第六十段 花橘の香
【本文】
むかし、男ありけり。宮仕へいそがしく、心もまめならざりけるほどの家刀自、まめに思はむといふ人につきて、人の国へいにけり。この男、宇佐の使にて行きけるに、ある国の祇承の官人の妻にてなむあると聞きて、「女あるじにかはらけとらせよ。さらずは飲まじ」といひければ、かはらけ取りて出したりけるに、さかななりける橘をとりて、
五月待つ花橘の香をかげば
むかしの人の袖の香ぞする
といひけるにぞ、思ひ出でて、尼になりて、山に入りてぞありける。
【現代語訳】
昔、ある男がいました。宮仕えに忙しく妻にも心こまやかな愛情を注いでやれなかったために、この妻はまめに愛をくれる別の男に従ってよその国へ行ってしまったのでした。この、妻に出て行かれた男は、あるとき宇佐神宮（今の大分県にある）に勅使として行くことがありましたが、その途中のある国で、自分の妻が接待役人の妻になっているのをたまたま聞いて、「ここの接待役人の妻に杯を持って来させなさい。そうでなければ私はここでお酒を飲みませんよ」と言いました。その役人の妻が杯をもって男に差し出したところ、酒肴として出されていた橘を取り、
五月を待って咲く橘の花をかぐと、昔愛し合っていた人の袖の香りを思い出します。
と詠んだので、役人の妻は男が昔の夫であることに気づき、かつて過ごした日々のことを思い出して切ない気持ちになり、出家して尼になり、その後は山に籠って暮らしたのでした。
【解釈・論考】
橘は柑子蜜柑のことです。歌はたいそう美しいのですが、話自体は大人の恋の思い出の悲しさを滲ませた結末となっています。
物語文を追ってみてみましょう。男が「宮仕へいそがしく、心もまめならざりける」というのは現代でもあり得る話で、仕事が忙しくてついつい妻への配慮が疎かになってしまったのでしょう。妻のほうもそんな夫ではなく「まめに思はむといふ人につきて」、つまり細やかな愛情を注いでくれる別の男について行ってしまう、というのは先（第四十二段など）に「色好み」の解釈でも触れたように、一般的に良しとされた行為という訳ではありませんが、絶対の禁忌というほどのことでもありませんでした。大人同士のすることですから、お互いが納得してのことであれば夫婦であっても別れることもあり、別の相手を見つけるということもあったでしょう。「刀自」という言葉は第四十四段にも出てきましたが、辞書を引くと「主婦」「家事を司る婦人」「年配の女性」といった意味の言葉が出てきます（『デジタル大辞泉』『日本大百科全書』）。家長と対応する言葉で、戸主が転じて刀自となったそうです。集団の中のリーダー的な女性に対する尊敬を込めた呼び方という性格でもありました。つまり、この物語文ではこの女に対してただの女という表現ではなく、一定の地位と尊敬を表した表現をとっていることが一つのポイントです。
さて、女と別れた男ですが、あるとき朝廷の使いとして宇佐八幡宮に出向くことがありました。これは今の大分県にある神社で、古代においては伊勢神宮と並び二所宗廟として朝廷から厚い崇敬を受けていました。伊勢物語の時代より数十年前、奈良時代に道鏡が失脚した宇佐八幡神託事件が歴史上の出来事として有名です。
さて、男は天皇の勅使として下向している訳ですから、道中で宿泊するところでは受け入れ側のもてなしを受けます。ある国で、もてなしの役人の妻となっている女が自分の別れた元の妻であると聞きました。「祇承」というのは勅使の接待をする役職の名前です。
ここで男が、なぜ接待役人の妻となっている女に杯を持ってこさせようとしたのかは、物語文には書かれていません。勅使である男と、地方の国の接待役人では立場としては男の方が上ですが、自分の高い地位を誇示したかった様子でもありません。別れた女を詰るという風でもありません。このときの男の心情は、歌にこそよく表れているものと思われます。
この歌はもう、意味はそのままで何も難しくありません。一度声に出して読んでみることをお勧めします。詠唱したときの調べはたいそう優しく、柑橘の爽やかな香りがそのまま甘酸っぱい昔の記憶を思い出させ、それを共有できるのは男と女の二人だけなのです。「懐かしいね」、ただそれだけの気持ちを表したかったのだと思われます。
この歌は『古今集』夏（139）に詠み人知らずの歌として収められています。橘、すなわち柑子蜜柑の実がなるのは晩秋で、花が咲く季節は夏ですから場面と歌との間には季節のずれがあります。ですので、この話は酒肴の橘から着想を得て古歌を口ずさんだという状況なのでしょう。周囲の人間にとってはただ古歌を口ずさんだだけですが、男と女の二人の間には特別な意味合いが生まれるというのが、男の振舞いの優美さであるといえるでしょう。
ただ、一方でこの話には貴族の男性の大らかさというか、もの悲しさのようなものを僕は感じてしまいます。男からしてみれば昔を懐かしむだけで良いんでしょうが、女の視点にたったとき、昔を懐かしむ気持ちが強ければ強いほど、自分があのまま別れずにいたらどうだったろうとか、今の自分の境遇に対する恥ずかしさだとか、そういった感情だって去来するはずでしょう。自分がこういう振舞いをしたら相手はこう思うだろう、という予測によって行動には自制が働く訳で、それは今の世でも人間関係における重要な配慮であると思います。この状況の男の振舞いとしては、女が自分の元の妻だと分かっていたとしても素知らぬ振りをして旅を続けることこそもっとも優しい振舞いだったのでしょう。ですがそれだとこの物語自体が成立しないので、この話にはやはり男の振舞いの中に潜むわずかな残酷さというのは必須の要素なのでしょう。
尼になった女の心には先に挙げたような様々な思いが去来したものと思われます。あるいは、世の無常を儚んだものでしょうか。きっと物語文としても、歌としても表すことも困難なほどの心の揺らぎが女の裡に生じたことでしょう。
