小学生達の自由研究案思考生活
７月の第３週。
学校では夏休み間近で、夏休みの予定についての話題で持ち切りであった。
それは小学６年生も同じであった。
「綾。今年の夏休みはどうする？」
「う～ん…。今年も７月中に集まって、２人で一緒に宿題やろう。」
「そうね。」
かくいう、風間洋子、桜井綾の２人も、夏休みを楽しみにしていた。そんな話題が学校中を飛び回る中、
「は～い。静かにしてくださ～い。授業を始めますよ。」
担任、小野口春がクラスの生徒に声をかける。
「それでは今日、来週からある夏休みについてのお話をしますよ。」
「「「は～い。」」」
こうして、小学生達の夏休みに関する注意喚起を、担任は行う。
まず行ったのは、手紙の配布である。内容は、夏休みを送る上での注意事項はもちろんのこと、来年は中学生になるので、その心構えのことも書かれていた。毎年のことをいつも手紙として配られていたので、生徒は飽き飽きしていたが、来年から中学生になるという事実を告げられると、急にソワソワしだしていた。そして、みんなは夏休みを今か今かと待ち望んでいた。
だが、それは、
「それでは、今年の自由研究は班ごとに行ってください。」
担任の一言によって、
「「「…え？」」」
急に静まりかえる。
「班は…、そうですね。修学旅行の時と同じ班にしましょうか？」
その発言で、
「「「え～。」」」
生徒全員の士気が下がる。だが、
「いいですか？必ず夏休み中に終わらせること。夏休みが終わったら、みんなの前で発表してもらいますからね。」
「「「・・・。」」」
「返事は？」
「「「…はい。」」」
担任に口答えできるはずもなく、肩を落としながら返事をする。それを見て、
「はい、よくできました。それでは残りの時間は自由研究のための話し合いにします。机をくっつけて、話をしてください。」
こうして、残りの時間でみんなは自由研究のことについて、話し合いを始める。
「さて、それでどうする？」
「どうする、と言われてもね…。」
「う～ん…。綾は何かいいアイデアある？」
「え？ごめん。特にいいアイデアはないかも。」
「そう…。」
「「「「・・・。」」」」
こうして、優と修学旅行をしたメンツは再び話し合いを始めた。だが、話し合いは最初の二言三言で詰まってしまい、全員、どうしようかと考え、無音の時間が４人を包み込む。
「と、とにかく！この紙になんでもいいから書き込んでいって、そこから候補を絞り出そうぜ！」
と、とある男の子が紙１枚と鉛筆１本を中央に置く。
「「「分かった。」」」
３人はそのアイデアに賛同し、雑談のような話し合いが始まった。
といっても、本当に雑談の延長戦のようなもので、
「ねぇ？今朝のニュース見た？」
「うん。なんか先週、ヨーロッパの方でちょっとしたテロ？みたいなことが起きたらしいって、お父さんとお母さんが言っていたよ。」
「それもあるけど、私はやっぱり、潮田詩織に関するニュースかな。」
「あ！やっぱりそれだよね！それ！」
「俺もそうだな。やっぱり気になったのは、」
「「「「潮田詩織の隣にいた女の子！！！！」」」」
「あの子って一体誰なのかしら？」
「ね。１月近くたっても何一つ正確な情報も入ってこないし、噂ばっかり飛んでいるよ。」
「確か、外国人とか、そもそも女の子じゃないとか、色々あったよね。」
「だな。」
こうして、雑談をしていくうちに、紙は黒くなっていく。
そして話し続けること十分。
「…こんなもの、かしらね？」
「できたの？」
「できた、けど…。」
「これ、本当に調べるの？無理じゃない？」
「潮田詩織と謎の女の子のプロフィールって…。」
無理難題どころか、個人情報保護法に反するような研究内容になってしまっていた。
「それじゃあ、テレビ局のことについて調べる？」
「う～ん…。なんか、大ざっぱすぎないか？もうちょっと具体的に決めた方が…。」
「なら、テレビ局で働く人達に話を聞くとかいいんじゃない？」
「なら、それに決めましょう！」
「ちょっと待って。」
「え？」
