崖上小屋で今日もハイヒールを眺めます

46: 白い花、青い目

コハナがパン屋のブレンダを呼びに行くと、ルシナはミュリーと二人だけになった。

ミュリーは、愛犬に顔を舐められ意識を取り戻し、今はゆっくりと水を飲んでいる。

クルクルした毛並の茶色い小型犬ココは、ミュリーの膝の上に乗って丸くなっている。

ミュリーは、ココの背をふわりと撫でると、枯れた花で荒れた部屋を見渡す。

まだ呆然としているミュリーを、ルシナはそっと見守った。

「私……何をしていたんだろう」

ミュリーは、震える声で天井を見上げた。

「何があったんですか？」

ルシナはそっと肩に触れる。

華奢な肩がビクリと揺れた。

「……。分からないの。町の人に薬草を隠し持っているだろって。そして隣国に横流ししているんだろって。そう言われたの。そんなの噂が流れてるなんて……」

そばに落ちていた枯れた花をルシナは眺める。

「薬草に近い花は、確かにあるけど……。薬草とは別物。薬になるようなものじゃないのに……」

誰がそんなことを言ったんだろう。

誰かに恨まれているのか。

そんな噂を鵜呑みにする人達が許せない。

そんな考えが頭から離れなくて、最近よく眠れていなかったと、ミュリーはココの背に顔を埋めながら呟いた。

ルシナはミュリーの背をそっと撫でる。

「そしたら、目の前が真っ暗になって……。

なんでみんな分かってくれないの、なんでって……」

ミュリーは震える声で続けた。

「花も……ココも……大切だったものも、

憎しみも悲しみも、全部ごちゃごちゃになって……。

全て黒くなっていって……何も感じなくなってきて……」

ミュリーは深く息を吸った。

「恐ろしかったの。何も感じない……。

生きていることさえ、何も感じなくなっていったの」

ミュリーの目は、感情の揺れを失っている。

ぽっかりと穴が空いているように仄暗い。

辛うじて、ココを撫でる手だけが人間らしい温度を保っていた。

「ミュリーさん……」

「ルシナちゃん……。ありがとう。やっぱりあなたは白い花ね」

噂の色に染まらない、無垢なあなたーー。

ミュリーは目を閉じてルシナに頭を預ける。　

そっとその頭をルシナが撫でるとミュリーはそっと力を抜いた。

再びミュリーが目を開けると、いつもの優しい眼差しに戻っていた。

「ミュリー大丈夫かい？」

ブレンダの声が優しく響く。

コハナがブレンダを呼びに行って、すぐに駆けつけてくれた。

「今、コハナがカイを呼びに行ったからね」

「ブレンダさん……ありがとうございます。ご迷惑おかけしてしまって……」

「いいんだよ〜。お互いさまじゃないか。さっ、そこのソファーに横になって」

ブレンダはミュリーを支えると、そっとソファーに座らせた。

しばらくすると、息を切らしたカイが店に駆け込んできた。

「ミュリーさん、大丈夫？

心が落ち着くハーブ、持ってきたよ。

安眠効果もあるから、これ飲んで寝て〜。

俺のスペシャルブレンドだよ！」

「私が今、お湯を沸かすよ。ミュリー、コンロを借りるね」

ブレンダはそう言うと、キッチンへ向かった。

「カイ、早かったね」

ルシナは不思議に思った。

コハナが呼びに行ってから、そんなに時間が経っていない。

ハーブをブレンドする時間と、薬草屋からここまでの距離を考えると――

少し早すぎる気がした。

「それがさぁ〜！なんか俺のスペシャルブレンドを作らなきゃいけない気がしてさ、ちょうど作ってたんだ。

そしたらコハナが来て、ミュリーのこと聞いたんだよ！

俺(・)の(・)カ(・)ン(・)っ(・)て(・)よ(・)く(・)当(・)た(・)る(・)んだよねー」

得意げに胸を張るカイの後ろで、

妖精が腕を組んで、うんうんと頷いている。

よく見ると――

その妖精は、薬草屋にいる子だった。

「んで、コハナが“走れ”って言ったからさ。コハナ置いて走ってきたんだー。

あっ、ほら。コハナが来た」

コハナは少し息を切らしながら、ルシナの隣までやって来た。

ココはコハナを見ると、尻尾を振って歓迎する。

「さあ、お湯が沸いたよ。カイ、これはハーブティーにすればいいんだよね？」

ブレンダが声をかける。

「うん。少し濃いめでお願い」

カイはミュリーの顔色を見ながら答えた。

ミュリーはカイのスペシャルブレンドのハーブティーを、ゆっくりと飲む。

その様子を、カイの世話焼き妖精が難しい顔をしながら見ていた。

「とりあえず、これで落ち着くと思うよ。あとは水分をなるべく飲んでね」

「カイくん、ありがとう。代金は……」

「あぁ……代金はまた来週払いに来てよ。とりあえず今は寝て」

そう言うと、カイは足早に薬草屋へ帰っていった。

「皆さん、本当にありがとうございます。また改めて、お礼をさせてください」

ミュリーはソファーから立ち上がると、丁寧にお辞儀をした。

「ミュリーさん、ゆっくり休んでください」

ルシナがそう声をかけると、ミュリーは人好きのする笑顔で答えた。

ブレンダとも別れ、ルシナとコハナは再び崖下へ戻る。

ふいに、コハナがピタリと立ち止まった。

ルシナは少しギョッとしてコハナを見る。

コハナは無表情のまま、ルシナを見返した。

「フーのご飯……忘れた」

「…… 」

（そうだった、それを取りに行こうとしてたんだ）

ルシナもすっかり忘れていた。

「今度でもいい……かな？フーちゃん怒るかなー」

「前は怒らなかった。なんでも食べた」

「じゃあ、フーちゃんには悪いけど、今度にしようか」

「うん」

すっかり日が暮れ、辺りは暗くなってきている。

コハナが人差し指を立てると、金色の光が灯った。

ルシナも真似をして人差し指を立ててみたが、光はつかない。

（えっ。これは誰でもできるやつじゃないのね）

「コハナ、それも魔法だよね」

ルシナはコハナの指先を見つめる。

「うん……光の魔法」

それだけ答えると、コハナは先に進んだ。

コハナが滑り台に繋がる扉を開ける。

辺りはもう暗い。

（これなら飛んでも見られないよね）

「コハナ、今日は私、外から飛んで上に行くよ」

「うん。分かった」

最近は人目につかないように滑り台ルートで帰っていたが、中は飛びにくい。

ルシナはふわりとその場で浮き上がると、そのまま崖上へと飛び立った。

開放的な夜空に、少しだけ心が解き放たれた気がした。

崖上に着いても、ルシナはしばらく飛んでいた。

ここ最近、ずっと下を向いてばかりだった。

夜空は、こんなにも美しかった――。

その夜空を自由に飛ぶルシナを、夜に紛れた黒い大型の狼が見上げている。

青い目を光らせながら。