小さな会社員の学校生活

小学生達の運動会練習生活

　ぐっすり寝て過ごしたり、ゆったり読んで過ごしたり、せわしなく描いたり、そんな休日を各個人が過ごした後、平日が訪れ、仕事の日々がやってくる。

　一方、宝鳥小学校も、運動会を来週末に控えている。

「早乙女君。こっちの機材は動くから大丈夫よ。」

「分かりました。あ、後、こちらのテントは破けているので要チェックですね。」

　早乙女優と保健室の先生も準備により一層磨きをかけている。…心境はどうなのかは分からないが。

　ともかく、小学校が運動会に染まりつつある。その影響は教師、そして、

「えー。それでは、今日も開会式の練習を行います。」

　生徒側も、運動会を楽しみにしつつある。生徒達は、今日も運動会の練習に向けて、精を出していく。

「♪♪♪」

「？どうかしたの、綾？」

　風間洋子は、桜井綾がいつも以上にウキウキしている様子を見て、声をかける。

「だって、今年で小学生最後の運動会なんだよ？いつも以上に頑張らなくちゃ。」

　桜井は、小学生最後の運動会に悔いを残さないようにするつもりであった。そのためにも、全力で競技を行うつもりなのだろう。

「そうね。でも、綾の足じゃあ、クラス対抗リレーには出られないわよ？」

「ベ、別にクラス対抗リレーだけじゃないし！ほ、ほら！他の競技で貢献すればいいんじゃないかな？ね？」

「他の競技、ねぇ…。」

　この時、風間はあることを危惧していた、

「な、なによ。」

「…何が出来るの？」

　そう、桜井の運動能力で何が出来るのか知りたかったのだ。勉強なら問題ないのだが、運動に関しては大問題だったのだ。

「！？洋子だって、私と同じで何もできないくせにぃ！」

「何だって！？」

　そして、風間も桜井と同じで、勉強は出来ていても、運動が出来ないのだ。そういうところが共通しているからこそ、

「何よ！」

「・・・ねぇ？もう辞めない？」

「・・・うん。なんか、ごめんね？」

　喧嘩になりそうでも喧嘩にならず、仲良しでいられるのかもしれない。

「それじゃあ私達は…これがいいんじゃないかしら？」

「この、“同性二人三脚”？」

「ええ。これなら、走る速さより、息がいかに合うのかが重要だからね。私達なら大丈夫でしょう？」

「だね♪」

　同性二人三脚。

　それは、同性でペアを組む二人三脚である。それぞれ男子の部と女子の部があり、桜井と風間は女子の部に出るつもりだった。

　そして、

「それにしても、まだ“異性二人三脚”が決まっていないのよね。一体、どうするつもりなのかしら？」

「ねぇ～？あの競技に参加する組がいるのかね？」

　同性二人三脚があるということは、“異性二人三脚”もある、ということである。この競技は今年から導入されたばかりの新競技である。なので、例年、という実績がなく、どうなるのかまったく予想がつかないのだ。思春期で色恋沙汰、男女の体の特異性を踏まえると、どうしても強要はできないのだが、やりたい人がいれば参加してもいいよ、という自由参加競技でもあった。それほど、競技人数を集めるのに難がありそうなのである。

「誰に決まるんだろうね？」

「そうね。」

　そんな二人の会話が、空へと消えていく。

　午前の練習を終えた子供達は給食を終え、午後の練習へと突入する。だが、その前に決めるべきことがあった。それは、

「え～。それでは、異性二人三脚のペアを決めたいと思います。」

　そう。運動会が近くなってきたので、練習の時間も踏まえ、そろそろ決めないと練習の時間が確保できなくなってしまうのだ。

「それで、やりたいペアはいますか？」

　担任、小野口春は若干投げやりな問いかけをクラスに向ける。

「「「・・・。」」」

　誰もやりたがらないため、指名されたくないため、必死に“私を選ぶな。”オーラを発している。そのオーラに、担任も、（だ、誰を指差せば…？）と、困惑していた。誰しも、無駄に注目を浴びたくないと考えているのだ。

