小さな会社員の学校生活

女子小学生モデルの二人組写真撮影相談生活

　一方。

「…ふぅ。」

「お疲れ。」

「あ、ありがと。」

　某テレビ局内で、汗水流さなくとも懸命に働いている小学生がいた。

「いやー。今日もナイスな映りでしたよー。」

「いえ。不備がなかったようで。」

「ええ！この調子で再来週のペア写真撮影の件、よろしくおねがいしますね～。」

「あ。」

　女子小学生モデル、潮田詩織は何か言いたそうにしていたが、そのまま何も言えず、カメラマンは詩織の元から去って行った。

（ペア写真の件、どうしよう？）

　潮田詩織は今、困っていた。その困っている元凶というのは、ペア写真の件である。一人ならなんとかなっていたが、ペア写真、つまり二人で撮る写真の人選である。潮田詩織は一人、心当たりがあるのだが、心配の種でもあった。

「それで、ペア写真の件はどうなったの？解決した？」

「ええ。あの子に頼んだわ。」

「あの子って…早乙女優君のこと？」

「ええ。」

　峰田不二子はこの一件の事を潮田詩織に一任していた。仕事をする上で、気持ちよく行うためである。だが、それと同時に少し後悔していた。潮田詩織には、同業者の友人がほとんどいないため、人選できるほど、候補がいなかったのだ。気付いたのが、潮田詩織に一任した直後であった。すぐに自身の発言を取り消そうと試みたが、「分かったわ。」と、断る前に言われてしまい、思わず、「え、ええ。」と、気のない返事をしてしまったのだ。

