崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

74: 変化の前に

「セイラ」

ルキは立ち上がると、座り込んでしまったセイラの肩にそっと触れる。

「……その手紙は、リオン様からか？」

セイラは俯いたまま、頷く。

「中身を確認しよう……立てるか？」

ルキはセイラを支えるようにして立ち上がらせると、そのままバックヤードへと連れていった。

「みんな……すまない。今日は帰ってもらえるか？」

ルキはルシナたちに視線を向ける。

「カイ、二人を送ってくれ」

そう言って、ルキとセイラはバックヤードの奥へと消えていった。

「……セイラさん」

ルシナは、ただならぬ空気に戸惑いながら、バックヤードの扉を見つめたまま、動けずにいた。

「……とりあえず、出よっか〜。俺の店、来なよ〜」

＊＊＊＊＊

カイが薬草屋の扉を開けると、ハーブの香りがふわりと鼻先をかすめた。

落ち着くはずの香りなのに、今はまったく落ち着く気がしない。

「あの二人さ、昔馴染みらしいんだ」

カイは、ハーブティーを淹れながら、ぽつりと話し始めた。

「ルキとアンナは、王都で一緒に仕事をしてたんだ。俺は薬草研究で引きこもってたから、幼馴染のアンナ以外とは、あまり交流がなかったんだけどさ……」

カウンターにカップを置き、椅子を用意すると、ルシナとコハナに勧める。

「ルキと会ったのも、この町に来てからだし……セイラさんもね。たださ、セイラさんが、ルキのことをたまに『ルキオ』って呼ぶのは、聞いたことがあったんだ……」

ルキが、王都で暮らしていた頃の話をしてくれたことが、ふと頭をよぎった。

「……アンナに聞いたんだ。ルキとセイラさんは、王都にいた時から親密な関係だったって……。だけど、それ以上は、聞くなって……」

カイは、ハーブティーを飲むと、少しだけ遠くを見るような目をした。

「……前に、セイラさんは、どこかの貴族の令嬢じゃないかって噂があるって話をしたろ？」

「あっ……町を案内してくれた時に」

「うん……そう。その噂、多分本当かも。ルキが言っていた『リオン様』。領主様と同じ名前なんだ」

ルシナも、薄々気づいていた。

セイラが貴族の教育を受けていることを。

魂の融合をしてから、ルシナの記憶は安定してきている。

セイラの所作には、どこか見覚えのある品があった。

——それは、自分がかつて身につけていたものと、同じだった。

『りーちゃん』からのファンレターに、いつも反応していたことも、ずっと気になっていた。

（セイラさん……何を抱えているの？ジャスミンってだれ？）

「まっ！明日になれば、きっと話をしてくれるさ！」

カイは明るく手を叩くと、陽気な笑顔をルシナに向ける。

「そうだよね……。今は、ルキに任せて帰ろうか……」

「うん」

カイの明るさに、少しだけ心がほぐれた気がした。

コハナは、変わらず無表情で頷いている。

「じゃ、送るよ……って、二人どこに住んでんの？」

「同じところ」

コハナは、短く答える。

「えっ？一緒に住んでたんだ〜。んで、どこ？」

「崖上」

コハナは、淡々と答えた。

「崖上？……それって、崖の上ってこと？」

「うん」

「隣国だよ？」

「うん、知ってる」

「……そうなんだ〜。どうやって降りてるのかは分かんないけどさ〜、とりあえず近くまで送るよ〜」

＊＊＊＊＊　

カイは崖下まで来ると、崖を見上げて、口をぽかんと開けた。

「ね〜、すんごい崖だけど、ここでいいの？どうやって上に行くのさ？」

（うん……ごもっとも……）

ルシナは、横目でコハナを見る。

（コハナの通り道は、知ってる人が少ない方がいいと思うけど……）

「ここ」

コハナは、隠された扉の中に案内する。

「ここ？……何これ、こんな滑りそうなやつ？ここから降りてんの？」

コハナは無表情のまま頷くと、滑り台の前まで案内した。

（コハナが見せてもいいって思うなら……それが、正しいんだろうな）

「ほ〜すっげ〜長さだな〜。んで、どうやって上に行くの？」

（……そう、思うよね〜）

コハナは滑り台に乗ると、逆走を始める。

「こう」

「……は？そうやって登るの？……上まで？」

カイは、信じられない様子で目を丸くしている。

「えっ、ルシナもそうやって登んの？」

「私は、飛べるから……」

「……は？」

カイを信用していないわけではない。

けれど、コハナがこの場所を教えたことに安心して、ルシナはカイにも自分が飛べることを伝えた。

そう言うと、ルシナはその場で、ふわりと浮き上がる。

「……は〜、すごいね〜。少し飛べる人は見たことあるけど、ここまで飛べる人は見たことないや」

「……そうなの？」

「そうだよ〜。なるほどね〜。そりゃ、ルキは登れないや」

「え？」

「いやさ、ルキにルシナの家に行かないのか？って聞いたことあってさ。そしたら、場所は大体知ってるけど、行けないって言ってて。ヘタレとか思っちゃったよ〜」

「……ヘタレ？」

「あ〜、はは……こっちの話ね」

カイは視線を逸らすと、登り続けるコハナを見上げる。

「これ、コハナだから登れるんだね〜。ルシナは子どもの頃から飛べたの？」

「ううん……違うよ。この崖上から落ちたことがあって、それで、自分が飛べるって気づいたんだ」

ルシナは、女神からの加護のことには触れず、飛べると分かった時の話だけをした。

「えっ！落ちたの？……上から？」

「うん」

「……あれ？前に噂になった、珍獣の声って……まさか」

「……うん、私だね」

「……なんか、今日は情報が多くて、頭がいっぱいになってきたな……」

カイは、苦笑いをしながら、二人に向かって手を振ると、町へと戻って行った。

＊＊＊＊＊

翌朝、コハナとルシナたちは、朝早くから町に来ていた。

「なんか、眠れなかったね……」

「うん」

二人の息が、白く吐き出される。

「カイの店、もう開いてるかなー」

「うん」

ルシナは、カフェに行く前にカイの薬草屋に立ち寄ることにした。

店には明かりがついていて、カイはカウンターで欠伸をしていた。

「おはよう……」

「おはよう。カイも眠れなかった？」

「……なんか、いろいろ考えちゃってね〜」

カイは、すっきりする香りのハーブティーを淹れると、ルシナとコハナに差し出した。

「まぁ……これでも飲んで、目を覚まそうか」

「ありがとう」

三人でハーブティーを飲みながら、たわいもない話をしていると——

薬草屋の扉が開き、ルキが顔を出す。

「おはよう……みんな、ここにいたか……良かった。カフェに来てくれるか？セイラが呼んでる」

穏やかなルキの声が、薬草屋に響いた。