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たぬき、参上。11

―「ら」言ったー！

にかっと開いた少年の口元に、人より鋭い犬歯がちらりと見えた。それを見てしまった景宗は八割方、目の前の少年は狸説に傾かざるを得なかった。

残された二割の疑問はこれだ。何故、狸は人の姿になって、岬から出てきたのだろう。ということ。

千歩譲って狸の妖術が実在したとして。その術を駆使して郷に出てきた理由はなんだ？

俺を化かしにきた？

変化が嬉しくて見せに来た？

んー……目的はなんだ？

考えても、実のところ良くわからない。相手は野生の狸なのだから。

―分からない時は手っ取り早く聞くに限るか

景宗は少年に優しく問う。

「俺に用事か？」

すると少年は、

「らっ」

と言って造船のために浜に積まれていた木材を指して。

「らっ、らっ、ら、」

鋸で木を切る真似をするから、景宗はそれが製材をしている真似だとすぐに分かった。

「もしかして、造船の手伝いに来てくれたのか？」

「らっっっ」

人よりも濃い瞳をぎらぎらさせて、やる気満々といった様子で拳を握った。

―なるほどな

昨日、岬で狸と語らったとき景宗は言った。

『今日から戦で使う船を造船するって話だったが、早々に人が集まるわけ――』

だから狸は手伝おうと考えて、人に化けて岬から出てきたのだろう。

―余計なこといっちまったかな

猫の手も借りたい状況で現れたのは、岬の狸。

―猫の手は確かに必要な状況だ。だが狸にできるのか……？　狸だぞ？　んゃ、猫のほうがお役に立たない気も……？

やる気が滾っている眼に見つめられていた景宗は、あれこれ考えるのを突然やめた。そして肩の力が抜いて、ふっと笑う。

「助かるぜ。普請の手伝い、よろしくな」

「ら」

朝陽を背にして無邪気に喜ぶ様子は、景宗の目に眩しかった。