51（5−7）
遅くなりました！
今回も、読んでくださってありがとうございます。
翌日土曜日は、息抜きに思い思いに過ごすこととなった。ずっと学園に缶詰になっていた私たち、自由が欲しい。そもそも女子だけで出歩けないなんて、不便が過ぎる。今日こそ市街に出て、パーっと買い物でもしたいものである。そう言うと、デイヴィッド様が真っ先に手を挙げて、私と一緒に出掛けてくれることになった。他のメンバーに輪を掛けて、彼は言語にも文化にも精通している。同じAGI極振り同士、ノリの軽いところも嫌いじゃない。良かろう、ならばおデートだ。
仲良く連れ立って去っていった彼らに残された7名。とりあえず、グロリア様とアンナさん、閣下とエリオット氏で皇妃殿下の誘いに応じ、皇宮へ。ブリジットとセシリーは、フェリックス氏に引率してもらって、別で買い物を楽しんだそうだ。後で聞きました。
デイヴィッド様と共に回る市は、非常に楽しかった。コロコロと興味が移る私にペースを合わせながら、人とぶつからないように、足元を取られないように、さりげなくエスコートしてくれる。時々「アリスちゃん、あれはどう？」と指差して勧めてくるものが、また絶妙。それこそ、綺麗なものから、ちょっと笑える奇妙なものまで。ヤバいコイツめっちゃセンスいい。こんな楽しいデート、今世どころか前世だって、したことないかもしれない。相変わらず前世のことは思い出せないが、こんな楽しいデートをしていたら、きっと乙女ゲーなんかに沼っていないはずである。
彼の肩には、小さくなった彼のワイバーンが留まっている。街の人の肩にも、大体竜が乗っている。彼の中将級のワイバーンは、良い意味で目立った。誰もが尊敬のマナーで私たちを遇してくれる。デイモン閣下やエリオット氏、いつメンで連れ立ってもよかったのだが、大将級では目を引きすぎるかもしれない。
「楽しいね、アリスちゃん」
うん、めっちゃ楽しい。皇国に来て、しんなり凹んでいた気持ちが、ちょっと元気になってきた。
だが、そうは問屋が卸さないのが皇国というところである。
「見つけたぞ！アリス・アクロイド！」
市場の向こうから、王国語が聞こえる。
目を凝らすと、そこには、蒼い髪の少年が立っていた。
「お嬢様、楽しくやってんでしょうかねぇ…」
ストローから口を離し、ブリジットがつぶやいた。
「さすがにデイヴィッド様も、往来で踏んでくれとは言わないでしょうし、大丈夫なのでは」
セシリーが答える。彼らは一通り市場を回ると、適当なカフェに入り、ぼんやりと通りを眺めていた。
セシリーは、本当はラブリーエリくんと、アラビアンな皇国でラブラブデートをしたかった。アラビアンなエリくん、想像しただけで胸熱である。そしてきっと、ブリジットも同じだ。デイモンは彼女と綿密なデートの計画を立てていたし、ブリジットも何だかんだ言いながら、彼がどこに連れ出してくれるか、楽しみにしていたはずだ。だが、彼ら彼女らの竜は、すべて大将級。この国全土に4名しかいない、いわばレジェンドなヤーツなのである。おいそれと肩に留まらせるわけにはいかない。だがしかし、この国で街を歩くためには、必ず成人男性同伴、しかも肩に竜が留まっているのが礼儀である。必然的に、中将級を持つフェリックスが、彼女らの引率者になることとなった。この国の滅亡阻止プロジェクトが終わるまで、下手に目立つわけには行かない。
「まあ、俺で我慢してくれよ。そのうち任務が終わったら、思う存分デートでも何でもしてくれ」
フェリックスが、手の焼ける妹分たちに、苦笑いしながら返す。彼は非常に面倒見のいい漢だ。
「そんなことよりフェリックス氏、お嬢様がデイヴィッド様とデートに行っちゃって、良かったんスか？」
不意に話を向けられて、フェリックスは困惑する。行ってしまって良かったかも何も、次期辺境伯たるデイヴィッドが彼女と出掛けたいと言えば、そっちが通るに決まっている。
「ダメダメ、そんなんじゃダメっスよ、フェリックスさん！」
珍しく裕貴がダメ出しに入る。
「こないだまで、せっかくいい感じで来たのに、何で今んなって、デイヴィッド様に譲っちゃうかなぁ？ですよ」
「へ？いい感じも何も」
「いい感じだったでしょうよ。あの二人でラブラブデート、あん時あっちで何かあったって聞いたって、みんな驚きやしませんって」
「馬鹿言うなよ。お嬢は俺のこと、蛇蝎の如く避けてたろ」
お互い「はぁ？」という顔をしている。
「アリスさんがいつ、フェリックスさんのこと避けてたんですか」
「だってお嬢は、口を開けばハニトラハニトラって」
「そりゃあフェリックスさん、あれは「あなたが魅力的だから照れてます」っていう、アリス構文でしょ？」
「はぁ？」
え、ちょ、待てよ。
「だってお嬢は、ダッシュウッドから逃げる気満々だったんだろう。ブリジット嬢ちゃんが、「彼女は野鳥と同じ。捕まえようとすると逃げるから、巣箱と餌を置いて見守るのが良い」っつーから、お嬢を引き止めるために、デイモン坊ちゃんはブリジット嬢ちゃんを選んだって」
「あーそれ…」
ブリジットが真っ赤だ。
「それはデイモン構文ですよ。デイモン様、最初っからブリジットさん狙いだったんスから。アリスさん云々は、全部言い訳っスよ？」
「はぁ？」
え、ちょ、待てよ。
「フェリックス氏。私がデイモン様にお伝えしたのは、「お嬢様が逃げた時に、おびきよせる言葉は『おやつできたよ』と『あーそーぼ』ですよ」って」
「なん…だと…」
それがどうやったら、巣箱云々の話になるのだ。
「だから、あの二人で迷宮に出かけた時、めっちゃいい感じだったのに。あーあ、今頃デイヴィッド様とキャッキャウフフ遊んで、美味しいもの食べて、いい感じなんでしょうねぇ」
そんな…俺は一体…。
フェリックスの時が止まった。
「そうだ、美味しいものって言えば、デートの前に先にリサーチしときません？」
「いいっスねぇ、セシリーちゃん。もうちょっとしたら、外に」
そこまで言って、フェリックスが静止画のまま止まっていることに気がついた。
「彼、シュッとしてるのに、結構抜けてんスね」
「なんか、真面目に考えちゃうタイプみたいっスね」
女子二人、フェリックスがぎこちなく再起動するまで、のんびりお茶を楽しむことに決めた。
やっと37話の別視点、外伝1の伏線回収が終わりました。
フェリックス氏の取り越し苦労。
アリスはそんな深刻な女ではない。
ただちょっと困ったのは、最近デイヴィッドと結構いい感じになっちゃったのがなぁ。
当初はそんなはずでは。
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