第二十一段（一） 世のありさま
【本文】
むかし、男、女、いとかしこく思ひかはしてこと心なかりけり。さるを、いかなることかありけむ、いささかなることにつけて、世の中を憂しと思ひて、出でていなむと思ひて、かかる歌をなむ、よみて、ものに書きつけける。
いでていなば心かるしといひやせむ
世のありさまを人は知らねば
とよみおきて、出でていにけり。この女かく書きおきたるを、けしう、心おくべきことも覚えぬを、なにによりてかかからむと、いといたう泣きて、いづかたに求めゆかむと、門にいでて、とみかうみ見けれど、いづこをはかりとも覚えざりければ、かへりいりて、
思ふかひなき世なりけりとし月を
あだにちぎりて我やすまひし
といひてながめをり。
人はいさ思ひやすらむ玉かづら
面影にのみいとど見えつつ
【現代語訳】
昔、ある男と女が、心から愛し合っていて浮気心など持っていない間柄でした。それなのに、どのようなことがあったのでしょうか、些細なことが原因となって、女はこの世をいやなものと思って、家を出て行こうと思って、次のような歌を詠み、書きおいたのでした。
私が出て行ったら、世間の人は（私のことを）薄情だと言うのでしょう。私達二人の間のことは他人には分からないのだから。
という歌を残して、家を出て行ってしまったのでした。女がこのような歌を残したのを、男はわけがわからず、嫌われてしまうような原因に心あたりもなかったのでした。どうしてこうなってしまったのかと、たいそう泣いて、どの方角へ探しにいけばよいかと門を出て、あちこちを見渡したけれども、女が何処に行ってしまったのか見当もつかないのでした。家に帰り、
愛しいと思う甲斐のない、あの女との関係だったなぁ。長い年月を私はいい加減な気持ちであの人と契っていたのだろうか。そんなつもりはなかったのに。
と詠んで思いにふけっていた。
あの人は（出て行ってしまったが、そうはいっても）私のことを思ってくれているだろうか。あの人の面影が幻となっていよいよ頻りに見えてくる。
【解釈・論考】
この段は２つに分けてご紹介します。
仲睦まじい夫婦であったはずが、ささいなことがきっかけで女は家を出てしまったという話です。その原因については明らかではありませんが、この話に至るまでの間に不平不満が蓄積していたのかもしれません。現代でもありがちな流れな気もします。
女の歌は「世間の人は私のことを悪く言うんでしょう」という意味合いで、男との間に何かがあったことも窺わせますが、それにさらに世間に対して癇癪を起こしている風です。ひょっとしたら結婚生活における周囲の人間関係についても何か不満があったのかもしれません。突然家から出て行ってしまうという行動も、そう推測すると妥当性が増します。
さらに女に出て行かれた男の方は、その理由についてまったく身に思い当たることはないと書かれています。やっぱり周囲の人間関係だったんじゃないですかねえ。そして門の外に出てどちらに行ったのかと探してはみるものの、見つからないとなるとしょんぼりと家に帰ってきます。男の穏やかな性格が窺えますが、頼りなさげにも感ぜられます。
