エンパス

第4話「友達」

放課後、いつもの部室。この日は、いつになく騒がしかった。廊下まで声が響いている。

「私は絶対、ここに残るんです！」

「ダメです！こんな危険な場所、すぐにやめなさい！」

少女二人が言い争っている。一人は学年一、あるいは学校一の美少女、仙道一花。もう一人はクラスのボスにして、最高最強のアイドル、白石桃奈。女子生徒頂上決戦である。

「私が、晴翔さんのことを記録するんです！そうすれば、記憶喪失も怖くないのです！」

「その前にあなたが死んじゃうでしょ！っていうか晴翔！アンタ、一花も口説いたの」

「も、ってなんだ、も、って。誰一人、口説いた覚えはないんだが」

「えぇ昨日のあれとか、違うんですか」

どうも誤解を受けているようであった。晴翔としては、思ったことを口にしているだけなのに。なぜ口説いていると言われるのか、そもそも恋心とはなにか、晴翔は理解していない。

「この私が、不覚にもどきっとしちゃったからね…………！一花を、こんな場所に置いとけるわけないよ！男はヤバいのばっかりだよ！お客さんとか！」

「誘拐犯に言われたくありません！」

「落ち着け、声がでかい。誘拐犯とかいうな」

晴翔は大きくため息をついた。

一刻も早く、この場から退散したかった。もしかすると、初めてかもしれない。家に帰りたい、と思ったことは。

「お前ら、なに騒いでんだ？痴話喧嘩か？青春なのか？」

「あ、ブラック顧問。お疲れさまです」

「おう、晴翔もお疲れだな」

よすぎるほどの勢いで開かれた扉、そこに立っていたのは若い男性————顧問だった。部活である以上、顧問は存在している。しかも、裏の仕事を認めている人物でもある。

「先生！一花を止めてください！男はみんなヤベーですって！」

「俺も男なんだが？頼む相手間違ってない？」

「じゃあ私の味方してください！」

「まず話が見えねぇよ！晴翔の取り合いでもしてんのか」

『違います！』

三人同時に叫んだ。あまりの声量に、顧問は気圧されている。思ったよりも、白熱した話だったようだ。

「一花がうちに入るかどうか、ですよ」

「え、ダメなん？」

「男だらけの部室に、美少女放り込むなんて……

許せないッ！」

「お前キャラ変わったな」

このままでは、話が終わらない。両者ともに、我が強すぎるのだ。おとなしいと思われた一花にも、ここまで強い個性が宿っているなど、誰も知らなかっただろう。

「あー、じゃあ白石さんも入ったらどうかな。ほら、監視的な意味合いで」

「私にも手を出す気なの」

「落ち着けよ！監視っつてんだろ！」

「む……確かに、電気鞭できる」

「死刑o r無罪ですか」

しかし、晴翔たちはそれを受け入れるしかない。

話が終わらない以上に、一花から報酬を受け取ることもできない。生活のためには受け入れるしかない。

「……よし！なんかあったら即死刑！先生、私と一花も入ります！」

「あぁうんもう好きにしてくれ。書類は……

いまねぇから、明日渡すわ」

大きく嘆息して、伸び。この時間だけで、どれだけ疲れたのだろう。

毎日こうなるとは思えないが、これから晴翔は耐えられるだろうか。

「えへへ、これでいっしょですね！晴翔さんのこと、全部記録しますからね！」

「怖ろしい好意を感じる……」

「私も、記録するからね…………？」

「死刑ノートやめて」

この部室に、悪意を持った人間はいない。だからこそ厄介だ。完全な善意ゆえに、否定もできない。一花は晴翔を想い、桃奈は一花を想い、顧問は部活そのものを想っている。

「アルティメットブラック顧問、あとは任せますね……」

「おう任しとけ。うまいことやってやるよ」

この大人は信用できる。こどもだからといって、頭ごなしに否定しない。そんな人が、任せろ、と言うのだ。なんとかしてくれるだろう。

