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プロポーズは突然に

「ビールおかわり！」

「今日は飲みすぎるなと言う方が無理か……」

　僕たちは飲み屋にやって来ていた。アイルがオススメと言うので、初めてやって来た場所だ。城下町にある大衆酒屋という感じで、庶民的な感じが落ち着く。エリーズとは格式高いレストランでの食事ばかりだった。

「うまい！！」

「だろ？」

　つまみを頬ぼる僕を見て、アイルがニカッと笑った。

　アイルとは騎士団との仕事で出会ってからの仲だ。下っ端から二人とも這い上がり、副団長、副師団長という地位を得た。

　アイルは騎士団長を父に持つサラブレッドだけど、嫌味も無く努力家の男だ。サラサラの金髪が爽やかなイケメン。黒髪の暗い自分とは正反対だ。

　だけどアイルといると心地良いのだ。僕が女の子なら絶対に恋に落ちるだろう。なのにアイルには浮いた話が無い。

「仕事人間なのはお互い様かあ……」

　ほんのりほろ酔いで気分が良くなってきた僕はポツリと呟いた。

「レインにはもっと良い子が現れるさ」

　そう言ったアイルに、君にこそだろ、と思いつつ、もう婚約とか結婚とかはコリゴリだと思った。

「聖女なんて嫌いだあ………」

「聖女がみんなああじゃないから。むしろあいつが特殊だから」

　アイルは笑って言ったかと思うと、急に真剣な顔をしだした。

「うちの団の者が不誠実なことをしていて申し訳なかった。これは俺の監督不行き届きでもある」

　そう言って頭を下げだしたので、僕は慌てる。

　師団長もそうだけど、悪いのは二人ではないのに、僕のためにこれ以上気にしないで欲しい。

「そちらの師団長からも申入れが来ている。エリーズもその男も騎士団を辞めさせられることになるだろう」

　エリーズは聖女を辞めたがっていたので、こんな形で辞めることになるなんて皮肉だな、と思った。

「そこまでするのかあ」

　庶民出身の僕には仕事を失うことがかなり重罰のような気がする。

「国を守る騎士団の中にそういう奴らがいるのも困るしな」

　アイルはそう言うと、僕に向かって「お人好しだな」と笑った。

　別に僕はエリーズたちの心配をした訳では無い。僕に今後関わらないなら何をしてようが関心が無いだけだ。

　そこでふと、僕はエリーズを愛していなかったのだと気付く。

「酷いのは僕もだったんじゃないかな」

　そう呟くと、

「それでも浮気する方が悪いに決まってる」

　そう言ってアイルは僕にビールを注いでくれた。アイルは僕に甘い。いつだって味方をしてくれる。そのアイルがエリーズとの婚約話が来たときだけは反対した。

　「アイルの言う通りにしておけば良かった。ごめん」

　そう言うと、アイルは優しく笑って言った。

「それこそお前が謝ることじゃないだろ」

　今度こんなことがあれば絶対にアイルの意見を聞くよ、そう言いながら僕はビールを飲み干した。

　「お待たせしました！」

　ほろ酔いの僕たちのテーブルにいきなり置かれたのは、頼んでいないはずのスープ。

「飲みすぎる前にどうぞ。サービスです」

　スープを持って来てくれた女の子を見れば、小柄で華奢で、可愛らしい。

　サービス良いな、この店。そう思ってスープを口に運ぶ。

「美味しい……！」

　どこか懐かしいような、泣きたくなるような、優しい味だった。

　思わず感動して、このスープを持って来てくれた子を見れば、彼女はその小さい身体でクルクルとよく動いていた。僕よりも年下だろうその子は笑顔で客に料理やお酒を運び、本当に楽しそうに笑っていた。

　その笑顔が眩しくて。

「綺麗だな」

　とポツリと呟いてしまった。

　それを聞いたアイルが急に立ち上がる。

「え？」

　親友の突然の行動にびっくりしていると、アイルは僕の肩をガシッと掴んだ。

「あの子、好みか？？？？」

「え？　いや……」

　アイルも酔っているのか？凄い勢いだ。

「俺は、あの子、お前に良いと思う！！　お前には幸せになって欲しい！！」

　アイルの急な演説に驚きつつも、僕も酔っていて頭がフワフワしている。

「あの子、知り合い？」

「まあな。紹介しようと思っていた」

　僕の問いにアイルの即答が返ってくる。

　アイルがそんなこと考えてくれていたなんて。本当に良い友人だな、と思うと同時に、いやいや。とすぐに思う。

「いやいや、僕は婚約破棄したばかりで」

　ありえない、と言う僕に、珍しくアイルが食って掛かる。

「関係ない！！あの子はお前を幸せにしてくれる！！あの子にしておくべきだったんだ！！」

　しておくべきだったんだ？

　何故過去形なのかわからないけど、二人共酔っていたため、スルーした。

　アイルが何故彼女をこんなに押すのかわからないけれど、この時の僕は、酔っていた。意識はあるものの、思考が停止していた。

　アイルがこんなに進めるなら良い子に違いない。何より、彼女の笑顔に僕は惹かれていた。

「悪い恋は良い恋で書き換えるんだ！！」

　そう叫んだアイルの一言が後押しになり、僕はテーブルに追加のビールを持って来た彼女に、勢いにまかせて言ってしまった。

「僕と結婚してください！！」

　今考えても、最低なプロポーズだったと思う。

　でも彼女はその優しい笑顔で言った。

「はい。よろしくお願いします」

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