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第10話ー白が溶ける朝にー

朝の光が、

調律室の窓からやわらかく差し込んでいた。

リオルは外に出て、石畳のすき間に小さな皿を置く。

少し温めたミルクが、湯気を立てていた。

このあたりに住みついている親猫が、

静かに足元へ近づいてくる。

続いて、細い影のような子猫が顔をのぞかせた。

親猫は皿を前足で押しやり、

子に鼻先を向ける。

けれど子猫は匂いを嗅いだだけで、

すぐに身を引いてしまった。

「……いらないの？」

リオルの声に、親猫が小さく鳴いた。

その声は、叱るでも、呼ぶでもない。

どうしていいのか分からないような、

小さな悲しみの音だった。

風が通り抜け、皿のミルクの表面がわずかに揺れる。

リオルはその光のゆらぎを見つめ、

胸の奥にかすかな痛みを覚えた。

「……まだ、時間が必要だね。」

猫たちはしばらく見つめ合い、

やがて親猫が子の隣に寄り添った。

ふたりの影が重なり、

朝の通りの上でゆっくりとひとつになった。

──そのとき、戸を叩く音がした。

軽やかだが、少しだけためらいを含んでいる。

「リオルさん……

　またお願いしてもいいかしら。」

扉の向こうには、市場の常連の女性が立っていた。

かつてセナのことを気にかけ、

リオルのもとを訪ねてきたあの人だ。

リオルは柔らかく微笑んだ。

「おはようございます。どうかされましたか？」

「……あの親子、最近見ないの。

　ノアくん、この前ひとりで歩いてるのを見たけど、

　なんだか虚ろな感じだったのよ。」

彼女の声は心配よりも、

胸の奥に残った重さを確かめるようだった。

リオルは小さくうなずく。

「……そうですか。」

猫が足元を通り抜け、

外の通りへと出ていった。

風がそのあとを追うように吹き込み、

瓶棚の封音が、ひとつだけかすかに鳴った。

「少し、行ってきます。」

光を受けた衣の裾が、

一瞬だけ白く揺れた。

リオルは静かに扉を開けた。

外の光が差し込み、

猫の足跡と重なるように、

彼の影が伸びていった。

＊＊＊

街はもう、還雲祭の賑わいを忘れかけていた。

飾りは片づけられ、通りにはいつもの穏やかな空気が流れている。

それでも、角を曲がるたびに、

どこかでまだ光の名残が瞬いていた。

リオルは歩きながら、

人々の声と足音の重なりを感じていた。

笑い声、呼び込みの声、靴音。

それらが街という“ひとつの旋律”をつくっている。

けれど、通りの先に差しかかったとき、

その旋律の中にひとつだけ“途切れ”があった。

そこだけ、音が吸いこまれたように、

世界が少しだけ沈んでいる。

リオルは足を止めた。

視線の先、石畳の隅に少年が立っていた。

ノアだった。

小さな影が陽の中に溶けそうなほど薄く、

空を見上げている。

何を見ているのか、

その瞳はどこにも焦点を結ばない。

リオルはゆっくりと近づいた。

通りの音が遠のき、

小鳥の声だけがかすかに響く。

「……また会いましたね。」

少年は少しだけ顔を向けた。

そして、ためらうように口をひらく。

「……こんにちは。」

リオルは微笑む。

「こんにちは。」

短い沈黙が落ちた。

けれど、その静けさはどこか優しい。

「……なにか、感じますか？」

ノアはうつむいたまま、

しばらく考えるように手を握った。

「……わかんない。

　でも、ちょっと、ざわざわする。」

リオルは少しだけ目を細めた。

「……そう。」

それだけを言って、

ゆるやかに微笑んだ。

そして、衣の内側から小さな包みを取り出す。

光を透かす琥珀色の飴玉が、掌の上できらめいた。

「よかったら、どうぞ。」

ノアはためらいながら受け取り、

そっと口に含む。

「……あまい。」

リオルは何も言わなかった。

ただその表情に、

朝の光のような穏やかさが差していた。

ふと、ノアの肩に落ちた影が、

一瞬だけ白く透けた。

それは、名もなき小さな希望のかたちだった。

✴︎リオルの独り言✴︎

白のエモリアは、

信じる心と、希望の色だ。

人を赦すときも、

自分を赦すときも、

その光はそっと灯る。

言葉よりも静かに、

世界を少しだけあたためる。

✴︎用語解説✴︎

【No.10】信（しん）ー白のエモリア ―

白のエモリアは、信じる心と希望の色。

人々の中で静かにあらわれる光。

他のどの色とも争わず、

すべてを包み、やわらげる。

それはきっと人がもう一度、

世界を信じようとするときに宿る色。

白は導かず、ただ寄り添う。

その小さな灯りが、

心をそっと前へと照らす。