「んじゃ、俺は行くぜ。おめーらも、あんま遅くなんなよー」

「はーい、お疲れさまでしたー」

「お疲れさまでした」」

晴翔に続き、女子二人も頭を下げた。これだけ見れば、ひよこみたいでかわいいのだが。現実はわがままかつ反抗期だ。しかも、ひよこより大きい。

「そういや、白石さん。あの鞭、どこで手に入れたんだ？」

「晴翔こそ、あの剣はどうしたの？つまりそういうこと」

「わからない、と」

不可思議は、誰にも理解できないゆえに不可思議という。

なぜ能力を得たのが晴翔だったのか、なぜ剣という形をしているのか。誰にも説明できない。

「白石さんの鞭って、電撃？ですよね？晴翔さんもなにかないんですか？」

「んー……。喰うこと、それからHPが少ないほど火力UP」

「じゃあ、私のが強いね！」

「一撃必殺だもんな」

一番を認められ、つい笑顔になってしまう。昨日負けたのに、なんて晴翔は言わない。言わないことで、円滑な人間関係を築けるのだ。

「しっかし、あれどんなもんなんだ？威力とか」

「0.2mmAだよ」

「つまり200Aですね！20Aでも人間死ぬらしいです」

「あー……俺、よく無事だったなぁ……」

かすった気がするのだが、なぜ無事なのだろう。負の感情にとりつかれた連中のように、バリアがあったのだろうか。

晴翔に悪意はないはずなのだが。

「不思議だよねぇ。神もサンタもいない世界で、超能力がある、しかも、同じ部活に所属している。超能力って、そんなに安売りされてんのかな？」

「能力者はひかれ合うんだよ。割とマジで、そんな感じじゃね」

晴翔の場合、自分から首を突っ込んでいるのだが。

それとも晴翔が『人を助けたい』と思うこと自体が、能力の副作用なのだろうか。

「なるほどねー。あ、じゃあ名前でも決めてみる？能力名、みたいな」

「俺のはエモーションソードって名前があるんだけどな。……でも、いいよ」

一瞬、晴翔の顔が曇る。だが、一瞬だ。すぐに笑顔を見せる。誰も、気付いていない。

「じゃあ先に、白石さんのを決めましょう」

「それはいいけど……一花、そろそろ名前で呼んでくれない？」

「あ、それもそうですね！同じ部活に所属するんですから、友達ですからね！」

「友達以上になりたいんだけどなー」

ほほえましい光景である。昨日まで誘拐だの殺し合いだのをしていたようには見えない。

それは異常かもしれない。だが、仲良きことは美しいことである。

「晴翔も、笑ってないで。あなたも、私のこと、名前で呼ぶんだよ？」

「え、なんで」

「いいじゃないですか。私みたいに、慣れますよ」

「はぁぁぁ……

しゃーない。わかったよ、あぁ、名前で呼べばいいんだろ、チクショウ」

特定の誰かと仲良くするつもりはない。それが仕事の邪魔になると知っているからだ。

なのに彼女たちは、仲良くしようとする。ままならならものである。

「で、名前決めるんだろ？さっさと決めて帰ろうぜ。もう疲れた」

「電気マッサージいる？」

「火力調整できるならな」

強すぎる感情は、晴翔を疲弊させる。しかし、感情を抑えろ、とも言えない。我慢するしかない。だからこそ、早く帰って、自室で眠りたかった。

「桃奈さんの能力は、電撃と鞭……。と、いうことは」

「ラヴ・スクイーズ！」

「怖いから却下！」

締め付ける愛。お似合いではある。問題は、電撃部分だ。

そんなもので締め付けられれば、愛する存在も死んでしまう。

「なんで？圧殺の愛と書いてラヴ・スクイーズ」

「殺しちゃダメでしょ。絞るとか締め付けるとかならまだしも、圧殺て」

「まだ死にたくないです」

どうも白石桃奈という人物は、危険な思想を持っているようだ。心の奥底まで染みついた思想、あるいは生まれながらに持っている個性。

「じゃあ閃紫万光とかどうでしょう？」

