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5. 朝のひととき

　ある日の朝。

「おはよう、萌々香」

「おはよう……眠い」

　焼きたてのトーストにバターの匂い。ハムをのせて食べるのがお気に入りだ。

　お母さんの自家製ヨーグルトをスプーンで取っていると、２階からドタバタと音がした。

「やば、今日ペットボトルいるんだったー！」

「ちょっと結翔、そういうのはもっと早く言ってよ」

　お母さんが慌てて空のペットボトルを持ってくる。

「おはよう」とお父さんもリビングにきた。

　コーヒーを淹れて、お母さんに寄り添っている。相変わらず仲が良い両親だ。

　２人で顔を見合わせてふふっと笑っている。何がそんなに面白いのかは、私にはわからない。

「今日は家で集中できる日だな」

「そうね。たまってる仕事を片付けないと」

「……けどさ、ちょっと休憩してもいいんじゃないか？」

「え？　もう……」

　家で仕事していると、自分たちのペースでできるのかな。お父さんもお母さんも忙しそうだけど、こうして２人で笑い合っていることも多い。

　やっぱりそういうの、ちょっとくすぐったいけど……平和だからいっか。

「姉ちゃん」

「なに？　結翔」

　結翔は両親を見ながらトーストにかじりついている。

「うちの親って変わってるんだって」

「え？」

「俺は見慣れてるけど、あんなに親ってくっつかないらしい」

　思わずヨーグルトを吹き出しそうになる。

「……まさか、誰かに言ったの？」

「家族の作文書けって言われたから書いたんだけどさ、みんなびっくりしてた」

　――だよね。

　私たち子どもの前でも２人で喋ってるんだもの。というか、仕事中もそれ以外も一緒だなんて飽きないのかな。

「私も家族の作文書いた時、驚かれた。わかってたらちょっと誤魔化して書いたのに」

「あら、結翔の作文見てみたいわ」とお母さんが言う。

「俺の作文、職員室前に貼り出されたし」

「すごいじゃないの！」

　それは恥ずかしいだろうな。

　うちの家庭の様子がみんなに知れ渡るなんて。

　お父さんもお母さんも、何とも思ってなさそうだ。

　けれど、２人のおかげでいつも我が家はあたたかい。

　お母さんが笑っていて、お父さんが見守ってくれて。

　いつか私もそんな家庭を……ってまだ早いし。

　ああいう夫婦を見てきたせいか、私は“幸せ”のハードルが高くなってる気がする。

　ちょっと頬を赤らめた私は、さっと食器をキッチンに運んで学校に行く準備をする。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　※※※

　(若松くん視点)

「おはよう」

「おはよう、夏樹。適当に食べていってね」

　朝、家の空気は静かだった。でも静かすぎる家って、少し苦しい。

　母さんは洗濯物を畳んで、大きめのトートバッグに入れている。

　今日も――あやめのところに行くんだろうな。

「……今日からお薬が入るのよ。本格的な治療ね」

「ふぅん……苦しいの？」

「そうだと思う」

　俺には３つ歳の離れた妹、あやめがいる。あやめは年明けに病気を告知され、３週間ほど入院した。その後も通院を続けて、また最近入院している。

　難しい病気で対応してくれる病院が遠くにしかなかったので、新学期のタイミングでこの地域に引っ越してきた。

　父さんは単身赴任中なので、母さんが妹のことで手一杯になっている。夜遅くにひとりでため息をついているところを見ると、何もできない自分が悔しかった。

　母さんには疲れも見えるし、少し痩せたかもしれない。俺も協力したいけど、母さんは「夏樹は学校を優先しなさい」と言ってくれる。

　けれど俺だってあやめのことが心配だ。

　妹のことを考えると、いつのまにか時間が経っていることがある。

　あやめは小さい頃から音楽が好きで、フルート教室に通っていた。なかなか最初は吹けないらしいけれど、あやめはすぐに吹けるようになった。

　発表会では、ワンピースを着て綺麗な音色を奏でる姿にじんと来たものだ。

　もうあやめがフルートを吹くのを見られないかもしれない。そう思っていた俺は、春休み中にある女子と出会う。

　母さんと新しい中学校に行ったときに、どこかからフルートの音色が聞こえたのだ。

「母さん、先帰ってて」と言い、夢中でその音を追った。

　すると中庭に、フルートを吹くひとりの女子を見つけた。

「綺麗なフルートの音だな」

「う……うん。ありがとう」

　そう言って少し笑う彼女が――あやめと重なった。

　まるで、妹の将来を見ているようだ。

　失いそうな未来が、そこにあった。

　きっとあやめは、中学生になったら彼女みたいにフルートを演奏できる。そう思えるようになった。

　その後、彼女――竹宮さんと同じクラスになり、俺は気づけば彼女を目で追うようになった。

　妹のことが心配だったけど、竹宮さんを見れば大丈夫な気がしていた。何となく彼女の力になりたいとも考えていた。妹に似ているからだと思う……たぶん。

　そんなある日、校外学習で寺に行ったときのこと。妹のために健康祈願のお守りを買おうとしたけれど、急に不安になってしまった。

　このお守りを買っても……状況は変わらないのかもって思ってた。

　けれど竹宮さんは違った。

「私は、お守りを信じる。まず自分が信じないと始まらないと思うし」

　そう言った彼女は俺なんかよりもしっかりしていて、頼もしく感じた。竹宮さんに背中を押してもらった気がした。

　その後おみくじを引いたけど、俺の結果は末吉。

『病気：むつかし。信心の力によりてなおる』

　むつかし、という言葉が俺の心をえぐるようだ。

　仕方なくおみくじを結ぶと、竹宮さんがふいに言った。

「この吉、若松くんにあげる」

　彼女がおみくじを差し出す。受け取ると指がじんとあたたかくなった。

　すぐに、病気の欄を確認する。

『病気：治る。信心せよ』

　――ホッとした。

　おみくじって自分のことだとは思うけど、俺はまず妹のことを考えていた。

「ありがとう、竹宮さん。これ、お守りにする」

「お守り……２つになったね」

「ほんとだ」

　健康祈願のお守りは母さんに妹に届けてもらい、おみくじの方は……デスクマットに挟んである。

　これを見ると、竹宮さんが応援してくれているようで元気が出てくる。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　今日もよく晴れていて風が気持ちいい。

　俺は少し急ぎ足で学校まで歩いて行った。

　いつか、あやめにもこの風が届きますように。