跪くベルヴェの頭の上に足を乗せた。

　下僕と主人。

　その関係性を、屈辱と共にベルヴェの体に刻みつけた。

　実の父親を足蹴りにされたマイエラは、心の中で怒りの炎を燃やすが、ベルヴェに倣って唯に跪いた。

　一人。

　また一人。

　男衆は武器を置き、唯に向かって跪いていく。

「喜べ！　お前たちは、あたしがこの世界に来てから最初に会った異世界人だ！　あたしに従う限り、その命を保証しよう！」

　唯の高い笑いが、村に響く。

　家の扉がそっと開けられる。

　避難の準備を進めていた女子供が、何事かと顔を覗かせた。