「かんじ、やだ、むずかしい」

「なんて面倒な女だ」

一花の言うことならなんでもいい、というわけではなさそうだ。

いくら惚れていても、そこはしっかりしている。

しっかりしていないほうが、晴翔的には嬉しかったが。

「我、輝きを誓う、フルゴル・ユーラーレ、とかどうだ」

「厨二病の極み」

「おめーが言い出したんだろ！」

厨二病ではないネーミングなど、あるのだろうか。

それも、能力につけるものだ。アニメや漫画のようなことをリアルでやれば、どうしたってこうなろう。

「でも晴翔さん、楽しそうですね」

「ねー、言葉はきっついけど、その割に笑顔」

「そう、か？うーん……昔、同じような経験があるから、かな」

本人は笑顔の自覚がない。だけど、刻まれている。確実に、忘れないように。

詳細は思い出せずとも『楽しかった』ということは消えない。

「幼いころ、同じようなことがあったんだ。この力を魔法だとして、詠唱とか、剣の名前とか、決めたんだよ。

とても楽しかった。……

もう、詳細は残っていないんだけど」

「残っていないって……。そんな楽しいことなのに？」

「晴翔さんは、負の感情を食べることができるんです。……

でも、代償として記憶を失う」

「え、記憶じゃあ、戦いのたびに、記憶は……ごめん」

昨日のことを思い出して、素直に謝った。その姿は、いつもの白石桃奈ではなかった。

「くっくくく……。謝るなよ、そんな顔は似合わんぞ？」

「あ、あんたねぇ！せっかくこっちが謝ってに…………！」

「だから、いいって。過ぎたことさ。記憶は、新しく作ればいいんだ。だから、桃奈たちが笑って過ごしてくれればいいんだよ。

楽しい記憶を、どんどん作ればいいんだ」

しおらしさは似合わない。明るく、笑ってくれればいい。

それは、晴翔のエゴだ。しかし、優しさでもある。

過去がどうであれ、これからを見てくれるのだから。

「私、晴翔さんが人気の理由わかったかもしれません」

「あぁ、やっと？女子に囲まれると、嫌でもわかるよ」

「なんだよ、お前ら。茶化すなよ。こっちは真面目だー？」

真面目がいけないのだろうか、考え込む。それとも、思ったことを言うのがけないのだろうか。

男にとって女とは、永遠のミステリーである。

「ま、なんでもいいぜ。稼げるなら、なんでも」

「あぁー、そういえば稼ぐんだね。これから私も悪役かー……」

「でも楽しそうですよ？悪いことって、楽しいんです」

「君らねぇ……部活を犯罪みたいに……」

実際、犯罪ではない。犯罪ではないのだが、大きく言うことはできない。頭の固い大人から見れば、よくないことだ。髪を染めた不良のように、犯罪ではないが怒られる。

「俺たちの生活は、この部活にかかっている。とくに俺は、死活問題だ」

「苦労、しているんですね……」

「……大変だね」

本気で同情された。とくに桃奈からは、多大な哀れみを感じる。

ただ金がないだけで、ここまで憐れむのだ。晴翔は自身の境遇を話さぬよう、心に決めた。

「だから、稼ぐんだよ。なにも問題はない。これまでも、これからも」

高校生でいられるあいだ、稼げるだけ稼ぐ。自分が楽をするために。一刻も早く、あの親から離れるために。

「さ、そろそろお開きだ。明日から、活動するからな」

「はい、頑張ります！」

「私に任せろーばりばりー」

「お前年いくつだよ。ってか使いどころ違うぞ」

ばりばりー、は効果音である。マジックテープ式の財布を開けるときの。これがでてきたのはかなり昔である。そんな昔から、掲示板を利用していたようだ。

「そういえば、ミコトさんはどこにいるんですか？」

「検査入院。明日には帰るって」

「すみませんでした」

勢いよく頭を下げる桃奈。この一日だけで、随分と丸くなったものである。