【本編完結】崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

75: 神託の巫女

「おはよう。待っていたわ」

カフェに着くと、セイラとルキがコーヒーを飲んでいた。

「おはようございます」

セイラの表情は落ち着いており、ルシナは少しだけ肩の力を抜いた。

「セイラさん、大丈夫ですか？」

「昨日はごめんなさいね……ちょっと、取り乱しちゃって……」

微笑むセイラだが、どこか気力が抜けているようにも見えた。

「みんなは、なにを飲む？」

セイラがキッチンに立とうとすると、ルキがそれを止めた。

「コーヒーと紅茶なら、俺でも淹れられる。セイラは座ってて」

その距離感に、ルシナの心が、わずかにちくりと傷んだ。

セイラはカウンターから四人席へと移り、ルシナたちも席に着く。

ルキは、ルシナとコハナの前にコーヒーを、カイの前に紅茶を置いた。

それから、隣のテーブルから椅子を一つ引いてくると、静かに席に着いた。

「なにから話し始めましょうか……」

セイラは俯いたまま、ぽつりとつぶやいた。

「……私には、妹がいるの。名前は、ジャスミン。……六年前に、ヴォル化したの」

「六年前って……そんなに長く、その状態で大丈夫だなんて、聞いたことないよ？」

カイは驚いたまま、思わず口を開いた。

「症状を抑える未発表の薬があってね……。偶然の産物で……。でも、もうその効果も薄まってきていたの」

「……未発表……偶然の産物……あっ！」

カイは、目を見開いた。

「ええ……カイ、貴方が失敗した薬よ」

「……じゃあ、師匠が言ってた、進行を止められた人がいるって……」

「ジャスミンのことね……」

「……なるほど……。それで、その薬の効果がなくなって、症状が悪くなってる……ってこと？」

カイは遠慮がちに、セイラを見つめた。

「……ええ。薬の副作用なのか、ほとんど眠っている状態だったんだけど……。数週間前から体調を崩し始めていて、医師からも、もう目覚めないかもしれないって言われていたのよ」

セイラは、静かに涙をこぼしながら続けた。

「ずっと様子見の状態が続いていて……昨日届いた手紙には、『危篤状態。連絡待て』と書かれていたのよ」

「そんな……」

ルシナは、涙をこぼすセイラの姿に、胸を締め付けられるようだった。

（セイラさんが、たまに寂しそうな視線を私に向けていたのは……妹さんと重ねていたからかもしれない）

「……でも、なんでヴォル化なんてしたのさ？」

カイは真剣な眼差しで、セイラを見つめた。

原因を知りたくなるのは、研究者のさがなのかもしれない。

「それについては、俺から話そう……」

それまで静かに話を聞いていたルキが、穏やかな声で口を開いた。

「ジャスミンは、明るくて優しい、純粋な子だった。ただ、人の善意と悪意の区別がつかないところもあってな……。人の噂にも翻弄されてしまっていた……。あるパーティーで事件が起きたんだ」

ルキは拳を震わせながら、続ける。

「大勢の前で、事実ではないことを追及されて、罵倒されて、冷たい視線を向けられた。

その前から妙な噂は立っていて、元気もなかったんだが——それが決定打になった。

俺が気付いた時には、うつむいて、ふらふらしていた……。ずっとそばにいれば、守れたかもしれないのに……。

その時、俺は……近くにいなかったんだ」

ルキの拳に、セイラがそっと手を重ねた。

「……ルキオ……貴方のせいじゃないわ。

それに——報復は、もう終わっているわ」

セイラの瞳には、慈愛と狂気が静かに宿っていた。

「ルキオ……ルキは、ジャスミンの護衛騎士だったのよ」

「……そうだったんですね……」

ルシナは、ルキの手に触れているセイラを見て、胸の奥がわずかにざわつくのを感じた。

「……危篤か……心配だな」

カイは、真剣な眼差しで紅茶に視線を落とした。

「……えぇ……私も、もう限界なのかもしれないわ……」

セイラは肩を震わせ、うつむいた。

涙が、ぽたり、ぽたりとテーブルに落ちていく。

その様子を、コハナはじっと見つめていた。

何かを言いかけて、口を閉じると、銀の腕輪をぎゅっと掴み、何かを小さく呟いた。

コハナは一度うつむくと、やがて静かに顔を上げて、セイラをまっすぐに見据えた。

「目覚める」

コハナの小さく可愛らしい声が、静かな店内に響いた。

「ジャスミンは、目覚める」

その場の視線が、一斉にコハナへ向けられる。

「……コハナ？……何を言っているの？……慰めのつもり？……冗談だったら、許さないわよ」

セイラの目には、狂気が宿っていた。

それでもコハナは、セイラをまっすぐ見つめた。

その瞳は、金色に輝いていた。

「神託の巫女、コハナが宣言する。ジャスミンは目覚め、意識を取り戻すだろう。そして、再び笑い合うことが出来る」

コハナの異様な気迫に、店内は静まり返った。

コハナの瞳の色が金色から、普段の黒に戻る。

「……神託の巫女？……ってなに？」

カイの間の抜けた声が、空気を崩した。

「ねぇ、コハナ、それって予言？それとも予知？」

カイは、臆せずコハナに問いかける。

「予知でも予言でもない。確定事項……神託の巫女の言葉は、絶対」

「……じゃあ、ジャスミンは回復するの？……期待していいの……？私は……どうしたらいいの？」

セイラは縋るように、コハナを見つめる。

「待てばいい」

コハナはセイラを見つめ返す。

「……待てばいいの？……待ってれば、ジャスミンの笑顔は取り戻せるの？」

セイラは立ち上がり、コハナのそばに移動すると、その腕にしがみついた。

「大丈夫。すぐに連絡くる」

コハナは、どこか感情の薄い目でセイラの頭を撫でる。

「だから、少し寝て。安心して」

コハナがセイラを抱きしめると、セイラはそのまま意識を手放すように、眠りに落ちた。

「ルキ、セイラをベッドに寝かせて」

「……あ、あぁ」

コハナは淡々とルキに伝えると、セイラからそっと離れた。

ルキがセイラを自室に連れて行っている間、コハナはテーブルに戻ると、何事もなかったかのようにコーヒーを口にした。

「……コハナ？」

コハナは、ルシナが呼びかけると、いつもと変わらない表情で首を傾げた。

「なに？」

「……神託の巫女って？」

理解が追いつかないルシナは、カイの言葉を繰り返した。

「……説明、難しい。……私は未来が見える。でも確定じゃない。……けど、言葉にして発すると、それは事実になる」

「……それって……怖くないの？」

「怖い……。だから、逃げてきた」

「……どこから？」

ルシナが聞くと、コハナはふるふると首を振り、コーヒーを飲んだ。

（……あれ？そういえば、コハナの独特な言い回し……。未来に関することは、言っていなかった？）

小さな体に、無表情なコハナ。

（……コハナ、一体どんな人生を、送ってきたの？）

ルシナは、そっとコハナを抱きしめた。