「・・・そ、それじゃあ、男女別でくじ引きをして、決めようと思います。」

　小野口はくじ引きで決めることにした。出来れば、やりたい人がやれば良かったのだが、残念ながらやりたい人は存在しなかったようだ。

「それでは…このくじを男子、このくじを女子がそれぞれ引いて下さい。」

「「「…はい。」」」

　みんな乗り気ではなかったが、それ以外の方法を思いつかないため、

（（（どうか選ばれませんように！！！）））

　みんな、選考されないように心の中で祈りながら、くじを引いていった。

　結果、

「公平なるくじ引きの結果、男子は太田君、女子は神田さんに決まりました。二人とも、頑張ってくださいね。」

　太田と神田に決まった。

　太田は、

（はぁ。まさかこんなところで当たるとはな。当たるなら、アイスの棒とかが良かったぜ。）

　と、某商品を思い出しながら、心の中の太田は涎を垂らす。

（え？何で私が？え？ええ！？）

　心の中はもちろんのこと、態度にも困惑していることが一目瞭然であった。

　互いの友人は互いを茶化していくが、

「まったく。ただの運だってーの。」

　と、太田は友達の冷やかしをかわし、

「だから、狙って当てたとか、そんなの無理だから！」

　神田は若干、声を荒げて反論している。

　こうして、異性人三脚のメンツは決まり、

「では、太田君と神田さんは頑張ってくださいね。」

　小野口の声に、

「「・・・はい。」」

　ちょっと嫌な気持ちをだしつつ、了承の意を示す。それは、異性二人三脚の練習の始まりでもあった。

　早速、二人は二人三脚の練習を始めるが、

「！？きゃっ！」

「うおっ！？」

　早速転び、

「ちょっと太田君！足を速く動かし過ぎよ！もっと遅くして！」

「はぁ！？これ以上遅くしたら、勝てるものも勝てなくなっちまうだろ！」

「なによ！」

「なんだよ！」

　早速言い合いをし、

「・・・ごめん。言い過ぎた。」

「こっちこそ、悪い。」

　早速仲直りをし、

「それじゃあ次は、出す足を言いながら走らない？」

「おう。」

　早速練習を再開し、

「「せーの、右！？」」

　早速こけ、

「ねぇ！？なんで太田君が右足を出すの？私が右って言ったら、太田君は左でしょ！」

「はぁ！？それは逆だろ！」

　早速喧嘩をする。

　そんな進んでいるようで進んでいない練習を続けること十分。

「も、もうやだ。こけたくない。」

「そ、それはー。こ、こっちのせりふ、だぁ。」

　散々こけ、散々言い合いしまくったおかげで、予想以上に体力を消耗し、短時間でエネルギー切れを起こすこととなってしまった。

「も、もう今日は帰ろう…？」

「さ、賛成だ。これ以上、擦り傷を作りたくないからな…。」

　こうして、太田と神田の異性二人三脚練習初日は大失敗で終える。

　次の日。各自運動会の練習の時間となり、個人練習を行っている時間帯。その時間帯に、スピードこそそこまで速くはないものの、一度も転ばずトラックを大回りしている女子二人組がいた。

「「右、左、右、左、右、左、右、左…。」」

　その二人組からは、息の合った掛け声が聞こえ、確実に足を運ばせていた。

　一方、

「「右左右左右左みぃ！！？？」」

　男子のペアは勢いこそあるものの、たまに大きくこけ、その度に大きい擦り傷を作り、言い合いとなっていた。もちろん、その間も女子のペアは確実に走り続けている。

「…なんか、凄いな。」

「そうだね。私達は一歩も出来なかったのに。」

　その二組の二人三脚を見ていた男女ペア、太田と神田は今後、二人三脚をする上での秘訣を目で盗もうと、二組の二人三脚の様子を観察していた。決して、さぼっていたわけではない。