　なので、心配していたのだが、人が決まったことに安堵する一方、結局のところ、同業者でなかったことに、ちょっとだけ不安感を覚えていた。

「…それにしても、あの子の事、“くん”付けで呼んでいたっけ？前は“ちゃん”付けじゃなかったっけ？」

「き、気のせいよ！」

（あ、危ない、危ない。気を付けないと。）

　潮田は、峰田の発言に疑問を浮かべるが、気にしないことにし、再び携帯端末の画面に視線を移す。

「…はぁ。」

　潮田はため息をつく。一応、今回の件をお願いしたつもりなのだが、なんとも曖昧な返事をされたのだ。返信も一応返ってきたのだが、不安しか覚えられないものであった。

「？どうしたの、詩織？」

「…今回、あの子に頼んだって言ったじゃない？」

「うん。だけど、返信が芳しくなくて…、」

「返信が？ちょっと見せてくれる？」

「はい。」

「ありがと。」

　峰田は潮田の携帯端末の画面を見る。

「・・・なるほどね。」

　峰田の感想は、

（これって、“行ける”ってことよね？）

　行末の点が気になったものの、問題ないと判断した峰田は、

「…これ、行けるってことじゃない？」

「そうなの、かな？なんか返信は曖昧な気がするんだけど。」

「そんなに心配なら、後で私があいつに連絡しておくから。」

「あいつってもしかして…？」

「早乙女君の近くにいた私の…悪友、というところかしら？」

「そう…。」

　潮田は少し考えこんだ後、

「それじゃあ、任せてもいい？」

「ええ。任せておきなさい。私はあなたのマネージャーなんだから！」

　と、職業上鍛え上げた能力を駆使して、便宜をはかり始めた。

「…もしもし？」

「…誰？」

「私よ、私。」

「この時代に詐欺を働く人がいるなんて…。電話番号も現在位置も特定されているから、後は警察に任せ…、」

「オレオレ詐欺じゃないから！私よ、峰田不二子！」

「・・・誰？」

「ねぇ？数カ月前に会ったわよね？テレビ局で散々話していたわよね？ねぇ？」

　峰田は怒気を込めながら話しかける。

「・・・あぁ。そんな人がいたわね。」

「こいつ…！」

（後で絶対に後悔させてやる！）

　そんな決意を心の中でしつつ、用件を話し始める。

「再来週の件なんだけど、早乙女君から聞いていない？」

「再来週？何の事？学校のこと、じゃないわよね？」

「学校？何の事？私が言いたいのはモデルの件よ。」

「モデル？何の事？」

「・・・なるほど。早乙女君から何も聞いていないのね。ならもう、」

「待ちなさい。今事情を調べるから。」

「調べる？一体どうやって？あ、もしもし？もしもし！？」

　峰田の叫びは、

「・・・。」

　電話相手、菊池に届くことは無かった。

　そして数分、

（あいつ、一体何をしているのかしら？）

　そんな疑問が生じ始めた時、

「もしもし？」

　菊池から返事がくる。

「あ、菊池？」

「ええ。事態はすべて把握したわ。」

「え？あ、そ、そうなんだ…。」

　峰田は最初、

（どうやって事情を把握したのかしら？早乙女君に直接聞いたのかしら？それとも…？）

　そんなことを考えてしまうが、すぐにどうでもよくなり、話を続ける。

「それで再来週の件なんだけど、早乙女君は来てくれる、と思っていいのよね？」

「少なくとも、優君はそのつもりのはずよ。スケジュール帳にそうメモしていたし、間違いないわ。」

「そう。」

「それで、私も付いて行くけど、問題ないわよね？じゃないと、私のあらゆるものを行使して、行かせないようにするわよ。」

「それって脅迫なんじゃ…？」

「え？何か言った？それともあなたのあの恥ずかしい写真をネットにあげて、強制的にネットアイドルにさせてあげようか？」

「うん。それはやめてね。絶対に辞めてね！」

「それじゃあ私も同行するわね。」

「・・・まぁ、早乙女君は未成年だし、保護者同伴でなくちゃいけないわけだし、いいわ。話は私から通しておくから、あなたと早乙女君は朝の内にテレビ局に来てくれる？」

「ええ、分かったわ。それじゃあ、愛しの優君に伝えておくわ。再来週が楽しみだわ～♪」

「・・・。」

「…あれ？どうかしたの？」

「…いや。前も思ったけど、あなた、だいぶ変わったわね。」

「そう？」

「だって、前は…、」

「それより、あの子、新たな資格をとったらしいじゃない？」

「あの子って、もしかして、詩織のこと？」

「ええ。色彩検定３級、だったかしら？」

「ええ！私も初めて聞いた時は驚いて驚いて。」

「その子によろしく伝えておいて。それじゃあ。」

「あ。ちょっと菊池…！」

　通話手段が切れてしまった。

「とりあえず、早乙女君の件はこれで解決かしらね。」

　手帳を確認しながら、静かに呟く。

「それにしても、良くも悪くも、あいつは変わったわね。」

　峰田は、二人がテレビ局に来てから、菊池の変わりように疑問を浮かべていた。最初は別人に化けていた、という考えもあったが、声は昔の菊池にそっくりだった。他にも、昔の菊池を思わせるような発言、行動もいくつか見受けられた。だが、

「一体、あいつに何が…、」

　その時、菊池の近くにいた少年に視点が向いた。

「まさか、あの子がきっかけで変わったのかしら？」

　その子とは、菊池が連れてきた一人の少年である。

　峰田から見たその少年は、一言でいうなら、

“見た目は子供、姿勢は大人。”

　であった。

　見た目はとても小さく、同年代の潮田詩織と比べても、その少年の方が小さい。

　だが、見た目年齢と精神年齢は全く異なっていた。非常に落ち着いていて、困った時には助けてくれ、自身が悪い時はきちんと謝罪が出来る。勉強の類は分からないが、あの性格で頭が悪い、なんてことはないだろう。それに、

「菊池美奈と早乙女優、か。」

　この名前ではっきりしていることがある。

　それは、二人に遺伝子的つながりが存在しない。すなわち、血のつながった親子ではないということである。もちろん、離婚をしているのであれば、納得できたかもしれないが、

「あいつが結婚した、なんて話は聞いていないしな…。」

　峰田の耳に届いた話だと、菊池美奈は結婚していたという話も、子供を産んだという話も一切聞いていない。自分が友人に関する情報を知らな過ぎるだけかもしれない。だが、もし結婚も出産もしていなかったとすれば、

「あいつと早乙女君は一体…？」

　もし、この仮定があっているとするならば、菊池と早乙女君は一体どういう関係なのか？

　どうやって知り合ったのか？

　早乙女君とであったから、あいつはあそこまで変われたのか？

　そういうことを聞きたかったが、

「…出来れば、本人の口から聞きたいわね。」

　とあるアルバムを本棚から引っ張り出す。そのアルバムには、

「・・・やっぱり、中学の時は…、」

　と、自身の携帯が震えだす。

「あ。詩織からだ。もしもし？」

　潮田からの電話により、この場を離れる。

　そのアルバムには、中学時代の無表情な菊池美奈が風景に溶け込んでいた。

　そんな二人の電話を終え、

「・・・そう。再来週の撮影に来てくれることになったの。」

「うん。だから詩織はいつも通りで、ね？」

「分かったわ。」

「それじゃあまた、」

「待って。」

「ん？どうしたの？」

　峰田は電話を切ろうとしていたが、画面に手が触れるか触れないかの瀬戸際で踏みとどまる。

「その、ありがとう。」

　潮田自身、ガラにもないことを言ったと自覚している。

　だが、それでも言わずにはいられなかった。それほど、感謝の意を示したかったのだ。今回のことだけではない。今まで潮田がかけてしまった迷惑、今まで仕事をくれた峰田に対する感謝を込めたのだ。そんなこととは知らず、

「…別にいいわよ。いつもの事だもの。」

　峰田の反応は薄かった。

　きっと、潮田の思いは完全には届いていなかったのだろう。だが、峰田は今までこういったことを言ってくることがなかったので、何か察していたようだったが。それが表に出ていたかどうかは、話をしていた潮田にも分からないだろう。

「それじゃあ、お休み。」

「ええ。今日はありがとう。」

　こうして、峰田はアルバムに、潮田は自室へと視点を変える。

「ふぅ…。」

　電話を終えた詩織は風呂に入り、髪を乾かしている頃。

「はぁ…。」

　とある一枚の写真を眺めていた。その写真は、縁が桃色の写真立てに入っており、その前には、潮田が当時身に付けていた髪飾り、シュシュが置かれていた。

「・・・。」

　潮田は、写真立ての前に置かれているシュシュを手に取り、しばし見つめた後、

「今、頑張っているからね。心配しなくていいからね。」

　そう写真に言った後、写真を元の場所に置き、電気を消す。

「お休み、お母さん。」

　その写真は、

「ただいま。」

「おかえり、お父さん。」

「ああ、ただいま。」

　自身と父親、そして、亡き母親の、かつての写真だった。

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次回予告

『小学生達の運動会準備生活』

　宝鳥小学校に通っている小学生、早乙女優達は授業をやりつつ、今月に行われる運動会のために準備を始めていく。

　こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか？