崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

73:『りーちゃんより』

ルシナは、強烈な頭痛とともに目を覚ました。

見慣れない天井に、違和感を覚える。

「あれ……ここは……」

窓から差し込む光がきらきらと反射している。

微かに、革とコーヒーの香りが漂っていた。

「起きた？」

足元から、穏やかな声が聞こえる。

「えっ……ルキ？」

「おはよう」

「お……おはようございます！」

ルシナは、痛む頭で昨夜の記憶を必死に探る。

（大失態した……？それとも、朝チュン……？）

起き上がって、流れるように四つん這いになると、頭を下げた。

「ご、ご迷惑をおかけしました……すみませんでしたぁ……」

ルキは、頭を下げるルシナに困りながらも、顎にそっと手を添え、顔を上げさせる。

「何も迷惑なんてかけられてないよ。可愛かったし」

（可愛かったって、私何したの？）

ルキはそのまま、ルシナの頬に軽くキスをした。

それから水を渡し、テーブルに卵焼きとパン、野菜スープを並べる。

「食べられそう？」

「……二日酔いが……」

「じゃあ、スープだけでも食べて」

「……うん、ありがと」

ルキの向かいに座ると、スープを飲む。

優しい味が、そっと胃に染みていった。

（……アルコール、弱くなったのかも）

ルシナは、これからは流美の時のペースで飲むのはやめようと、そっと決めた。

「今日もカフェが終わる時間に行くよ」

「うん、ありがとう」

＊＊＊＊＊

朝帰りもせず、そのままカフェに出勤したルシナは、少しだけ気まずさを感じていた。

「おはようございます」

「おはよう……あら？」

セイラはにやりと笑う。

「昨日は飲み会だったんでしょう？楽しかった？」

「……はい……たぶん……」

「多分？」

「……早々に酔っ払ったらしくて、あまり覚えてなくて……」

ルシナは手をもじもじさせながら、ぽつりとつぶやいた。

「ふふふ……まあ、ルキたちがいたなら、大丈夫ね」

セイラは、深く聞くこともなく微笑んだ。

でも、その目は、揶揄うように光を帯びていた。

＊＊＊

カフェの仕事も一段落し、閉店も近づいた頃、コハナがやってきた。

「あら？コハナ珍しいわね。どうしたの？」

「コーヒー、飲みにきた」

コハナはそうつぶやくと、カウンターの席に座る。

「パン屋の仕事はもう、終わったの？」

「うん」

ルシナはコーヒーを淹れると、カウンターにそっと置いた。

「そうだ、コハナが作ってくれた栞、大切に使わせてもらってるわ」

セイラが微笑む。

コハナは小さく頷くと、目を細めた。

「白い花の小瓶、ルシナもありがとう。あまりにもきれいだったから、妹に送ったの。よかったかしら？」

「もちろんです……妹さんも、喜んでもらえると嬉しいです」

「……ええ……そうね。きっと……喜んだと思うわ」

ルシナは、セイラのその笑顔に、ほんの少しだけ違和感を覚えた。

（セイラさん……？）

ルシナが声をかけようとした、その瞬間——

カフェの扉が、勢いよく開いた。

「まだやってる〜？」

カイが扉を大きく開けて入ってくる。

その後ろで、ルキが静かに扉を閉めた。

「あらあら、今日はみんな揃ったわね。アンナは？」

セイラは、閉まった扉を見つめたまま聞く。

「今日は仕事〜。夜勤なんだ〜」

カイは、のんびりとした口調で答えた。

「そう……アンナも忙しいのね。あっ、でも昨日はみんなで食事したのよね。少しは発散出来たのかしら」

「うん！楽しかったよ！なっ、ルキ！」

カイは、ニヤけながらルキに同意を求めた。

「あぁ……そうだな」

ルキは、酔ったルシナを置いていったカイを、少しだけ睨みながら答えた。

「ルシナが酔っぱらってさ〜。ルキん家泊まるって言い張ってさ〜。面白かったよ〜、あれ」

「え！！……私、そんなこと言ってたの？」

「覚えてないの〜？……んで、ルキん家泊まったの？」

悪気の一欠片もない、陽気なカイの発言に、

その場の空気が、ぴたりと止まる。

コハナが、ぽつりと呟く。

「……ルシナ、昨日帰ってこなかった」

「あらあら……そういうこと……」

セイラは、ふふっと笑うと、ルシナに視線を向けた。

「あ……あの、はい、気づいたらルキの部屋に居ました……」

「……ルキ、まさか？」

セイラは、ルキに疑いの目を向ける。

「いや……さすがに、酔ったルシナに……その……」

ルキは、首をぶんぶん振って否定する。

「……？ルキ、どうしたの？」

ルシナは首を傾げる。

「……いや、何でもないよ……」

「え〜なんだよ、俺てっきり……」

カイが何かを言いかけたが、カイの脛に、ルキの蹴りが入った。

「いってぇ！……なんだよルキ！」

「おまえは、余計なこと言うな！」

ルキは、カイの頭を掴むと、指先に力を込める。

「うぎぎぎぃ〜、ルキやめて〜、もう喋らないから〜」

「あははは」

セイラは、お腹を抱えて笑う。

ルシナは、久しぶりにこんなふうに笑うセイラを見た気がした。

その様子を、コハナは無表情で見つめていた。

激甘ミルクティーと、ブラックコーヒーをカウンターに置くと、それぞれの会話が、ゆるやかに始まる。

（こうして、このメンバーが集まったのも、久しぶりな気がした）

メンダヴォル。

魂の選択。

ルキへの告白。

そして、完成したボルドーのハイヒール。

ルシナは、たくさんの想いを重ねてきたことに、ふと気づく。

「もう、閉店にしましょう。みんなはこのまま、話をしていていいわよ」

そう言って、セイラは店の扉に『閉店』の札をかけるため、カウンターから出る。

そのタイミングで、控えめにカフェの扉が開いた。

郵便屋のマーリンが、申し訳なさそうな表情で顔を出した。

「セイラさん、すみません。一通だけ、お渡ししそびれてしまって……」

マーリンは頭を下げ、パステルカラーのファンレターを差し出す。

「この時間に、わざわざ届けてくださったの？ありがとう。この時間はリーリエとの時間って仰っていたのに……ありがとう」

セイラは、ファンレターを受け取る。

「本当に、申し訳ない……では、私はこれで……」

マーリンはもう一度ぺこりと頭を下げると、静かに扉を閉めて去っていった。

セイラは、『閉店』の札をかけ、ファンレターに視線を落としながら、カウンターへ戻ってくる。

―はずだった。

セイラの動きが、ピタリと止まり、指は震えている。

パステルカラーのファンレターは、『りーちゃんより』と書かれており―

うさぎのスタンプに、手書きで星が三つ加えられていた。

「セイラ……さん？」

セイラの手の震えが、大きくなる。

「…………あぁぁぁぁ」

声にならない叫びが、セイラから漏れてくる。

セイラの視線が、ルキに向けられる。

「ルキオ……、ジャスミンが……」

何かが、壊れる―

そんな響きに似ていた。