二人で里帰り
「じゃあ、僕は歓迎されてるの？」
次の休日。リナと僕は馬車に乗って、孤児院に向かっていた。
婚約宣言もして、周知されて来たので、二人でシスターとアンに挨拶に行こう、となった。
その道中で、第一部隊の話になったのだ。
彼らはマリウスとリナがお似合いだと言っていたので、僕は邪魔者扱いされるかと思ったけど、そんな態度を取られることもなく。
「むしろ、『副師団長を捕まえるなんて凄い』ってお祝いされました」
皆にお祝いされて嬉しそうなリナが笑って話してくれた。可愛い。
「第一部隊の人たちって良い人たちだよね」
僕がポツリと言えば、リナは「はい！」と言って嬉しそうに笑った。第一部隊が彼女の大切な居場所なのは確かで。
「一番は僕だよね？」
つい僕はリナに意地悪を言ってしまった。
狭い馬車の中、僕はリナの隣に座り直し、リナを至近距離で覗き込む。
「も、もちろんです……！」
僕に迫られ、真っ赤になりながらもそう答えてくれたリナに僕は満足する。
そうこうするうちに、馬車は孤児院近くの村の入口にたどり着いた。
馬車を待たせて僕たちは孤児院に向かって歩き出した。そして孤児院の入口まで着くと、アンが庭先で子供たちと遊びながら待ってくれていたようだった。
「レインにーちゃーーーーん！リナーーーー！」
元気いっぱいに手をぶんぶん振るアンを見て、僕とリナはお互い見合って笑った。
この変わらない温かい家に、僕たちは二人で帰って来ることが出来た。そう思うと、胸が熱くなった。
「お帰り」
変わらない優しい笑顔で迎えてくれたシスターに、僕たちは婚約の報告をした。
涙を浮かべながら、嬉しそうにシスターは僕たち二人の手を握って「おめでとう」と言ってくれた。
そして、そのまま中に導かれて、僕たちはシスターと席についた。
「リナ、レインにーちゃんに追いつくどころか、モノにするなんて、やったじゃん！」
お茶を持ってきてくれたアンが開口一番、リナに向かってガッツポーズをした。
「ちょっと、言い方……」
リナは恥ずかしそうに額に手を置いた。
「アンも座りなさい」
シスターに促され、お茶を配膳し終わったアンは「はーい」と言って、椅子に座った。
「あれから心配していたんですよ」
二人に背中を押されて、リナを取り戻しに行ったあの日。それから何だかんだとあったのと、婚約を公に出来ないことから、シスターに手紙すら出せずにいた。
「すみません……」
あんなに心配をかけておいて、と僕は申し訳なくなった。それはリナも同じみたいで。
「シスター、ごめんなさい。レインは私を守るために……」
「守る？？」
違和感を覚えたアンが会話に割って入る。
僕たちは事の次第をかいつまんで話した。
「えーー、何それ。面倒くさっ！」
「アン」
僕たちの話を聞いて声を上げたアンをシスターが嗜める。
「事情はわかったけど、大丈夫なの？」
「はい！リナは僕が守るので大丈夫です！」
心配そうなシスターを安心させるために僕は力強く答えた。
「レイン……」
隣のリナが感動して僕を見つめた。
こんな当たり前のことにいちいち感動したり喜んでくれるリナ。僕も胸が熱くなる。
もっともっとリナを幸せにしてみせるよ。
言葉には出さなかったけど、僕は改めてシスターとアンの前で誓った。
それから、僕たちは色んな話をした。
孤児院が変わらず平和に運営出来ていることも安心した。シスターは僕とリナのおかげだと静かに笑っていたけど。シスターがいてくれるからなんだよな、と僕は思った。
「お互い呼び捨てなの激アツだね」
アンがそう言ってからかうので、僕もリナも恥ずかしくて赤くなった。
楽しいひとときはあっという間で。
僕たちは帰る時間になり、シスターとアンが孤児院の外まで見送ってくれた。
アンとリナが話している間、シスターが僕の所にやって来て、こっそり耳打ちをした。
「あまり無理はしないようにね」
「え？」
「顔色が悪いわ」
「！！！！」
誰も気付かない程の変化に気付くシスターは流石だった。
僕は思わず驚いてシスターを見た。
「リナのためなのよね」
わかっているわ、という優しい顔でシスターは微笑んでいた。本当に敵わない。
「はい」
僕がそう答えれば、シスターは僕の手を握って。
「抱えすぎないで、ちゃんと周りにも頼ること。あなたが倒れたら、リナが悲しむわ」
そう言ってくれたシスターは母の顔で。僕はシスターの手を握り返して、「はい」と答えた。シスターは何も言わずに、微笑みを返してくれていた。
「じゃあ気を付けて」
アンとの話が終わったリナと、シスターの前に並んで再び挨拶をすれば、一人一人の手を握って声をかけてくれた。
そして僕はリナと手を繋いで、村の入口に向かって歩き出した。
「また来てねーー！」
出迎えてくれた時と同じようにアンが手をぶんぶん振って、見送ってくれた。
それを見て僕たちは、また笑い合った。
「また来ようね」
握ったリナの手を更にギュッと握りしめれば、
「うん！」
リナも手をギュッと返してくれた。
こんな穏やかな日が続くように、僕はもっと頑張る。そしてリナを守るんだ。そう誓ったのだった。
お読みいただきありがとうございます！
少しでも面白いと思ってくださったら下の評価☆☆☆☆☆から応援いただけるととっても励みになりますm(_ _)mブックマークもよろしくお願いいたします。
