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え、えっと、ごめんなさい…。

　「じゃ」

　「いってくる」

　「いってらっしゃーいっ！」

　「気をつけてねっ。みたらしのことは僕がみてるからー」

　「おい、ちゃんと日焼け止め塗ったか？あとタオルと水筒持ってるかっ？気分悪くなったらすぐに帰ってくるんだぞ」

　「お前はお母さんかって」

　それから少しして、艾と豆打の二人は何処からか取り出した麦わら帽子を被り、お揃いの肩掛け鞄を掛けると、虫取り網と虫籠を持って外へと通じる裏口の扉の前に立っていた。

　成正の心配ぶりに、思わず玉吉が苦笑いを浮かべる。一心が抱きかかえているみたらしがニャーと鳴いた。

　二人は昆虫採集にこれから行くらしい。と言っても、校内の草むらに出掛けるだけらしいが。

　「はーい」

　「倒れたら戻る」

　「いや、それじゃもう遅いだろう」

　「ご臨終」

　「不謹慎だろっ！ちゃんと倒れる前に戻ってこいよ」

　「らじゃー」

　二人はそう言うと、無表情のまま手を挙げた。

　「じゃあ、みたらしのこと、よろしく」

　「よろーくー」

　「うん。気をつけてねっ」

　そして二人は元気よく外へと繰り出した。

　パタンと、扉の閉まる音が響き渡る。

　「さて、じゃあ俺たちも活動しますかー」

　「そうだな」

　二人がそう言って踵を返すと、その後すぐ、今度は準備室の扉が開く音が響いた。

　三人は驚いてその扉の方を振り返る。

　「……あ゛ぁーっ、このやろーっ。校長の奴私を虚仮にしやがって……っ」

　するとそこから出てきたのは、スラリとした長身の女の人だった。モデルのようなスタイルと美貌であるが、しかしその顔はとても不機嫌そうに歪んでおり、そして何故か手には枕が抱えられている。

　「あ……」

　「やばいな、今日は……」

　その姿を見ると、玉吉と成正の二人はばつが悪そうに顔を引きつらせた。

　一心はそんな二人の様子と、不機嫌そうな女の人を見て首を傾げた。

　「……先輩、あの人は誰ですか？」

　一心が小声で成正にそう尋ねる。すると、成正も小声で答えた。

　「……あの人は、桜田（さくらだ）優子（ゆうこ）先生だ。生物の先生で、この部活の顧問でもある、んだが……」

　「……おい、お前っ」

　しかしその時、その女―――桜田がそう声を発した。見ると、桜田の視線の先には一心の姿が見える。一心はその瞬間ビクッと身体を震わせて、そして慌てて返事をした。

　「は、はいっ！」

　「誰だ」

　桜田がもの凄く不機嫌そうに一心に尋ねた。その問いに、また一心はビクッと震えた。そして、慌てながら答える。

　「え、えとっ、きょ、今日からこのせ、生物部に入部しましたっ！一年の、も、森山一心ですっ！」

　「勝手に入部すんな」

　「え、えぇーっ！あっ、ご、ごめんなさいっ！」

　一心がとても驚いたように狼狽して、そして意味も分からず頭を下げた。

　それに見かねた成正が口を挟んだ。

　「先生、こいつは今日部活動見学に来てくれて、入部を希望している一年生です。先ほど入部の意志を示しましたので、先生への報告が遅れました。申し訳ございません」

　「ふん、そうか」

　成正がそう説明すると、桜田はフンと鼻を鳴らしてそう返事をした。すると、暫くの間不機嫌そうに一心をじっと見つめる。一心が緊張したように息を飲んだ。

　「……寝る」

　「……はい？」

　しかしその沈黙の後に桜田が発した言葉は予想外の一言だった。一心が不思議そうに首を傾げる。すると桜田は眠そうに欠伸をして踵を返した。

　「……入部したいなら勝手にしろ。じゃ」

　桜田はそう投げやりに言い残すと、また準備室の奥に消えていった。

　「……何だったんだ、今の……」

　一心が呆気にとられてそう言うと、玉吉と成正の二人が溜息を吐いた。　

　「……結局何しに来たんだか」

　「相当機嫌悪かったね……」

　そう呆れたように二人が口々に言うと、キョトンとしていた一心が不意に心配そうに表情を曇らせた。

　「あ、あの……」

　そんな一心の様子に気付いて、成正が口を開く。

　「あぁ、あの人偶々機嫌が悪かっただけだから、さっきの言葉は気にしなくていいぞ。まぁ、いつも機嫌は良くないことが多いが……」

　「特に寝てるとき起こすと最悪に機嫌悪いから気をつけてね？」

　続いて玉吉も一心に忠告する。

　一心はそれを聞いて困ったように溜息を吐いた。

　「はぁ……。じゃあ、なんであの先生は教師になったんだろ？」

　一心は不思議そうに首を傾げた。