「なんだよ。せっかく決まったのにケチつける気か？」
「別にそれでもいいけど、誰がテレビ局の人と話をするの？」
「…言い出しっぺ？」
「私は無理よ！こういう時は男子がやるべきじゃ…。」
「こういう時だけ男子に頼るとか辞めてくれよ！大体、どうやってテレビ局に入るつもりなんだ？」
「それは、誰かに許可をとって…。」
「誰かって誰？誰がやってくれるの？」
「「「・・・。」」」
「…別の案、考えましょうか？」
「「「はい…。」」」
話し合いは遅々として進まず、それでも話合いを続行していく。
「…そういえばさ。お前の家って、ケーキ屋だよな？」
「え？う、うん。」
ここで同じグループの女の子、神田真紀が肯定する。
実は神田真紀の家はケーキ屋を経営している。日夜、ケーキを求めて多くの人が来店している。かくいうこのグループの面々もお世話になっている。
「ならさ。なんかいいアイデアない？」
「いいアイデアと言われても…。お父さんとお母さんがケーキ作っているし。私は普段レジにいるから。」
「そうなのか？」
「確かに。私が買いに行った時もレジにいたし。」
「私も。いつも美味しいケーキで誕生日会しているよ。」
「そう？いつも家をご利用いただきありがとうございます、なんて♪」
ここで、風間はケーキ、と案を記す。
「風間。ケーキなんて書いたって、誰も作れないし、意味無いんじゃないか？」
「そんなことないわよ。一人、心当たりがあるし。」
「心当たり？…あ。」
「うん。そういうことよ、綾。」
「確かに、出来そうかも。」
「というより断言できるんじゃないかしら？」
「「？？？」」
風間洋子と桜井綾の無音での意志疎通に戸惑う二人。
「あー…。その、訳を聞いてもいいか？」
「訳も何も、うちの班には後一人いるじゃない？それが答えよ。」
「「あ。」」
ここで二人も気付く。
「うん。だから、今度聞いてみようかな？」
「そうね。一応あの子も同じ班だしね。」
「だな。」
「そうね。」
「それじゃあ、あの子に連絡しようか。」
「どうやって？」
「「「え？」」」
桜井綾の問いかけに固まる３人。
「誰か、あいつの電話番号を知っている奴は？」
「「「・・・。」」」
「それじゃあ、家を知っている奴は？」
「「「・・・。」」」
「・・・。」
「「「「・・・。」」」」
全員固まる。それもそうだ。全員、何一つ、あの少年との連絡手段を持っていなかったのだから。
「…そうよ！確か、連絡用として全員分の電話番号をメモした紙が…！」
「あれね。あのこのだけ無いのよ。」
「なんで…！？」
言いながら桜井綾は気付く。何故電話番号が無いのかという理由に。
「そうよ。多分、先生が関係していると思うわ。」
その風間洋子の発言に、
「ち。」
男の子は舌打ちをし、
「「「・・・。」」」
女の子達は下を俯き、握りこぶしに力を注ぎこむ。
「…それじゃあどうする？他の案にするか？」
「「「・・・。」」」
男の子の発言に再び無音で返事を返す女の子達。
だが、
「…保健室。」
桜井綾はふと、ある少年が保健室登校していることを想い出す。それは、
「「「え？？？」」」
「そうだよ！保健室の先生なら…。」
「なるほど。あの先生なら知っているかもしれないわね。」
「それはありえるね。」
「だな。そうと考えれば、」
ここで男の子は、
「後で先生に聞きに行こうぜ。」
ニカっと笑い、言い返す。
「「「うん。」」」
女の子達も同意見となり、みんなの意見が一致した。だが、自由研究で何をやるのか、まだ決まっていない。
給食の時間が終わり、昼休みが始まった時、
「それじゃあ行くか。」
「「「うん。」」」
一同は保健室に向かう。
「「「「失礼します。」」」」
「…あら？みんなそろって怪我したの？」
「いえ、その…。」
「？何か訳があるのね。いいわ、私が話を聞くわ。」
「はい。実は…。」
４人は事情を説明した。
「…なるほど。自由研究をするため、連絡先を教えて欲しい、と。そんな感じかしら？」
「は、はい。」
「う～ん…。ちょっと困ったわね。個人情報を勝手に教えるのは…。」
と、保健室の先生は顔を曇らせる。
「そ、そうなんですか…。」
「ま、先生の言う通りよね。」
「え～？」
「なんだよ。教えてくれねぇのかよ。」
その様子にそれぞれ難しい顔を見せる。
「…そうね。なら、今ここで電話してみる？」
先生からの思いがけない問いかけに、
「「「「え？？？？」」」」
数秒、顔が固まる。そして、一番に意識を取り戻したのは、
「い、いいんですか！？」
桜井綾だった。
「別にいいわよ。ま、私のスマホでかけて、そのままあなた達に渡すなら、なんだけど。それでいいかしら？」
そんな提案に４人は、
「「「「はい！！！！」」」」
元気に返事した。
「それじゃ、電話をかけてみるわ。」
先生はポケットからスマホを取り出し、電話をかける。
「…ところで、先生はなんで、電話番号を知っているのですか？」
「え？」
「そうね。私もちょっと聞いてみたいわ。」
「その子にだけ融通利かせている、とか？」
「それってずるくね？」
各々の感想を述べていることに、先生は若干難色を示す。
「ずるいって…。あ、もしもし、早乙女君？」
先生は電話に集中する。
「ごめんね。こんな時間に電話をかけて。用？え～っと…。」
先生は４人を見る。４人は、
（（（（電話を貸して！！！！））））
という意思を目で訴える。
「…とにかく、君の同級生達が、君に用があるらしいのよ。電話、代わるわね。」
と、先生は桜井綾にスマホを渡す。桜井は大切な物を扱うかのように受け取り、恐る恐る耳の近くにあてる。
「…もしもし、早乙女君？」
そして、桜井綾はその人、早乙女優に話しかける。
「あの。今度、自由研究の話をしたいのだけど。」
「「「「・・・。」」」」
４人は固唾を飲んで見守る。
「…え？日にちと場所？え～っと…」
ここで４人は気付く。具体的なことは何一つ決めていないのだと。桜井綾は目線で、（どう言えばいい？）と訴えかける。ここで見かねた風間洋子は、（電話貸して。）と、ジェスチャーする。桜井綾はその意思に従い、電話を渡す。
「もしもし？今綾から私に代わったわ。日時と場所についてなんだけど…。」
チラッと３人を見てから、
「来月の８月第一週の週末、昼頃に学校に集合でいい？」
この風間洋子の発言に、
「「「…え？？？」」」
３人は困惑を隠せなかった。何せ、今まで話も、決めてもいなかった予定をペラペラと語ったからである。幸いにもその日、誰も予定が入っていなかった。
「…そう。ありがとう。それじゃあ２週間後に学校にね。」
電話を切り、
「先生、ありがとうございました。」
「え？え、ええ。」
風間からスマホを受け取る先生に対し、
「おい！勝手に予定決めやがって！」
「そうよ！その日、私達に予定があったらどうするつもりよ！？」
「それじゃあ、その日に予定がある人はいる？」
その風間洋子の発言に、
「「「・・・。」」」
三人は黙り込む。それは肯定を意味していた。
「ならいいじゃない？」
「…ま、いいけどさ。」
「私も洋子ちゃんの案に賛成だよ。」
「洋子はいつだって私達のことを考えて行動してくれるし。」
女の子２人のよいしょもあり、男の子の鬱憤も晴れていった。
「これで早乙女君と話がついたわね。それじゃ、そろそろ昼休みも終わるころだし、次の授業の準備をしなさい。」
先生の先生らしい発言に、
「「「「は～い。」」」」
間が抜けているが、しっかりと返事を返す４人だった。
こうして、小学生達の夏休みが始まろうとしていた。
次回予告
『小学生達の夏休暇期待生活』
桜井綾達から電話をもらった時、優は仕事の最中であった。菊池と工藤は優の様子を気にするが、無害だと知り、一時期安堵する。だが、電話がかかってきたのは学校からだけではなく、ある子からも電話をもらうこととなる。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか？
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