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たぬき、参上。12

普請の手伝いともなれば飯や報酬が出る。それ故、管理台帳に名前を書く必要があるのだが。話すことが難しい狸……否、少年だ、名前が言えるのか少し気になった。

「俺は景宗。仲間には頭って呼ばれている。それでお前、名前は」

飛んだり跳ねたりして喜んでいる少年に問うと、少年はピタっと動きを止めた。

「……………………」

直立不動で口を噤み、目をぱちくり。

狸の名前は一体……？

緊張のその時を迎えようとしている期待感に、景宗の耳から波の音が遠ざかる。

ゴクリと唾を飲んで、少年と視線を絡めていると。

彼は突然口を開いた。

「ら。」

―だよな！

期待通りというか、期待はずれというか。「ら」しか言わない少年は無邪気に笑うだけだ。

「そっか。そっかそっか。なら、俺が名前を考えてやる……えと、何がいいか……」

ら、しか言えないから、それにちなんだ名前にしようと考えを巡らせる。

が。

朝日に輝く駿河湾のたおやかな波に視線を漂わせているうち、ぱっと閃いた。

「スルガだ。お前の名は駿河」

「ららら！」

駿河は喜びいっぱい、軽い身のこなしで前転飛びに側転、後転飛びをする。

―狸って身のこなしが軽いんだな……曲芸で一儲けもアリだな

駿河が蹴り上げた湿っぽい浜の砂が、逆光に輝いていた。