「それでどうする？」

「何が？」

「俺達はどうしたらあんな風に上手く出来るのか、だよ。」

「う～ん…。」

「・・・。」

　太田は神田のことを見つめる。その様子は、リア充カップルと見間違うかのようである。

「分かんない。」

「…だよな。」

　太田も、神田の意見に賛成だった。何せ、今も走っている二組は、どちらも同性。対する太田と神田は異性なのだ。走り方はもちろん、走り幅や息の合わせ方、性格等、色々異なってくるだろう。ましてや、今年まではほとんど会話を交わして来なかった仲である。そんな二人が話し始めてから数カ月で、息をバッチリと合わせる、なんて芸当は不可能だろう。と、二人はそんな考えに到達する。

「一応、あの二人に聞いてみる？」

「あの二人って？」

「綾ちゃんと洋子ちゃんだよ。」

　と、神田は今も確実に歩みを進めている二人を指差す。太田は悩んだものの、

「・・・そうだな。それでいこう。」

　それ以上にいい案が思い浮かばず、神田の案に乗っかり、二人から話を聞くことにした。

「えっと…、それで話っていうのは、何かな？」

「うん。実は…、」

　神田は桜井と風間に現状を話す。

「なるほど。二人三脚で息を合わせる方法ねぇ。」

　風間も神田と太田の悩みを聞くが、難色を示していた。理由は、自身が特にこれといった方法を実践していないからである。何も試さず、いつの間にか出来ていた。というより、始めから出来ていたのだ。なので、助言しようにも、どう助言すればいいのか分からないのだ。

「やっぱり、男女じゃ難しいのか？」

「私には分からないけど、私と綾は昔から仲がいいからね。」

　と、風間は桜井に視線を向ける。

「うん！」

　桜井は風間の視線に反応し、納得の意を示す。言葉が無くても通じ合っているとは、このことを差すのだろう。

「つまり、私達じゃあ出来ないってこと？」

　この神田の問いに、

「「「・・・。」」」

　太田、桜井、そして風間も口を閉じる。この問いに、答えを導き出そうとした者は、

「だ、だったらさ！最初は二人で一緒に歩いてみれば、いいんじゃないかな？」

　桜井だった。

「「二人で歩く？」」

　太田と神田は、桜井の提案にオウム返しを行う。

「うん。最初は二人で歩いて、歩幅とか、息とか合わせていって、次は早足、最後は走って、みたいにさ。ど、どうかな？」

　と、目上の人に意見するかのように、桜井はおずおずと話し始める。その話の内容を聞いた風間は、

「うん、うん。いいんじゃないかしら？」

「だよね、だよね！」

　風間は納得の意を示すかのように、首を縦に振っていた。

「そうね。確かに、最初から息を合わせて走ろう、なんていう考えそのものが間違いだったのよ。」

「確かに。それは今までやってこなかったかも。」

「最初から、どうやって走ろうかって、ずっと考えていたしな。」

　他の３人も、桜井の案に賛成気味である。

「・・・よし。それじゃあその案でやってみるか。」

「うん、そうだね。」

　太田、神田も意を決め、その練習方法を実践することにする。

「それじゃあ試してみるね。悩み聞いてくれてありがとね！」

「サンキューな。」

　神田、太田は二人に感謝の言葉を述べる。

「うん！頑張ってね！」

「応援、しているからね。」

　桜井、風間は二人にエールを送る。

「さ、私達も引き続き頑張ろうね。」

「そうね。」

　男女ペアの後姿を見送り、桜井と風間は再び、二人三脚を始める。

　そんな練習が行われている裏で、

「この備品は…まだ大丈夫みたいですね。次行きましょう。」

「ええ。次は確か…、」

　早乙女優は保健室の先生とともに、備品のチェックを欠かさず行っていた。

　そして、優自身、知らないだろう。

　優にも、出る種目が決まっていることに。

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次回予告

『小さな会社員と女子小学生モデルの写真撮影生活』

　忙しくく怒涛な1週間を乗り越え、再び訪れる週末。だが、今週はある女子小学生モデル、潮田詩織のお願いのため、休日返上でテレビ局に向かい、仕事をする気持ちで写真撮影に臨む。

　こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか？